Ивонн Линдсей - Шелковый соблазн

Эйвери выпрямилась и провела пальцем по странице в поисках нужного места:

— Ну, здесь полно информации о том, как и когда создавались статуи, их описания и все такое, но ты когда-нибудь слышал о связанных с ними легендах?

Маркус перебрался к Эйвери на подоконник, чувствуя, как его обволакивает ее женственный аромат. И хоть его весьма заинтересовала находка Эйвери, сейчас ему хотелось лишь зарыться лицом в ее волосы и вдыхать божественный аромат.

— В этой книге много написано про «Золотое сердце» Райясов, в том числе что султан приказал отлить три статуи. Ты только посмотри на фотографию, они прекрасны.

Развернув к нему книгу, Эйвери подалась вперед, и Маркус непроизвольно обнял ее за плечи. А потом заставил себя сосредоточиться на цветной фотографии, где на золотом возвышении стояла небольшая статуя женщины, а в ее груди ярко пылало золотое сердце.

— Как ты думаешь, ее лепили по образу настоящей женщины? — спросила Эйвери.

— Не знаю, но если так, то она была по-настоящему прекрасной, хотя, на мой вкус, немного низковатой.

— Перестань, — усмехнулась Эйвери, пихая его локтем в бок. — Я думала, что ты относишься к своей работе намного серьезнее.

Да, она права, все это очень серьезно, ведь один из Райясов уже обвинил Анну в том, что они собираются выставить на аукцион краденую статую. И если это окажется правдой, их всех ждут крупные неприятности.

— Ладно, ты права, извини. А что там еще написано?

— Изначально статуи предназначались трем дочерям султана, предполагалось, что, пока они будут храниться во дворце, этим девушкам будет сопутствовать удача в любви. И, по легенде, им действительно повезло, и они жили долго и счастливо со своими любимыми, как и несколько следующих поколений их семьи. А потом, лет сто назад, одна из этих статуй пропала, поговаривают, что она пошла на дно вместе с «Титаником», но я не нашла этому никаких подтверждений. И той ветви семьи Райяс сразу же перестало везти — как в любви, так и в делах, а теперь никого из них уже нет в живых. Это так грустно, как ты считаешь?

— Особенно когда знаешь, что вся твоя жизнь зависит от того, есть у тебя эта статуя или нет, — ответил Маркус, остро ощутив, как нуждается Эйвери в своем ангеле.

Неужели она всерьез считает, что от этой глыбы мрамора может зависеть ее счастье? Конечно же нет. Хотя он на собственном опыте знал, что значит потерять семейное наследие и как пусто после этого становится на душе. Что ж, может, старая легенда верна не только в далеком Дубае.

Следующим утром Маркус проснулся еще затемно, хотя первые предрассветные лучи уже окрашивали нависшие над городом облака в нежно-персиковый цвет. А заснуть вчера ему было весьма непросто. Во-первых, потому, что Эйвери Каллен спала всего через три двери от его комнаты, а во-вторых, потому, что они хоть и потратили вчера еще больше двух часов на поиски, ничего стоящего найти так и не сумели.

И перед тем как все же добраться до кровати, Маркус позвонил Анне, и она предложила ему поговорить с Раифом Коури, обвинившим их в краже статуи. Если уж кому-нибудь что-нибудь и известно, то, скорее всего, именно Раифу, вот только вряд ли он примет их с распростертыми объятиями, а может, и вообще откажется говорить.

Быстро освежившись, Маркус вернулся в кабинет, набрал названный Анной номер, несколько раз объяснил служащим, кто он и что ему нужно, и тогда его наконец переключили на Раифа.

— Доброе утро, ваше высочество, спасибо, что согласились со мной поговорить.

— Вам не за что меня благодарить, мистер Прайс, хотя, надеюсь, вы сможете понять, что сейчас мне не слишком хочется говорить о «Ваверли».

Судя по произношению, принц явно учился за границей, возможно даже прямо здесь, в Великобритании.

— Я вас понимаю, хотя совершенно уверен, что ваши обвинения безосновательны. Я сейчас как раз ищу…

— Безосновательны? Я так не думаю. Сначала у нас из дворца крадут «Золотое сердце», а пару месяцев спустя ваша контора чудесным образом находит другое «Золотое сердце» и собирается выставить его на торги. Просто поразительное совпадение, вам так не кажется? И позвольте сказать прямо, мне это совершенно не нравится.

Да, прямее уж некуда, вот только от Маркуса ему так просто отделаться не удастся.

— Но ведь существует некоторая вероятность того, что к нам попала та статуя, что считалась безвозвратно пропавшей уже более века назад?

Принц устало вздохнул, похоже, он уже начинает злиться.

— Да, мистер Прайс, такая вероятность существует, и скоро с вами обязательно свяжутся Интерпол и ФБР. Что же касается меня, я могу вам лишь посоветовать убедить «Ваверли» в том, что им стоит вернуть то, что по закону принадлежит моей семье, или признать, что их «Золотое сердце» — фальшивка.

— А если это не фальшивка? — спросил Маркус, отчаянно надеясь, что Анна все-таки сумела разыскать Рорка Блека и получить прямо от него всю необходимую информацию. Все было бы намного проще, если бы они хотя бы смогли увидеть это «Золотое сердце» своими глазами, ведь перед тем, как исчезнуть где-то на Амазонке, Блек спрятал статую в никому неведомом месте, и теперь у них есть лишь ее фотография и слово Блека.

— Если «Золотое сердце», попавшее к «Ваверли», — не подделка, — продолжил принц, отрывая Маркуса от его мыслей, — то оно так или иначе украдено, причем украдено у моей семьи.

— А как насчет легенды, ваше высочество? Вы верите, пока статуя находится во дворце, роду Райясов всегда будет сопутствовать удача в любви?

Принц Раиф резко выдохнул, а потом заговорил, лишь с трудом сдерживая раздражение:

— Это — личное дело моей семьи, которое не имеет ни малейшего отношения к краже.

— Я никоим образом не хотел вас оскорбить, но мне бы хотелось побольше узнать об этих статуэтках и о том, что они значат для вашей семьи.

Принц немного помолчал, а потом продолжил уже совершенно другим тоном:

— Могу сказать вам лишь то, что моя семья очень болезненно переживает пропажу «Золотого сердца». У вас есть братья или сестры, мистер Прайс?

Нет. Маркус еще раз подумал о том, что удалось раскопать Эйвери. Неужели что-нибудь случилось с самим Раифом? Или его младшей сестрой, которую он так старательно прячет от мира? Неужели именно из-за этого он и заговорил иначе?

— Тогда вы не сможете до конца понять мои чувства. Передайте мисс Ричардсон, если она захочет продолжать переговоры, то пусть обращается ко мне лично, а не прячется за своих сотрудников.

И, не давая Маркусу возможности ответить, принц повесил трубку.

Что ж, похоже, он оказался в тупике.

Маркус быстро напечатал Анне письмо, а потом, закинув руки за голову, откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.