Дениз Ричардс - Вспышка страсти

— Негодяй!

— Простите, что вы сказали? — Капитан Престон уже собрался уходить, когда возглас Джери остановил его.

— Ничего. — Джери отчаянно пыталась придумать способ освободиться от наручников. — Капитан, не могли бы вы подать мне вон тот зеленый рюкзак?

— Пожалуй, мне следовало бы проверить, не спрятано ли там оружие.

— Капитан Престон, неужели, по-вашему, я настолько глупа, чтобы брать с собой в участок оружие? — Джери задумалась: «Может, стоит наивно похлопать ресницами? Нет, вряд ли Престон купится на такую дешевую уловку». — Но если от этого вам станет легче, пожалуйста, загляните в рюкзак. А мне нужен только блеск для губ. Видите ли, с тех пор как я познакомилась с Фарреном, у меня постоянно обветриваются губы.

«Подействовало, как всегда!» — думала она, глядя, как покраснели кончики ушей Престона. Большинство мужчин теряются, когда женщины заговаривают о сексе вне спальни. Особенно приличные женщины. Порядочным особам не пристало говорить о крепких поцелуях, от которых на губах появляются трещинки. Интересно, как воспримет Престон ее жалобу на боль в мышцах?

— Ладно, поверю вам на слово. — Капитан протянул ей рюкзак и поспешил вслед за Фарреном.

Джери только усмехнулась.

Чтобы дозвониться судье, понадобилось совсем немного времени. Он обрадовался, узнав о том, что расследование продвигается успешно. Тейлор сразу согласился на просьбу капитана приехать в участок и ответить на несколько вопросов. И даже не поинтересовался, почему полицейские не могут приехать к нему домой.

— Сказал, что будет готов, как только уйдет врач. По-видимому, у него очередной приступ астмы. — Престон покачал головой.

Коннер помнил, что два-три года назад Дональд Престон считался лучшим детективом участка. Он побывал на линии огня и не забыл, что это такое.

— Надеюсь, Джери уже успокоилась, — произнес Коннер, выходя в коридор. — Она способна доставить немало хлопот.

— Эта женщина слишком привязана к вам, Фаррен.

— И чертовски хитра! — Коннер осекся, глядя на пустое кресло. — Черт! Она отправилась за Тейлором!

Фаррен метнулся к двери, а капитан Престон удивленно воззрился на наручники, свисающие с подлокотника кресла.

— Удачи, сержант! Пожалуй, она вам не помешает.

Сидя в машине неподалеку от дома Тейлора, Джери вдруг испытала ошеломляющую горечь, от которой на глаза навернулись жгучие слезы. Неужели всего несколько дней назад она сидела здесь, глядя на убийцу? Почему не смогла остановить его? И самое главное — почему она поверила лжи Хансфорда Тейлора?

Хотелось бы знать, как поступил бы на ее месте отец. Когда он привез фотографии в участок, то ни словом не обмолвился о том, что дочь забыла об этой важнейшей улике, но, конечно же, думал об этом.

Джери представила себе, как разъярится Фаррен, не обнаружив ее в участке. Она не солгала Престону: в рюкзаке действительно не было оружия, зато имелись наручники, точно такие же, как у Фаррена, и ключ к ним.

Джери понимала, что следует воспользоваться элементом неожиданности, но нервы подвели ее. С чего начать? «Прошу прощения, судья Тейлор, но не вы ли вышли в сквер и пристрелили свою жену?»

И все-таки встретиться с ним было необходимо. Джери хотела посмотреть в глаза судьи и проверить, испытает ли жалость к нему. Она всегда гордилась собственной проницательностью и полагала, что Хансфорд убил жену потому, что слишком сильно любил ее.

Только ступив на веранду, она услышала из дома звук выстрела. Упав на колени, Джери медленно поползла по дорожке из красно-белых плиток. Ее внимание привлекли громкие голоса, и она подкралась к огромному окну гостиной.

Осторожно приподнявшись, она заглянула в окно и увидела, что Ричард Шаркли стоит напротив Хансфорда Тейлора, потрясая револьвером. Слезы струились по лицу Хищника, он указывал свободной рукой на фотографии. Очевидно, он клялся в любви к Кристал и обещал отомстить за ее смерть. Мертвенно-бледный судья Тейлор судорожно сжимал в кулаке ингалятор.

Черт возьми, как Шаркли узнал, что Кристал убил судья?

Задумавшись, Джери оступилась на скользком камне и упала бы, если бы мужчина, присутствия которого она до сих пор не замечала, не подхватил ее. Фаррен снова оказался очень кстати.

— Ты явился как раз вовремя.

— А я думал, тебе не нужны сопровождающие. — И увел ее от окна.

— Я уже говорила, что страдаю клаустрофобией, — напомнила Джери. — И терпеть не могу, когда на меня надевают наручники.

— Постараюсь запомнить, — пообещал он. — Что здесь происходит?

— Хищник устроил Тейлору допрос.

— Черт! — Фаррен поискал взглядом заднюю дверь дома. — Мне нужна твоя помощь, детка.

Фаррен попросил ее добраться до телефона и вызвать прикрытие, а сам намеревался проникнуть в дом через заднюю дверь.

— Но почему бы тебе не подождать?

— Потому, что я не знаю, когда Хищнику надоест разыгрывать полицейского, — прошептал Фаррен, отталкивая Джери от дома. — Как только получит ответы на все свои вопросы, он пристрелит судью.

Джери не стала тратить времени даром. Фаррен поцеловал ее в макушку и велел двигаться ползком вокруг дома, а сам вытащил из кобуры пистолет. Джери молила Бога, чтобы оружие им не понадобилось. Она смотрела Фаррену вслед, с запозданием понимая, что так и не успела признаться ему в любви.

Коннер надеялся, что на заднем дворе не наткнется на Денди. К счастью, увидел только плавательный бассейн и пару шезлонгов. Он без труда представил себе Кристал в купальнике, лежащую в одном из этих шезлонгов в белую и синюю полоску. Загар превосходно сочетался с ее белокурыми волосами.

Джери вовремя вспомнила про фотоаппарат. На снимке отчетливо просматривался силуэт невысокого мужчины, на его руке можно было разглядеть кольцо с печаткой, принадлежащее судье. Этот снимок и письмо Кристал стали неопровержимыми уликами против Хансфорда Тейлора. Теперь оставалось только благополучно вырвать преступника из лап Хищника.

Внимание Фаррена привлекло небольшое открытое окно возле двери. Подкравшись к окну, он с помощью перочинного ножа открыл раму с сеткой… и оказался в прачечной возле кухни.

Темноволосая женщина в черно-белой форме съежилась в дальнем углу комнаты. Увидев Фаррена, она беззвучно расплакалась.

— Я из полиции, — прошептал он. — С вами все в порядке?

— Да, — дрожащим голосом выговорила она. — Там человек с оружием.

Коннер понимающе кивнул. Судя по всему, Хищник ворвался в дом один. Сержант надеялся, что Джери уже успела позвонить. Звук сирены сейчас бы ему не помешал.

— А врач все еще там?

— Да, этот человек держит его и судью Тейлора в гостиной. Я выглянула из столовой и увидела, что у него револьвер. — Вспомнив об этом ужасном зрелище, женщина уткнулась лицом в колени и задрожала. — Я хотела вызвать полицию, но боялась, что меня услышат.