Маргарет Эллисон - Горы, любовь и фантазия

— Ты, как всегда, права, — сказал он.

Однажды Джошу пришла в голову мысль купить отель «Алжир». Правда, тогда он отказался от этой идеи. Для того чтобы восстановить пустовавшее столько лет здание, потребуются огромные средства. К тому же весь его бизнес был сосредоточен в Европе, и он не собирался переводить его на территорию Штатов.

— Ты хочешь купить его?

— Может быть. Там работала моя тетя, — ответил он. — Я, кстати, тоже там работал, когда был маленьким.

— Правда?

— Конечно. Я был посыльным. Но так и не смог смириться с этим. Тогда я просто ненавидел гостиницу.

— Значит, — попыталась сменить тему Мередит, — ты хочешь расширяться?

Она ощутила прилив радостного возбуждения.

Джош собирался купить «Алжир»! Это означает, что у нее будет больше шансов видеться с ним. Возможно, их отношения станут более тесными, чем обычная интрижка на одну ночь. Нет, предупредила она саму себя. — Джош не принадлежит к тому типу мужчин, которые способны на то, чтобы пустить где-то корни. И мы оба знаем об этом.

— Когда-то я сама хотела купить этот отель, — сказала она, когда они въехали на пустую стоянку.

— Знаю.

— Откуда?

— Я много всего знаю про тебя. В течение всех этих лет я внимательно следил за тем, как развивается твоя карьера.

Мередит улыбнулась.

— А ты знаешь, почему я хотела сделать это?

— Надеюсь, ты сама скажешь мне.

— Я подумала, что он очень перспективен. Нужен только человек, готовый потратить на него огромную сумму денег. Я имею в виду не только само здание. Гору тоже не помешало бы подлатать. Нужно проложить дорожки и сделать больше маршрутов для начинающих. Тогда она станет более доступной для тех, кто не очень хорошо умеет кататься на лыжах.

Джош засмеялся.

— Как ты?

— Точно, — она улыбнулась.

Он взял Мередит за руку и подвел к застекленной террасе.

— Моя тетя летом накрывала здесь столы, — он указал на маленькое поле для гольфа. — А меня однажды поймали, когда я в нарушение бытовавших здесь правил играл ночью в гольф. За это меня выгнали отсюда.

— Местные официантки считались самыми красивыми девушками в городе.

— Когда-то я часто приходил сюда ночью и целыми часами сидел на мягких стульях.

— О чем ты тогда думал?

— Я думал о том, как хорошо, наверное, быть богатым. Тогда мне не приходило в голову, что когда-нибудь мне удастся стать владельцем этого заведения. А о чем ты мечтала, когда была маленькой?

— Мне хотелось стать самой могущественной женщиной в мире.

— Кто бы сомневался!

— Я не имею в виду стать президентом или кем-то в этом роде. Просто решила для себя, что не должна ни от кого зависеть и буду хозяйкой своей собственной судьбы.

— Но ведь мы все не совсем свободны.

— Я не задумывалась об этом. Мне всегда казалось, что мой отчим контролирует каждое мое движение. Я так старалась произвести на него впечатление. Но это мне никогда не удавалось.

— Я очень хорошо помню твоего отчима. Как-то раз он попросил меня держаться от тебя подальше.

— Он? С чего это он решил, что ты неравнодушен ко мне?

— Думаю, — произнес Джош. — Он считал, что это ты неравнодушна ко мне. И он почему-то был уверен в том, что я не откажу тебе. Что ж, он был прав.

— Он был очень проницательным человеком.

Джош громко засмеялся. В его смехе было столько радости, что сразу становилось понятно: ему на самом деле очень хорошо.

— А какая у тебя была еще мечта?

— Думаю, об этом мечтает каждая девушка. О сказочной любви, о рыцаре в сияющих доспехах. Что-то в этом роде.

— Но пока ты избегала любви.

Мередит сделала шаг назад.

— Не знаю: Может быть, я ждала подходящего человека, — она украдкой взглянула на него. — Разве ты сам не говорил мне об этом?

— Что ты хочешь сказать? Что я тоже избегаю любви?

— А разве нет?

Джош положил руки ей на плечи.

— Может быть, я тоже жду, — он прикоснулся к ее щеке. Через некоторое время он улыбнулся и, взяв ее за руку, повел к лестнице. — Хочешь посмотреть номера люкс? — спросил он. — Я еще никогда там не был.

— Пошли, — согласилась Мередит, вырвавшись вперед.

Джош последовал за ней, наслаждаясь тем, как соблазнительно двигались ее бедра, когда она поднималась по ступеням.

В комнатах, как и во всем остальном здании, ничего, кроме пыли, не было. Но здесь все еще чувствовалась атмосфера былого великолепия.

— Здесь мог бы быть неплохой номер, — заметила она.

— Ну, — произнес он, посмотрев на Мередит, — ты увидела достаточно?

— Да, — улыбнувшись, ответила она. — Я думаю, тебе стоит купить отель.

— Это значит, что я буду вынужден часто ездить сюда. Я не хочу нарушать твой образ жизни.

— Я не думаю, что обед в кабинете в гордом одиночестве — это такое важное действо, которое нельзя нарушить.

— Может, тебе больше не придется делать этого.

— Посмотрим, — сказала она.

Джош притянул ее к себе.

— Опять пытаешься избавиться от меня, Принцесса?

— Я уже говорила, что мне не нравится, когда меня называют Принцессой. Да и на сказку все это не очень похоже.

— Откуда ты знаешь?

— Джош, я знаю, как это бывает. Я изображаю из себя недотрогу, а ты пытаешься добиться меня. Потом, когда я действительно полюблю тебя, ты убежишь.

— Может быть, — произнес он. — Я просто еще не встречал никого, похожего на тебя. — Джош сам не мог поверить в то, что это он произнес эти слова.

Мередит была так же ошеломлена, как и он сам.

Он не знал, что добавить к сказанному. Ему хотелось убедить Мередит в том, что она может доверять ему, но он не мог сказать точно, заслужил ли он ее доверие.

Она посмотрела на часы: «Мне нужно проверить сообщения».

— Нет, — отрезал он, схватив ее за руку. — Мы ведь договорились провести один день без телефонов и работы Только мы вдвоем.

Мередит грустно улыбнулась.

— Как недавно сказала моя мама, если бы я знала тебя хуже, то подумала бы, что ты романтик.

Теперь пришла его очередь улыбаться.

— Ты очень плохо знаешь меня.

Она какое-то время помолчала, а затем спросила:

— Как ты думаешь, ты занимался когда-либо чем-то еще, помимо постоянного распутства?

Она поняла, что разозлила его.

— Вот, значит, кем ты меня считаешь?

Мередит тут же поняла, что оскорбила его.

— Извини, — произнесла она. — Я немного не в себе.

— Почему бы тебе не спросить меня прямо о том, что тебя волнует?

— О чем?

— О том, собираюсь ли я залезть в постель с другой женщиной сразу же после того, как уеду от тебя.

— Мне не нужно спрашивать об этом, — возразила она. — Я слишком хорошо тебя знаю.

— Ты знала меня, — Джош глубоко вздохнул. — Послушай, я не могу даже поверить в то, что мы с тобой сейчас разговариваем об этом. Но раз уж все зашло так далеко… Ты знала меня много лет назад. Тогда я был мальчишкой, и, что греха таить, мне очень нравились женщины. Я даже не мог определить разницу между вожделением и любовью. Но я вырос. Теперь я знаю, в чем заключается эта разница. И хотя я все еще порой не прочь насладиться сексом, я с радостью остепенился бы и стал жить с одной-единственной женщиной.