Лора Энтони - Выигрыш Динни Холлис

Конечно, Броди порой видел ее. Он замечал Динни, проезжая мимо верхом на Рейнджере, когда она занималась своими повседневными делами. Он даже разговаривал с ней пару раз на заднем дворе, где она играла с детьми. Но прошло уже шесть долгих недель с тех пор, как он в последний раз к ней прикасался. Его пальцы соскучились по ее мягкой коже, губы изголодались по ее сладкому рту. Он мечтал зарыться лицом в ее длинную белую шею и вдохнуть восхитительный запах магнолии.

— Почему бы вам, детишки, не пойти покачаться? — Броди махнул рукой в сторону качелей. — А я тем временем помогу тете Динни с готовкой.

Тетя Динни.

Откуда это? Динни не могла не заметить его оговорку. Ее тело напряглось, и она с трудом заставила себя не отрывать взгляд от мангала.

Она дала попробовать Броди внушительный кусочек жареной грудинки. У него потекли слюнки, но вовсе не от голода.

— Так чудесно то, что ты сделал для Кенни и Пэтси Энн, — сказала Динни, старательно переворачивая мясо.

— Кенни — мой брат. Я просто счастлив, что он наконец помирился с семьей. Мы оба понимаем, что наше соперничество началось из-за отца. — Ему показалось, или Динни действительно вздрогнула? — После смерти Рейфа мы много говорили с ним и избавились от многих старых обид.

— Это замечательно, — пробормотала Динни.

— И там, во времянке, я много думал.

— Да? О чем же?

Черт, Броди хотел, чтобы она на него взглянула.

— О нас.

— О нас? — повторила Динни.

Неужели в ее голосе чувствовался страх? Броди осторожно протянул руку и приподнял подбородок девушки. Ее ресницы были опущены.

— Ты знаешь, — хрипло сказал он. — О нас. О тебе и обо мне.

— Броди… я…

— Помню, я говорил, что собираюсь ждать три месяца, прежде чем обсуждать перемены в наших отношениях, но эти шесть недель без тебя оказались настоящей пыткой. Я скучал по тебе, Динни, так, что ты и представить себе не можешь.

Пожалуйста, думал он при этом, пожалуйста, ответь.

Но она молчала. Стояла, держа в руках щипцы для мяса.

— Взгляни на меня.

Ее ресницы дрогнули. На краткое мгновенье их взгляды встретились, но Динни тут же опустила глаза, словно стараясь скрыть что-то.

— Мне казалось, тебя беспокоит мое прошлое.

— Я ведь не говорю, что мы должны ринуться в любовь сломя голову. Просто хочу, чтобы ты знала: я возвращаюсь в дом.

— Спасибо, что предупредил. — Она отстранилась. — Давай займемся ужином.

Броди неохотно отпустил девушку, его охватило смущение. Так хочет она его или нет? Броди просто не знал, как ее понимать. Или она что-то скрывает? Была ли ее тайна чем-то более страшным, чем азартные игры и прогулки по кабакам?

Броди прерывисто вздохнул и подумал, что это не имеет значения. Что бы она ни сделала, какие бы секреты ни скрывала, вместе они смогут это пережить. Пока что он оставит ее в покое, но позже встретится с ней наедине и поговорит по душам. Если и можно было извлечь какой-то урок из отношений Кенни и Пэтси Энн, то это то, что истинная любовь преодолевает все препятствия.

Она должна уехать. Как можно скорее. Прежде чем Броди сделает то, чего она добивалась с самого начала, — предложит ей пожениться.

Потому что, как только он произнесет эту короткую фразу, все будет кончено. Динни знала, что у нее не хватит духу отказаться. Ей нужно сбежать прежде, чем он сделает предложение, которое она не сумеет отвергнуть.

Подняв голову, она взглянула на его лицо в сгущающихся сумерках, и ее сердце екнуло. Он был таким красивым, таким добрым и честным. Она не ожидала, что кто-то из семьи Трубладов может обладать такими достоинствами. Но Броди обладал.

Знай она это раньше, никогда бы не затеяла такую бессмысленную игру! Если она осуществит свои темные намерения, это повлечет за собой непредсказуемые последствия. И причинит страдания слишком многим людям. Чем же в таком случае она лучше Рейфа Трублада, ставившего свои желания превыше всего?

Наказанием ей станет боль утраты «Ивового ручья» и любви Броди. Печаль и раскаяние сплелись в один тугой комок, подступивший к ее горлу. Она так часто ошибалась!.. Самым лучшим выходом будет навсегда исчезнуть из жизни Броди и провести остаток своих дней, пытаясь искупить вину.

Они сидели на складных стульях на веранде, наслаждаясь отдыхом и теплом. Птицы толпились у кормушки, чтобы еще раз поесть перед наступлением ночи. Трава была влажной после полива, пахло землей.

После сытного ужина, состоявшего из ломтиков жареного мяса, картофельного салата, фасоли, кукурузы и домашнего персикового мороженого, Кенни и Пэтси Энн забрали маленького и ушли наверх, держась за руки, оставив старших детей с Динни и Броди.

Энджел устроилась на руках у Динни, Бастер — у Броди. Дети уже вымылись перед сном и были одеты в пижамы. Кутер Гейтс присоединился к ним и лениво посасывал черенок своей трубки, в то время как Рори и другие работники занимались подготовкой к фейерверку.

Солнце скользнуло за горизонт, и на небе начали загораться звезды. Стрекотали кузнечики. Мычали коровы. В воздухе пахло жимолостью.

На глаза у Динни навернулись слезы. Энджел прижималась к ее груди, и Динни легонько поцеловала ее в макушку. От девочки пахло мыльной пеной и земляничным шампунем.

Динни решила уйти сегодня, после того, как уложит детей. Это был единственный выход.

— Вы готовы, ребята? — крикнул Рори.

— Да! — хором заорали Бастер и Энджел.

Броди хмыкнул. У Динни и так все чувства были обострены, а этот довольный звук только усилил ее боль.

Это была настоящая пытка. Сидящие на веранде прекрасным летним вечером, любующиеся фейерверком, с детьми на руках, они казались самой обычной семейной парой, отмечающей Четвертое июля. Динни страдала от ощущения, что иллюзиям не суждено сбыться. В глубине души она мечтала об этом всю свою жизнь. Об «Ивовом ручье». Крепкой семье. Достойном, любящем мужчине.

Закрыв глаза, Динни глотала горькие слезы. Она почти добилась своей цели, но победа оказалась ей не нужна. Девушке пришлось лгать, изворачиваться. Как только Броди узнает правду, он отвернется от нее.

Да, желанная добыча уже была у нее в руках, но Динни не могла ее взять.

Прозвучал взрыв. Девушка подскочила от неожиданности, стукнувшись подбородком о голову Энджел, и широко раскрыла глаза. Ракета взмыла в небо и рассыпалась гроздью ярких огней.

— Ура! — крикнул Бастер и захлопал в ладоши.

Все почувствовали густой металлический запах пороха. Рори запалил еще один фитиль, и вторая ракета последовала за первой.

— Ах, — сказал Кутер Гейтс, — как я люблю запах Четвертого июля. Здорово, что на ферме снова появились дети.

Динни слегка погладила Энджел по руке и повернулась к Кутеру, который говорил очень тихо и сидел по другую сторону от Броди.