Люси Гордон - Не та женщина

— Бриджит, я хочу познакомить тебя с миссис Хеншоу, — наконец произнес Марсель, высвобождаясь из объятий девушки.

— Мы уже познакомились, пока тебя не было. Должна сказать, миссис Хеншоу произвела на меня впечатление.

— Так и должно быть. Она чрезвычайно умна, и я ее немного опасаюсь.

— Папа хочет с ней встретиться. Поужинайте сегодня с нами.

— Спасибо, но я не уверена… — заторопилась Касси.

— Нет, вы должны, — настаивала Бриджит.

Касси чувствовала, что это выше ее сил — сидеть за столом рядом с влюбленной парочкой.

— Мне нужно многое сделать, — предприняла она вторую попытку.

Бриджит сказала что-то по-французски. Мало что поняв, Касси тем не менее была уверена, что девушка просит Марселя уговорить ее.

— Она тот человек, который нам нужен. Она может удержать Анри от… ну, ты понимаешь…

— Ваше стремление к работе заслуживает похвалы, — сказал Марсель, — но на ужине будут обсуждаться деловые вопросы. Он состоится в самом лучшем ресторане отеля. Позже я хотел бы услышать ваше мнение о нем. Предлагаю вам вернуться к себе и подготовиться к сегодняшнему вечеру.

«Он избавляется от меня, чтобы никто не мешал им с Бриджит», — подумала Касси. Сердце ее упало. Выйдя в коридор, она помедлила. Из-за закрытой двери послышался смех, потом шепот. Касси поспешила прочь.

В ее номере Тина как раз закончила разбирать вещи. Касси похвалила девушку:

— Здесь очень уютно. Я бы предпочла провести вечер в номере, но сегодня мне предстоит официальный ужин с адвокатом и неким человеком по имени Анри. Что? Что случилось?

Тина подавила смешок:

— Простите меня, мадам, но если за столом будет Анри Ленуар, ужин трудно назвать официальным.

— Вы знаете его?

— Он сын адвоката Ленуара и брат мадемуазель Бриджит. Но кроме этого… — Тина поколебалась. — У него сомнительная репутация. По слухам, жена выгнала его в третий раз.

— А причина?

— Анри обожает женщин и постоянно заводит интрижки. Говорят, он вернулся в отцовской дом только затем, чтобы за ним могла присматривать семья, иначе он…

— Иначе он снова начнет путаться с женщинами. Понятно.

— Если он будет вести себя достойно, жена примет его обратно.

Теперь стало понятным приглашение Бриджит: миссис Хеншоу не представляет опасности для ее брата. Это было почти оскорбление.

Когда Тина ушла, Касси бросилась на кровать, заново переживая сцену в апартаментах Марселя. К глазам ее подступили слезы. Она перевернулась и, уткнувшись в подушку, беззвучно зарыдала. Ею овладело отчаяние.

Немного придя в себя, Касси сообразила, что Марсель не сообщил, где и в котором часу ей следует появиться. Она быстро набрала номер его мобильного, но телефон был выключен. Касси попыталась дозвониться по телефону отеля, но он также молчал.

Чем бы Марсель ни занимался, было ясно: он не хочет, чтобы его тревожили.

Касси лежала и смотрела в потолок. Она оказалась на распутье. Как сложится ее жизнь после встречи с Марселем?

Проводив Бриджит, Марсель принялся мерить шагами номер. Вот он и привез Касси в Париж. Для чего? Уж не для того ли, чтобы она увидела, от какого богатства отказалась? Или для того, чтобы показать ей, какой могла бы стать ее жизнь, не поведи она себя так глупо?

Или все его поступки продиктованы местью?

Однако в самолете Марселя обуревали иные чувства. Поняв, как уязвима Касси, он желал защитить ее.

Это слабость, уговаривал себя Марсель. Минутная слабость, и ничего больше. Такую роскошь он больше себе не позволит. В один прекрасный день он вынудит ее вернуться к их общему прошлому. Они обо всем поговорят, и — все. Прошлое наконец-то оставит его.

Но пока он к этому не готов.

Касси и миссис Хеншоу роднило по крайней мере одно качество: как только решение принято, сомнениям места не остается.

Именно поэтому Касси не мешкала, задумав обновить свой гардероб. Она остановила выбор на узких черных атласных брюках — только стройная женщина может позволить себе носить такую вещь. В дополнение к ним был куплен черный шелковый топ с глубоким вырезом и без рукавов.

Этот туалет был совершенно не похож на одежду, которую носила миссис Хеншоу. Он скорее подходил Касси, и молодая женщина засомневалась. Однако, вспомнив, что для Бриджит она словно не существовала, Касси остановилась именно на этом наряде.

— Говорите, вы не опасаетесь миссис Хеншоу? — обратилась она к своему отражению. — Тогда посмотрим, сумеет ли вас напугать Касси. — Она рассмеялась. — Думаю, испугает, раз она начинает пугать даже меня.

После посещения бутика Касси отправилась в салон красоты.

Вернувшись в номер, женщина взглянула на атласные брюки, задавшись вопросом: а мудро ли она поступает? В ее гардеробе есть скромное платье. «Впрочем, нет, — сказала самой себе Касси. — Наступать так наступать!»

Отражение в зеркале поколебало ее решимость.

— О боже! — воскликнула Касси, изучая глубокий вырез. — Я не могу показаться в этом на деловом ужине.

В этот момент в дверь постучали.

— Иду! — прокричала она. — Подождите минутку!

— Нет, — послышался голос Марселя. — Мне нужно поговорить с вами немедленно.

Закусив губу, Касси бросила еще один взгляд в зеркало, затем, вздернув голову и распрямив плечи, пошла к двери.

Спрятавшись за дверью, она распахнула ее. Однако дверь не скрыла ее распущенные волосы, при виде которых Марсель остановился как вкопанный.

Касси была готова завопить от разочарования. Да, ей хотелось, чтобы Марсель увидел ее в таком наряде, но не сейчас!

— Миссис… Я не… Я не ожидал… — Это было удивительно, но Марсель начал заикаться.

Случись это в другом месте и в другое время, Касси была бы в восторге.

— Думаю, вы не станете возражать против смены имиджа? — надменно поинтересовалась она.

— Н-нет, конечно же нет.

В последний раз ей довелось видеть Марселя, лишившегося дара речи, десять лет назад. Это произошло, когда они, обнаженные, лежали на полу. Именно этот момент выбрала для визита женщина, у которой Касси снимала квартиру.

— Рада, что вам нравится, — сказала Касси, следя за тем, чтобы дверь скрывала ее настолько, насколько возможно. — Ленуары уже здесь?

— Все, за исключением мадам Ленуар. Послушай, Касси…

— Марсель, где ты? — донесся до них голос Бриджит.

— Я здесь, дорогая.

Бриджит говорила по-французски, однако Касси поняла, что Анри согласился поужинать весьма неохотно — очевидно, чтобы не встречаться с Касси, которая должна была сидеть рядом с ним. Видимо, он понял, что миссис Хеншоу — серая мышка, и согласился прийти с одним условием: никто не будет возражать, если он рано покинет ресторан.

В коридоре показались двое мужчин. Они обменялись приветствиями с Марселем.