Люси Гордон - Не та женщина

— Мы с нетерпением ждем возможности познакомиться с женщиной, с которой Марсель вернулся из Лондона, — объявил месье Ленуар. — Не так ли, Анри?

— Да, я ждал этого события целый день, — услышала Касси вежливую, но холодную реплику. — Где же она?

— Здесь, — услышала Касси свой голос и вышла из-за двери.

Взглянув на брата Бриджит, Касси все поняла. Анри был хорош собой. Волосы, возможно, немного длинноваты для его возраста. Ленуару-младшему было около сорока лет. Должно быть, у него развился комплекс мужчины, пытающегося доказать всем, и прежде всего самому себе, что он еще полон сил и ни одна женщина не сможет устоять перед ним.

Увидев Касси, Анри был потрясен.

— Мадам, — учтиво произнес он. — Не могу описать, как я рад нашей встрече. — Он протянул ей обе руки. — Думаю, нас ожидает приятный вечер.

Если бы Касси поспешно не ответила рукопожатием, он, скорее всего, обнял бы ее за талию на глазах у всех. Затем Анри поцеловал каждую ее руку и слегка придвинул женщину к себе. Повернув голову, Касси заметила потемневшее лицо Марселя — он увидел, во что она одета.

Ей никогда не забыть выражение его лица. На мгновение маска, которую он носил, слетела. Марсель был потрясен, изумлен; он не мог поверить своим глазам. Однако уже в следующую секунду бесстрастная маска вернулась на место.

Касси была рада, что у нее нет возможности переодеться во что-нибудь более респектабельное. Наступило время вызова. Миссис Хеншоу снова превратилась в Касси.

Месье Ленуар откашлялся и выступил вперед:

— Мадам Хеншоу, позвольте представить вам моего сына. — Он явно был смущен.

— Мне кажется, он уже сам представился, — с беззаботным смешком ответила она.

— Миссис Хеншоу — новая ассистентка Марселя. В ее обязанности входит превращение лондонского «Элтона» в подобие «Короны», — вмешалась Бриджит.

— Не совсем так, — с улыбкой поправила ее Касси. — Я всего лишь выступаю в качестве консультанта.

— Но Марсель сказал, что вы чрезвычайно умны.

— Марсель преувеличил.

Анри громко заявил:

— Вот и прекрасно. В обществе слишком умных женщин я теряюсь.

— Сегодня вам нечего бояться, — с ослепительной улыбкой успокоила его Касси.

— Но у вас должна быть светлая голова, иначе Марсель не стал бы вас нанимать, — настаивала Бриджит.

— Ну, я не совсем глупышка. Кое-какие извилины в моей голове имеются.

Касси встретилась взглядом с Марселем. К своему удивлению, она прочла в его глазах что-то похожее на гнев.

— Нам пора, — объявил месье Ленуар, отодвигая сына в сторону и предлагая Касси свою руку. — Мадам Хеншоу, позвольте мне проводить вас к нашему столику.

— С удовольствием.

Анри, однако, не собирался легко сдаваться. Он подхватил Касси под локоток с другой стороны, и так они прошествовали по коридору. Позади них шли Марсель и Бриджит.

Двое мужчин в вечерних костюмах и галстуках-бабочках, Бриджит в струящемся платье и Касси в роскошном наряде, оставлявшем мало места воображению, привлекли к себе внимание.

Марсель не сводил глаз с Касси, когда они ехали в лифте. Она была довольна произведенным эффектом.

Не успели они выйти из лифта, как Марсель сказал:

— Миссис Хеншоу, прежде чем мы сядем за стол, мне хотелось бы обсудить с вами несколько деловых вопросов. А вы идите, — предложил он Ленуарам. — Мы присоединимся к вам позже.

Марсель схватил Касси за руку и потащил за угол, чтобы никто не мог их увидеть.

— Что вы делаете? — яростно прошипел он.

— Что вы имеете в виду? — Касси удивленно подняла брови. — Я просто вежлива с людьми, которые, насколько я понимаю, важны для вас.

— Вы знаете, что я не об этом, — прищурился он.

— А о чем?

— То, как вы одеты, — процедил сквозь зубы Марсель.

— По-моему, я одета вполне подходяще для официального ужина.

— Смена имиджа… — пробормотал Марсель. — Но не таким же радикальным способом.

— Я думала, вам понравится.

Марсель окинул ее взглядом. В горле у него пересохло.

— Мне нравится. — Беда в том, что в таком виде Касси нравилась не только ему, но и другим мужчинам.

— Может, сделать вырез пониже? — предложила женщина и ухватилась за топ, чтобы потянуть его вниз.

Марсель инстинктивно накрыл ладонями ее руки. Их пальцы соприкоснулись. По телу Касси пробежала дрожь. Руки, помимо ее воли, потянули пальцы Марселя в вырез топа.

— Проклятье! — прошептал разгневанный мужчина. — Черт тебя возьми, Касси!

Марсель высвободил свои руки и стремительными шагами направился прочь. Касси прислонилась к стене. Грудь ее вздымалась и опадала. Женщину обуревали противоречивые эмоции. То, что Марсель сбежал — да-да, именно сбежал, — она расценивала как маленькую победу. Касси не смогла сдержать триумфальную улыбку.

Да, он узнал ее. Он только что в этом признался.

Марсель выпалил ее имя. Что бы ни случилось в будущем, этот маленький бой выиграла она.

Повернув за угол, Касси увидела, что Марсель стоит у двери, ведущей в ресторан. Он предложил ей руку и вошел внутрь.

Встречаться с ней взглядом он избегал.

Семейство Ленуар ждало их в ресторане. Судя по лицам, их снедало любопытство: о чем Марсель мог с ней говорить? Однако вежливость мешала спросить об этом прямо. Месье Ленуар выдвинул для Касси стул рядом с собой. Анри сел с другой стороны. Касси показалось, что Марсель собирается что-то сказать, но Бриджит коснулась его щеки ладонью, и он поспешил ей улыбнуться.

Касси оглядела ресторан. Да, он производил впечатление. С потолка свисали роскошные люстры, на стенах сверкали золотые орнаменты. Бокалы были изготовлены из прекрасного хрусталя. Шампанское было превосходным.

Но на Касси произвела впечатление не роскошь — она сталкивалась с ней не впервые, — а скорее элегантность заведения. Отпив глоток шампанского, она одобрительно кивнула, вытащила из сумки записную книжку и начала делать заметки.

— Чем вы занимаетесь? — спросил Анри тоном конспиратора.

— Записываю свои наблюдения. В конце концов, я здесь именно для этого.

— Нет, не для этого, — жарко прошептал дамский угодник. — Вы здесь, чтобы провести время с человеком, который восхищается вами больше, чем любой другой женщиной.

— Ошибаетесь, — возразила Касси. — Я обязана выполнить свою работу. Месье Фэлкон нанял меня только за мою компетентность.

— Ах, компетентность, — протянул Анри. — Позвольте спросить, компетентность в чем?

— В делах, разумеется, — холодно произнесла Касси, надеясь, что этим охладит его пыл.

— Сомневаюсь, что месье Фэлкон нанял вас только из-за этого. Должно быть что-то еще.

— Месье Ленуар! — воскликнула Касси.

— Пожалуйста, зовите меня Анри. У меня появилось ощущение, что мы хорошо знаем друг друга.