Лина Баркли - Ещё не вечер

— Спасибо за помощь, — сказала она тоном, в котором каждое слово звучало фальшиво.

— Не за что, — ответил он таким же саркастическим тоном, как и она. Потом погасил фары, выключил мотор и вылез из машины.

— Что ты делаешь? — спросила она, когда он обошел вокруг и открыл ее дверцу.

— Смотрю, как ты выходишь.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то смотрел, как я выхожу.

Брэд сдвинул на затылок свою бейсбольную кепку.

— Нет? — спросил он насмешливо.

— Нет, — огрызнулась она.

— Судя по твоему виду, дорогая, нужно, чтобы кто-то присмотрел, как ты это сделаешь.

К несчастью, он был прав. Одно дело отстегнуть ремень здоровой рукой, но сейчас, когда нужно было встать с сиденья, она почувствовала себя так неуверенно, что боялась просто свалиться на землю, если не обопрется на кого-нибудь.

— Ну, что скажешь, дорогая? Может, помочь?

— Да, — проговорила она сквозь зубы.

— Что «да»?

— Черт возьми, Брэд, это совсем не смешно!

Он забрался внутрь пикапа, взял ее на руки, прижал к себе.

— А знаешь, — сказал он, пересекая узкую полоску газона, — я тут подумал…

— Так и вижу большой газетный заголовок, — насмешливо продолжила Изабелла. — «Брэд Джонсон думает»!

— Так вот, я подумал, — продолжал он, не сбавляя шага, — что, должно быть, неправильно представлял себе ту привилегированную школу, где ты преподавала.

— Я там не преподавала, — жестко возразила она. — Я консультант-психолог, а не учительница, и я читала лекции по теории делового успеха. И это никакая не привилегированная школа, а просто учебное заведение, где молодые женщины могут учиться в атмосфере, способствующей полному развитию их способностей.

Поднимаясь по ступенькам крыльца, Брэд хмыкнул.

— То есть парней туда не принимают?

— Да, там учатся исключительно лица женского пола.

— Тогда скажи мне вот что, дорогая. Как ты можешь выступать с подобными глупостями и при этом так чертыхаться?

— Это не глупости. И я не…

— Нет, чертыхаешься. Для леди, которая пьет чай, оттопырив розовый пальчик, ты, несомненно, слишком много ругаешься.

— Наверное, это оттого, что в ранние годы я, к несчастью, довольно долго жила в Оклахоме.

— Тогда я вот чего не понимаю. — Брэд опустил ее на крыльцо. — Если ты презираешь Оклахому, почему вернулась сюда?

— Я не презираю Оклахому, — ответила Изабелла. Недовольная складка пролегла у нее на лбу. Очутившись на ногах, она, к своему удивлению, почувствовала, что они подгибаются и дрожат. Она повернулась и ухватилась за перила крыльца для опоры. — И ты знаешь, почему я вернулась. Чтобы руководить «Найт ойл».

— Чтобы привести ее к полному разорению, ты хотела сказать.

— Я вовсе не привела ее к разорению. Дела в компании шли плохо и раньше, и… — Она почувствовала, что шатается. Но не подала виду и небрежно пожала плечами. — Уже поздно, и ты получил ответы на все вопросы. Так что спокойной ночи и…

— И «спасибо за помощь»? Да, я знаю. — Он протянул руку — Ключи, пожалуйста.

— Что?

— Ты меня поняла. Мне нужны ключи от твоего дома.

— Зачем?

— Потому что я не уйду, пока не увижу, что ты в безопасности внутри.

Глаза их встретились, и Изабелла оцепенела при виде того, что в них прочла: железную решимость и упрямое мужское превосходство. Было ясно, что, противореча ему, она только усложнит дело. Стиснув зубы, она сунула левую руку в карман, вытащила ключи и опустила их в его ладонь.

— Вот умная девочка.

— Умная женщина. — Она вызывающе вздернула подбородок. — Есть разница.

— О'кей, пусть женщина, — сказал он. — Давай-ка я тебя устрою на ночь.

Она не спорила, когда он снова поднял ее на руки. Спорить с ним было бесполезно, кроме того, она чувствовала себя так ужасно, что могла бы упасть, если бы попыталась самостоятельно пройти в дверь.

— Где тут выключатель?

— На стене справа, но тебе не нужно…

Она невольно заморгала, когда над головой вспыхнул яркий свет.

— Ты можешь опустить меня сейчас, — сказала она, — и спасибо тебе за…

— Ты хоть осознаешь, что это твое «спасибо» звучит как оскорбление? — Брэд взял ее поудобнее и посмотрел на узкую крутую лестницу, поднимающуюся на второй этаж. — Где твоя спальня? Наверху?

— Отпусти меня! Я вполне способна…

— Подняться по такой лестнице? — Он с сомнением покачал головой.

Она и в самом деле не смогла бы подняться в одиночку, и сама знала это. Но надеялась, что сможет доплестись до маленького диванчика в гостиной, пусть и не слишком удобного.

— Изабелла, — сказал Брэд. — Я снова тебя спрашиваю: где твоя спальня? И прежде чем ты ответишь, знай: единственное, чего я хочу, — отнести тебя туда и увидеть, что ты удобно устроилась. После этого я смогу спокойно вернуться к себе в отель. Надеюсь, успею еще выпить в баре виски с содовой и съесть бифштекс с жареной картошкой.

— В обществе какой-нибудь девицы, наверное.

Какой черт дернул ее сказать это? Но Брэд, казалось, не слышал этих слов. Он просто пристально смотрел на нее, ожидая ответа, пока она наконец не выдохнула:

— Наверху. Первая дверь направо.

— Большое спасибо, — холодно произнес он.

Она отвернулась от него, пока он поднимался по лестнице. Значит, он так же стремился избавиться от нее, как и она от него. Но ей совсем не хотелось представить его сидящим в баре с какой-нибудь большегрудой блондинкой с крошечным цыплячьим умом, умильно глядящей на него.

— Направо?

— Из… извини… — пролепетала она. — Ты… ты что-то спросил?

— Я спросил: комната направо?

— Что?.. — Она огляделась кругом, потом кивнула. — Да, справа. Лампа на столе, рядом с кроватью.

Брэд донес ее до кровати и посадил. Потом включил свет. Слегка щурясь, он выпрямился и осмотрелся.

Комната была небольшая, а кровать узкая. Вероятно, Изабелла спала на ней, когда была еще девочкой.

— Полагаю, теперь-то уж точно пришло время снова поблагодарить тебя, — сказала она.

— Поблагодарить еще успеешь, — ответил он, нахмурясь.

Черт побери! Эта женщина настолько отвлекла его своими спорами, что даже не дала рассмотреть ее как следует в течение нескольких часов. И теперь, когда он это наконец сделал, ее вид обеспокоил его.

Лицо Изабеллы было бледным и осунувшимся, глаза покраснели и слегка запали. А губы, эти мягкие, подобные розовому бутону, губы потеряли яркую окраску и словно увяли.

Он взглянул на ее руки, сложенные на коленях: та, перевязанная, совершенно явно опухла, другая чуть заметно дрожала. Изабелла не просто устала, она была совершенно обессилена.

— Изабелла! — Она подняла взгляд, и было видно, каких усилий ей это стоило. — Изабелла, — сказал он озабоченно и раздраженно, — ты что, больна?

— Ничего подобного. Я в порядке, — тихо ответила она.