Кэрол Маринелли - Двойная жизнь

Да, она была готова встретиться с Зандером.

Он ожидал увидеть подавленную, объятую страхом женщину, а не эту уверенную в себе, прекрасную Шарлотту. Выглядела она превосходно.

Шарлотта решила следовать правилам игры: принялась за шампанское и закуски, рассмеялась над его шуткой, свободно перекинулась с ним парой фраз. Но ни на секунду она не была собой, а Зандер скучал по настоящей Шарлотте.

– Там Латира, – вытянул он руку, – где вырос Нико.

– Ясно.

– Ты же знала это, – произнес Зандер. – Когдато Латира была одним из богатейших островов Греции.

Вместо ответа, Шарлотта взглянула на свои аккуратно накрашенные ноготки. Она пришла сюда, чтобы собрать информацию для Нико. Она хотела сбить Зандера с толку своей уверенностью и вернуть себе хоть немного самоуважения.

– А ты, значит, вырос на Ксаносе, – задумчиво добавила Шарлотта. – А что насчет твоих родителей? – Она сглотнула, чувствуя себя шпионкой.

– Что именно он просил тебя узнать? – улыбнулся Зандер.

– Я просто поддерживаю разговор.

– Когда врешь, ты краснеешь, – заметил он. – Не сильно, но твоя шея розовеет.

После этих слов Шарлотта уже не чувствовала себя такой уверенной, хоть и старалась скрыть это.

Они бросили якорь.

Шарлотта присела. Зандер достал лосьон от загара, затем снял рубашку.

– Поможешь мне намазать спину? – лукаво улыбаясь, спросил он, как будто его оливковая кожа могла обгореть.

– Да, конечно, – покорно ответила Шарлотта.

Она будет сильной. Шарлотта протянула дрожащую руку и взяла тюбик, убеждая себя, что в этом нет ничего постыдного.

Шарлотта выдавила немного лосьона и принялась втирать его в кожу Зандера, упорно отводя взгляд от его сильной спины, покрытой слабыми следами царапин, которые она сама оставила страстной ночью.

– Готово. – Шарлотта даже смогла посестрински похлопать Зандера по спине, и, закрывая тюбик, возликовала. Она показала, что он не был таким уж неотразимым, как полагал.

– Сколько мы пробудем в море? – спросила Шарлотта.

– Посмотрим.

– На что? – Ее злость снова рвалась наружу, и она боролась с собой, чтобы не показать ее.

Неужели Зандер думает, что все это облегчит ее боль, что прогулка на яхте сотрет из памяти его поступок?

– Я хочу поговорить, – произнес он.

– Мы и так говорим.

– Я хочу поговорить как раньше.

– Раньше я тебе доверяла, теперь – нет.

Она больше никогда ему не поверит.

Зандер тем временем стянул шорты и теперь был в одних плавках.

– Время купаться. – Его черные глаза встретились с ее. – Хочешь присоединиться?

– Пожалуй, нет.

Ложь. Все ее тело горело, и Шарлотта больше всего на свете хотела бы оказаться в воде. И, только когда он прыгнул с борта в воду, она позволила себе посмотреть через темные очки на его руки, которые разрезали воду так же легко, как разбили ей сердце. Но она все равно жаждала быть с ним в прохладной воде.

Шарлотта не двигалась, а хлопковая рубашка, казалось, становилась все тяжелее. Наконец, не выдержав, Шарлотта сняла ее. Вскоре вернулся Зандер – мокрый и раздраженный.

– Мы можем позагорать. Поехали на острова, – предложил он.

– Как хочешь.

– А чего хочешь ты? – спросил Зандер. – Каких развлечений? Что мне для тебя сделать? Что?…

– Ничего, – оборвала его Шарлотта. Неужели он считал, что прогулка на яхте и шампанское уймут ее боль? – Как я могу наслаждаться поездкой, зная, что ты сотворил со мной? Зная, на что ты способен?

– Я уже извинился, – ответил Зандер.

Он редко так поступал, но раньше это всегда срабатывало.

– Но это было, оно никуда не делось, – возразила Шарлотта и увидела сожаление в его черных глазах, которому почти поверила.

Она чувствовала, как его чары начинают действовать на нее, и отчаянно искала противоядие от его магии. И нашла.

– Теперь я знаю, как ты поступаешь с другими, как ведешь дела, как далеко можешь зайти…

Шарлотте становилось легче от этих слов, проще было злиться на других, она была сейчас лишком слаба.

– Посмотри, что ты сделал с Ксаносом! – воскликнула она.

– Так лучше, – сказал Зандер. – Остров погибал, люди толпами покидали его. А теперь он процветает.

– Это ты так думаешь.

– Это была захудалая рыбацкая деревушка, а теперь тут есть работа, и деревушка разрастается.

– Для местных нет работы, – бросила она, – кроме таверны. Остальные места заняты приезжими с материка.

Зандер внимательно слушал Шарлотту. Он хотел защитить свою позицию, объяснить, что она не права, но вернулось чувство вины. Оно всегда приходило, когда Шарлотта была рядом. Она сильнее, чем многие другие, думал Зандер, и ее сила заключалась не в тонких руках, не в голосе, который легко заглушить, а в ее убеждениях и решимости.

– Ты отвезешь меня обратно? – спросила Шарлотта.

– Если ты этого действительно хочешь. Но я пригласил тебя, чтобы узнать, почему изза меня твоя мать должна отправиться в дом престарелых. – И на этот раз в его словах не было ни намека на издевку. – Шарлотта, мне надо знать. Хотя бы это я должен исправить.

– Пожалуйста, просто забудь.

– Я не могу. Если Нико тебя уволит изза того, что произошло… Я уже говорил, работа есть.

– Работа любовницы? – усмехнулась Шарлотта. – Я даже отвечать не буду.

– Я не понимаю, как твоя мать…

– Хватит! – Шарлотта повысила голос, но тут же постаралась вернуть самообладание. – Извини…

– Извинить? – Он не мог понять эту женщину.

Он привык, что женщины изливали душу, а не сдерживали эмоции.

– Моя мать больна. У нее болезнь Альцгеймера. Мы живем вместе, и я ухаживаю за ней. Я не хожу на вечеринки, о которых рассказывала. Та жизнь далеко позади.

И Шарлотта ждала, когда в его глазах отразится ужас и он отступит. Но Зандер не двинулся с места.

– Я тебе врала, – отчетливо выговорила она.

Оказалось, Шарлотта была почти ангелом. Зандер обрадовался, но одновременно испытал боль. Только сейчас он понял, сколько страданий причинил ей. Ее сердце было хрупким и нежным, а он безжалостно разбил его, а затем растоптал осколки.

– Зачем?

– Я врала, потому что… – она поморщилась от отчаяния, – потому что тебе не надо было этого слышать, потому что это никак бы на тебя не повлияло.

И тем не менее повлияло.

– Я думала, что справлюсь, – призналась Шарлотта. – На самом деле могла справиться. Я просто не ожидала, что ты сделаешь мне так больно. Извини, что винила тебя в ситуации с матерью, так было проще.

– Проще?

– Я говорю, как она. – Шарлотте не нужно было все объяснять, но она и сама нуждалась в объяснении. – Ты сделал мне одолжение. – Она грустно улыбнулась. – Когда приходится тяжело, многое узнаешь о себе.

– И что ты узнала? – поинтересовался Зандер.