Мира Лин Келли - Роман с огнем

А потом эта катастрофа с галереей…

Салли позвонила, когда еще не было восьми. В панике она сообщила: по какой-то причине следующие две недели рабочего графика Клэр были потеряны в киберпространстве.

Целый день Клэр пыталась играть в догонялки, извиняясь и бормоча что-то невпопад на встречах, к которым обычно всегда была готова. Одиннадцать часов спустя Клэр еле держалась на ногах, готовая вот-вот рухнуть. Она чувствовала себя как выжатый лимон — морально и физически. Злилась, что все вышло из-под контроля.

А потом появился Эрон. Как всегда любезный и приветливый, он наполнил ее день радостью: рассказывал забавные анекдоты, напомнил о билетах на шоу, которое они договорились посмотреть еще месяц назад. Еще одна несостоявшаяся встреча, но в данном случае Клэр могла все легко уладить. Эрон Киннер был клиентом, с которым она на протяжении нескольких лет поддерживала определенный деловой контакт благодаря их обоюдной любви к театру, искусству и музыке. Они встречались раз в несколько месяцев, когда Киннер был в городе, и ходили на шоу или выставки. И всегда это было нечто спонтанное и неформальное. Но всегда нечто увлекательное.

Несмотря на то что Клэр раз уже обожглась, Эрону она была не в силах отказать.

Сегодня за поздним ужином они обсуждали произведения искусства и смеялись за чашкой кофе и тарелочкой десерта. Вечер удался, и Клэр почти отвлеклась от мыслей о Райане, о том, что была не с ним, хотя сильно этого хотела.

Очень…

— Сегодня ты какая-то другая, — задумчиво заметил Эрон, когда они стояли у светофора, чтобы перейти дорогу.

В Нью-Йорке стояла весна, и днем было тепло, но, поскольку солнце давно село, температура снова упала. Несмотря на то что Клэр была вся закутана в шерсть, она все равно дрожала и потирала руки, чтобы согреться.

— Другая?

— Да. — Загорелся зеленый свет, и они перешли на другую сторону. — Другая в хорошем смысле.

Она не совсем понимала, как ей реагировать. Определенно Клэр чувствовала себя иначе. После той ночи с Райаном все стало меняться. Но она не думала, что кто-то, кроме нее самой, это заметит.

— К примеру, твоя улыбка стала шире. — Эрон вздрогнул и спрятал руки в карманы своего тренча. — И мне это нравится.

Они замедлили шаг, когда стали подходить к ее апартаментам. Клэр повернулась к Эрону и протянула руку, чтобы попрощаться. Они всегда жали друг другу руки на прощание. Только в этот раз Эрон не стал выпускать руки Клэр, а повернул ее в своей, как будто рассматривая, а потом помотал головой в нерешительности.

Клэр стала теряться в догадках, что у того на уме. Но когда он встретился с ней взглядом, у нее все внутри оборвалось. Она сразу все поняла — он не шутил.

— Мне это очень нравится.

И прежде, чем она успела как-то отреагировать, Эрон наклонился и накрыл ее рот поцелуем, притянув за талию.

Тут Клэр поняла три вещи. Во-первых, она должна была догадаться. Если бы ее внимание не было рассеяно между тем, где она была сейчас, и тем, где бы ей хотелось быть на самом деле — в объятиях Райана, — она бы заметила перемену в поведении Эрона. Во-вторых, несмотря на то, что Эрон был бесспорно привлекательным мужчиной, холодное прикосновение его губ не возымело на нее совершенно никакого эффекта. Единственная ответная реакция — как можно скорее прекратить контакт. И в-третьих, они, оказывается, были не одни…

Посреди ночи раздался голос:

— Клэр!

Одно слово и целая буря эмоций.

Она замерла на месте. Бежать было поздно, потому что и Эрон услышал ее имя. Он выпустил Клэр из объятий и, посмеиваясь, стал шептать — мол, их сейчас арестуют.

Он не имел ни малейшего понятия!

— Райан…

При осознании того, что Райан тут, Клэр охватила буря восторга, а потом ей стало страшно. Он только что стал свидетелем того, как ее целовал другой мужчина, сжимая в своих объятиях, как будто она была его собственностью. А она даже не пыталась сказать простое «нет».

Она обернулась. Губы окоченели, в горле пересохло.

Райан стоял в нескольких шагах, во взгляде — ни одной эмоции, поза — как ни в чем не бывало, и только желваки напряглись.

Ей хотелось броситься ему в объятия, сказать, что этот поцелуй был всего лишь недоразумением, но она не могла пошелохнуться. Эрон должен понять, что между ними ничего не могло быть, но сейчас, в присутствии Райана, давать ему такие разъяснения по крайней мере нелепо.

И теперь перед ней стояли оба мужчины. Один при этом смотрел на нее в ожидании чего-то, а другой… Вообще-то Клэр не совсем была уверена, как понимать выражение лица Райана. Или была не уверена до тех пор, пока Эрон не положил свою руку ей на плечо, — взгляд Райана, безучастный секунду назад, стал звериным.

Она быстро отошла от Эрона:

— Эрон, спасибо за прекрасный вечер. Прости еще раз за нестыковки в графике и забытые билеты. Позвоню тебе на следующей неделе.

Эрон посмотрел на нее с ухмылкой, как будто эта идея казалась ему по-настоящему курьезной. Потом повернулся к Райану и, сморщив лоб, обратился к нему:

— Погодите-ка, это Райан Брейди, не так ли? — Не понимая всей рискованности своего жеста, он обошел Клэр и протянул руку для приветствия: — Эрон Киннер. Мы встречались на кинопремьере прошлой осенью. Не узнал вас сразу.

Райан пожал ему руку, а потом — слава богу! — выпустил ее. Без инцидента. Не проронив ни слова.

Эрон замолчал, а потом посмотрел в недоумении сначала на нее, потом на Райана:

— Брейди?

Клэр вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног, фундамент, на котором зиждилась ее жизнь, стал крошиться.

— Уж не родственники ли вы?

Губы Райана искривились в улыбке, он сделал шаг вперед и демонстративно взял Клэр за руку, другой рукой по-хозяйски обнял ее плечо:

— Через брачный союз.

Эрон, казалось, остался доволен таким ответом, а вот растерянная Клэр не могла вымолвить ни слова.

— Ну и ну! Теперь понятно, откуда эти флюиды «старшего брата-защитника». Такое, знаете ли: «Только попробуй разбить ее сердце, и я разобью твою физиономию».

Похоже, Эрон был напрочь лишен инстинкта выживания.

— Что-то вроде того, — ответил Райан без малейшей нотки юмора в голосе, — только я ей не брат.

Эрон замер в недоумении. Потом выпрямился, не проронив ни слова. Теперь он узнал.

Клэр чувствовала, как заливается румянцем, и, не в силах выдержать столь пристальный взгляд, уставилась на заостренный носок своей туфли:

— Еще раз спасибо, Эрон. За чуткость, проявленную сегодня.

Он больше не будет с ней разговаривать. Хотя, в свете недавнего поцелуя, может, так даже лучше…

— Да, конечно, Клэр. Я позвоню.

Эрон ушел, а Клэр и Райан так и остались стоять на ступеньках перед ее апартаментами. Было холодно и тихо.