Рейчел Бейли - Муза капитана

— Мне жаль. — Гнев горел в груди Люка, но Делла не нуждалась в его ярости. Ей были нужны поддержка и забота, так что Люк взял и другую ее руку, согревая. — Что они сделали с вами?

— То же самое. Думали, что я мертва, но хирургам удалось меня спасти. — Слезы блестели на ее щеках.

Люк не знал, что еще сказать, поэтому он просто обнял ее, надеясь, что сможет успокоить ее дрожь и дать чувство безопасности хотя бы сейчас. Он уже жалел, что убедил Деллу рассказать эту историю. Часть его хотела отвлечь ее от воспоминаний, лучше всего зацеловать до беспамятства, но это означало воспользоваться ее уязвимым состоянием. Такого Люк себе позволить не мог. Но все это хотя бы объясняло ту дистанцию, которую Делла держала с мужчинами, — что с тем стюардом за ужином, что с самим Люком. Она прятала шрамы из неловкости, может, даже стыда. Делла Уолш не считала себя желанной. Конечно, Люк мог сказать ей, как это глупо, но она бы ему не поверила. И сейчас не то время, чтобы убеждать ее действием. Не важно, насколько колотилось сердце Люка от того, как ее тело прижималось к нему.

Наконец девушка шевельнулась и отстранилась.

— Прошу прощения, — сказала она, вытирая лицо.

— Нет, это я должен извиниться. Не нужно было спрашивать. А вы должны были послать меня к черту. — Уголок ее губ дрогнул, и Люк вздохнул от облегчения, что хоть немного развеял ее темные мысли. — Строго говоря, можете сделать это прямо сейчас.

Делла взглянула на него из-под темных ресниц:

— Я должна всячески убеждать вас в преимуществах жизни на борту, а не посылать подальше.

— Честно говоря, вы сделаете мне одолжение, — сказал Люк, видя, что Делла чуть порозовела и расслабилась, и продолжил в том же духе: — Если мы оставим все как есть, я буду чувствовать себя виноватым, загрущу, это повлияет на мою работу, и моя компания обанкротится.

— Правда?

Люк полюбовался смешливыми искрами в карих глазах и улыбнулся сам.

— Абсолютно. Единственный способ избежать катастрофы — ваша помощь.

Делла нерешительно провела по мокрым волосам:

— Я не…

— И назовите меня по имени, чтобы лучше подействовало.

Делла усмехнулась, и этот звук показался Люку волшебным.

— Давайте, — Люк подтолкнул ее плечом. — Вам же хочется.

Она наконец рассмеялась.

— Хорошо. Дайте мне секунду. — Ее лицо стало серьезным, но глаза по-прежнему искрились. — Идите к черту, Люк.

— Мило, но неубедительно. Попробуйте еще разок.

Делла ахнула в шутливом возмущении и сузила глаза.

— Идите к черту, Люк!

Это прозвучало с большим чувством, но она тут же прикусила губу, сдерживая улыбку, словно сама удивлялась собственной смелости.

— Лучше, — сказал Люк мягко.

— Осторожнее, — выгнула бровь Делла. — Это может стать моей любимой фразой.

Если раньше Люк хотел поцеловать ее, то теперь жажда прижать к себе и завладеть ее губами стала такой острой, что он едва мог дышать. Зрачки Деллы расширились, на ее шее затрепетала жилка. Она тоже это чувствовала. Люк отдал бы что угодно, чтобы обнять ее сейчас. Но не мог. Повернувшись к морю, он провел ладонью по лицу. «Ничего, это ненадолго». Скоро он найдет время и место, чтобы поцеловать Деллу Уолш.

Следующим утром они встретились для экскурсии по кораблю — очередной ступеньки в плане Деллы убедить Люка оставить «Кору Мэй» на маршруте. Весь вечер она перебирала в памяти рассказы Патрика о племяннике, выискивая, что могло бы ей пригодиться. Но упоминания о бывшей жене Люка, которую Патрик ненавидел, или высоких оценках в университете не казались подходящими. Потом Делла вспомнила кое-что особенное. Одна из поварих работала на старом лайнере и, как Делла разузнала, помнила Люка. Это могло стать хорошей попыткой разбудить сердце холодного бизнесмена.

— Где начнется наш таинственный тур? — спросил ее Люк.

— Под палубой, на второй кухне.

— Ну вот, а я предвкушал еще один ленивый день на пляже.

Делла вспомнила, как капли воды стекали по его груди и плоскому животу к поясу плавок, и ее бросило в жар. Сглотнув, она отвела глаза.

— Может, в другой раз. — «Когда я приду в себя от предыдущего».

— Во что полагается одеваться для таких экскурсий? — поинтересовался Люк, покачиваясь на каблуках.

Делла окинула взглядом его брюки и рубашку поло.

— Вы одеты вполне подходяще.

— Вы всем парням такие приятные вещи говорите или только мне? — подмигнул ей Люк.

— Напрашиваетесь на комплимент, мистер Марлоу?

Мужчина склонил голову к плечу:

— Честно говоря, я получаю странное удовольствие от того, что не слышу их.

— Боже мой, — усмехнулась Делла. — Как, наверное, трудно вам живется, если вы устаете от комплиментов.

— Искренняя похвала — это неплохо. Но от лести, жеманства или расчета быстро устаешь.

«Сколько неискренних комплиментов он может получать с его богатством, властью и эффектной внешностью?» — подумала Делла.

— Хорошо, очень постараюсь свести жеманство до минимума, — сказала она, открывая двери в кухню.

— Как мило с вашей стороны, — иронично отозвался мужчина.

Среди столов и людей Делла высмотрела цель своего визита.

— Привет, Рокси.

Рыжеволосая женщина средних лет обернулась и широко улыбнулась ей.

— Доктор Уолш, так рада вас видеть. — Она глянула через плечо девушки. — Мистер Марлоу, надо же, совсем уже взрослый. Я слышала, что вы на борту, но не думала, что увижу вас.

Делла затаила дыхание.

Люк сдвинул брови, напрягая память.

— Мы знакомы?

— Вы вряд ли меня помните, совсем мальчиком были. Вы иногда спускались на кухню старой «Принцессы Коры», навещали меня.

Серые глаза мужчины распахнулись от изумления.

— Миссис Эпплби?

Рокси просияла:

— Она самая!

— Вы тайком давали мне печенье с изюмом. — Взгляд Люка затуманился от воспоминаний.

— Мои любимые! — Круглое лицо женщины погрустнело. — Жаль вашего дядю. Хороший был человек.

— Спасибо, я ценю ваши слова, — негромко сказал мужчина. Оглядевшись, он понизил голос: — А вы все еще готовите это печенье?

Рокси широко улыбнулась:

— В меню его нету давно, но я как услышала, что вы на борту, так вчера напекла немножко… — Она опустила ресницы и порозовела сильнее. — На всякий случай.

— Не пробовал правильного печенья с изюмом с двенадцати лет. — Люк одарил ее обаятельной улыбкой, благодаря которой наверняка мог получить все, чего ему хотелось. — Вот если бы крошечку…

— Так я сейчас принесу.

Глядя, как Рокси поспешила за печеньем, Делла спрятала улыбку. Это еще не победа, но уверенный шаг к ней. Она представила Люку одного из шеф-поваров, и мужчины разговорились об оборудовании кухни. Когда Рокси вернулась с аккуратным бумажным пакетом, Люк одарил ее еще одной теплой улыбкой.