Марианна Эванс - Друзья и любовники

— Мне жаль, но, думаю, Кевин поступил с тобой подло.

— Спасибо за сочувствие.

Дженнифер говорила, не отрывая взгляда от сандвича, не в силах посмотреть в глаза своей собеседнице. Они все еще шутили, но главная тема разговора все время витала в воздухе, становясь ощутимее по мере перехода к личным вопросам. Дженнифер чувствовала, что становится все более осторожной.

— Мы с Марком говорили об этом вчера вечером, — продолжала Гвин. — Он говорит, что чувствует и свою вину в том, что тебя так оскорбили.

Внимание Дженнифер вновь обратилось на Гвин:

— Что?

Гвин положила вилку на тарелку, не обращая внимания на свой салат из креветок.

— Марк, как всегда, старается защитить тебя, Джен. Я рада, что, несмотря на все изменения, произошедшие с тех пор, как я уехала, вы двое остались такими близкими друзьями. Чувства, которые вы испытываете друг к другу, очень глубокие.

— Он себя скверно чувствует из-за Кевина? — Дженнифер не обратила внимания на последние слова Гвин. — Впервые об этом слышу.

— Он вас познакомил. Он даже способствовал развитию ваших отношений, надеясь, что вы с Кевином будете счастливы. — Гвин покачала головой. — Он так заботится о тебе.

Эти слова были приятными, но Дженнифер почувствовала в груди холод. Слова Гвин свидетельствовали о том, что Дженнифер могла рассчитывать только на дружбу с Марком, и именно дружбой она должна довольствоваться.

Дженнифер хотелось сменить тему разговора, но у Гвин были совершенно другие планы.

— С моей точки зрения, ты очень много значишь для Марка. Он полагается на твое мнение, его очень волнуют твои ощущения.

Дженнифер затаила дыхание и посмотрела прямо в глаза Гвин, явственно ощущая, как между ними вырастает стена.

— Итак?..

— Ты тоже заботишься о Марке. — Гвин сложила руки и пристально посмотрела на Дженнифер. — Вы оба очень близки. Уверена, ты желаешь для него самого лучшего, — добавила она с особым пафосом.

— Да, — с трудом проговорила Дженнифер, ощущая мороз, прошедший по ее спине. — К чему ты клонишь?

— Дженнифер... — Гвин помолчала, подбирая слова, чтобы поточнее высказать свою точку зрения. — Джен, лучшее место для Марка сейчас — это Лос-Анджелес или Нью-Йорк. — Она снова замолчала, внимательно наблюдая за реакцией подруги. Но та оставалась непроницаемой. Гвин продолжила неторопливо и решительно, хотя с несколько меньшей уверенностью в голосе: — Он почти добрался до вершины, но у него есть потенциальные возможности добиться еще большего. Он мог бы достигнуть...

— Достигнуть чего, Гвин? — холодно осведомилась Дженнифер. — И для кого?

— В моих словах нет никакого скрытого смысла. Я просто говорю, что в Нью-Йорке Марку будет лучше. Там он достигнет такого положения, получит такие возможности сделать дальнейшую карьеру, каких не сможет добиться больше нигде. Думаю, ты это понимаешь так же хорошо, как я.

— Я этого не понимаю. У Марка дела идут превосходно там, где он сейчас. В конце концов, Гвин, Чикаго едва ли можно назвать провинцией.

— По сравнению с Нью-Йорком — можно, — скривила губы Гвин.

Дженнифер с удовольствием поспорила бы на эту старую как век тему — провинция и столица, — но, откровенно говоря, ей не хотелось растрачивать свои силы. Она находилась не в том настроении.

— Чего ты от меня хочешь? — Дженнифер была довольна, что Гвин сделала небольшое отступление, и теперь терпеливо ждала от нее ответа.

— Мне ничего от тебя не нужно, но ты близка с Марком, как я уже сказала...

— И что же?

— Мне хочется, чтобы ты поддержала его в том, что для него лучше всего, Джен. Ведь ясно, что сейчас Марк должен быть в Нью-Йорке. Он больше ничего не сможет достигнуть в Чикаго. Как пишущий журналист он лучший из лучших. Его нужно убедить в том, что переход в «Спортс иллюстрейтед» будет иметь важное значение на много лет вперед. И ты можешь убедить его в этом. Он прислушивается к твоему мнению. Здесь Марк зайдет в тупик, Джен. Ты этого хочешь?

— То, что я хочу, не имеет значения. Самое главное — чего хочет сам Марк.

— Но...

— Никаких «но», Гвин, — резко прервала ее Дженнифер. — Если ты хочешь, чтобы я убедила его уехать, то забудь об этом. Если Марк захочет перейти в «Спортс иллюстрейтед», это будет его собственный выбор, а не мой. И не твой.

Они давно забыли про еду. Гвин откинулась на спинку стула, пристально смотря на Дженнифер:

— Ты играешь огромную роль во всем том, что его удерживает здесь, Дженнифер, и тебе должно быть стыдно. Думаю, если бы ты поддержала его, он бы воспользовался шансом и переехал в Нью-Йорк. Он безгранично талантлив, но ему необходимо более высокое положение. Ты считаешь, что я зову его в Нью-Йорк из собственных эгоистических соображений. Но это не так. На самом деле, у меня такое ощущение, что ты, больше чем кто-либо другой, можешь удержать его здесь или уговорить уехать куда угодно. Пожалуйста, поверь, что я всего лишь пытаюсь...

— Я не куплюсь на это, Гвин, — прервала ее Дженнифер. — Я не могу в это поверить, зная, что вы с Марком были так близки, пока ты не уехала из Чикаго. — Произнеся эти слова вслух, она почувствовала боль в сердце. Вся сущность Дженнифер восставала при мысли о том, что Марк обнимает Гвин и занимается с ней любовью.

— Это правда, но не думаю, что мы с Марком сможем возобновить наши отношения, если ты на это намекаешь. Времена изменились.

Гвин понятия не имела, как она была права.

— Почему ты так говоришь? — не могла не спросить Дженнифер.

— Ужин был... другой. Нам было приятно находиться вместе, и мы несколько часов провели... — Гвин пожала плечами. — Я не могу точно описать это, Джен, но там, где я ожидала теплоты, он казался таким далеким от меня. Марк не говорил о другой женщине, но, готова поклясться, он чувствовал себя неловко рядом со мной.

Это было совсем не похоже на Марка.

— А вы обсуждали с ним предложение о работе? Может, он из-за этого чувствовал себя не в своей тарелке?

— Только в общих чертах. — Гвин махнула рукой. — Я не была с ним откровенна, как с тобой.

Дженнифер ощущала, что ею манипулирует истинный мастер своего дела. Эта женщина точно знала, чего хотела, и прямо следовала к своей цели. Гвин планировала использовать Дженнифер в качестве козыря, надеясь с ее помощью подогреть амбиции Марка продвигаться к вершине карьеры.

Прошел почти час, и Дженнифер было пора возвращаться на работу. Ее охватило чувство потери. Странно, но она уже скучала по Марку. Ей казалось, что она погружается в песок, в нем тонут ее чувства, люди и время, которого уже не вернуть назад.

Времена изменились...

Они ушли из «Бистро», и Дженнифер вернулась в «Сентинел» одна. Ей ужасно не хотелось сейчас встречаться с Марком, говорить с ним и испортить все еще больше. Ее откровенность сейчас может быть очень опасной.