Барбара Данлоп - Конфликт интересов

Лайам Фишер — бывший сотрудник телеканала АНС, который состоит в хороших отношениях с Грэхемом Бойлом. Внутренний голос подсказывал Максу: Элеонор Альберт — не главное звено в этой истории. Главный вопрос — как же сотрудники телеканала АНС вышли на эту женщину?

— Зная этого парня всего пять минут, я уже поняла — Макс любит командовать, — сказала Джиллиан, направляясь к выходу.

— Он репортер, — напомнила Кара. — А сейчас мне кажется, Макс за мной следит.

— А мне кажется, у него встреча вон с тем парнем, — предположила сестра. — Его самолет приземлился сразу после моего.

— Должно быть, вызвал подкрепление, — сказала Кара. — Теперь этот городок просто кишит прессой.

— Ты ведь знаешь эту девушку? Ариэллу? Кажется, она занималась организацией Дня благодарения? Тогда еще певец упал прямо лицом в торт.

— Это была она, — признала Кара.

Девушки спустились на парковку, где Кара оставила взятый напрокат внедорожник.

— Насколько я помню, у нее хорошее чувство юмора, — прервала молчание Джиллиан.

— Как и у президента.

— Значит, ты считаешь, это правда?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты только что сравнила чувство юмора Ариэллы и президента Морроу. Из твоего высказывания я могу предположить — возможно, она его дочь. Или ты знаешь об этом наверняка?

— Ничего я не знаю. — Кара нажала на кнопку на брелоке, и машина издала характерный сигнал. — Ты же видела фотографии по телевизору?

— Нет.

— Ну, Ариэлла очень на него похожа, а еще и на Элеонор Альберт. — Кара открыла дверцу багажника и бросила туда сумку.

— Значит, это правда.

— Если бы я решилась сделать ставку, то поставила на то, что они родственники.

— Еще же нужно сделать тест ДНК.

Кара направилась в сторону водительской дверцы:

— Ты не очень часто смотришь телевизор, ведь так?

У Джиллиан зазвонил телефон.

— Я обращаю внимание лишь на новости из Китая и Индии. — Она поднесла трубку к уху. — Алло? — Свободной рукой она открыла пассажирскую дверцу и села в машину.

Устроившись на водительском сиденье, Кара накинула ремень безопасности и завела двигатель. Пока сестра общалась по телефону, обсуждая рабочие моменты, Кара выехала с парковки.

Судя по разговору, у Джиллиан возникли проблемы с поставщиком из Индии. Затем последовал еще один телефонный звонок, и на этот раз сестре пришлось спорить с бухгалтером по поводу выплат персоналу.

Тем временем Кара спокойно вела машину, выехав на главную трассу по направлению к городу.

— Повезло с генами, — заявила Джиллиан, убирая телефон в сумочку.

— Ариэлле? — Кара перевела взгляд от заснеженной дороги на сестру.

— Нет. Максу. Высокий, симпатичный, с хорошей фигурой. Ко всему прочему, наверняка еще и умный.

— Еще и рисковый. Ему со многим приходилось сталкиваться во время репортажей: джунгли, горы, зоны военных действий.

— Да еще и смелый?

— Я просто хочу сказать, у него внутри бурлит тестостерон, который и побуждает совершать безрассудства. Может, остановимся и выпьем чего-нибудь? — Кара уже заехала на парковку одного заведения.

— Почему бы и нет? — промолвила Джиллиан. — Я не прочь пропустить по стаканчику.

Заперев автомобиль, девушки прошли вдоль дороги и направились к каменным ступеням. Из динамиков раздавалась приятная музыка, полированные деревянные столы освещались масляными лампами, стену украшал настоящий лошадиный хомут.

Кара решила расположиться за дальним столиком, чтобы их не слышали.

К сестрам ту же подошла официантка и поставила на стол стаканы с холодной водой. Джиллиан мельком посмотрела на винную карту и затем попросила принести ей самого лучшего вина.

Наконец, девушки остались наедине.

— Итак, — произнесла Джиллиан, глубоко вздыхая и протягивая руку к вазочке с орешками, стоявшей посреди стола.

— Итак… — повторила Кара, стараясь собраться с мыслями. — Это он.

Джиллиан обернулась по сторонам, не понимая, о чем говорит ее сестра.

— Что «он»?

— Макс — отец моего ребенка.

— Так вот почему.

— Он ничего не знает. Нельзя, чтобы он узнал. Мы не можем. Понимаешь, Макс — репортер, а я работаю в пресс-службе Белого дома.

— Но это тебя не остановило тогда?

— Мы встречались еще до выборов, — начала оправдываться Кара. — Я совершила ошибку. Нельзя было этого допускать.

— Прошлое не вернешь, — невозмутимо сказала Джиллиан.

— Именно. Он. я. Ну, в общем, ты понимаешь.

Джиллиан улыбнулась:

— Я пойму лишь в том случае, если ты наконец закончишь предложение.

Кара опустила голову:

— Я не знаю, что мне делать. Я запуталась.

Джиллиан подождала, пока сестра поднимет голову и посмотрит на нее.

— Все будет хорошо. У тебя будет малыш, и ты станешь мамой. Я помогу. — Она коснулась руки Кары. — Хватит копаться в прошлом и переживать, будто ты допустила ошибку. Ребенок — это хорошая новость, тем более твой.

— Он не хочет детей, — сказала Кара. — И никогда не хотел. Для него главное — это работа. Он готов на все, чтобы снять хороший репортаж.

— Плевать на него!

— К тому же между нами все так запутано… Наши отношения нельзя назвать нормальными. А причиной тому — конфликт интересов. Президент только вступил в свои обязанности, а сколько проблем уже возникло!

— То есть говорить ему ты не собираешься? — спросила Джиллиан.

— Конечно же нет! Я не могу себе этого даже представить.

— Значит, тебе надо переспать с кем-нибудь другим.

Кара не могла поверить своим ушам:

— Что?!

— Не в прямом смысле. Ты должна дать Максу понять, что он не единственный парень в твоей жизни. Как только он узнает, что ты спала с кем-то еще, он тут же успокоится и даже не потребует теста на ДНК.

Кара пыталась уяснить мысль сестры:

— Как же ты цинична!

Она попыталась представить, как говорит Максу о том, что у нее был другой — в то время как они все еще встречались.

«Ну уж нет! Так дело не пойдет. Это уже чересчур», — подумала Кара.

К девушкам подошла официантка, открыла бутылку вина и налила бокал для Джиллиан. Кара от спиртного отказалась и вместо него попросила чашку горячего шоколада.

— Как думаешь, ничего, что я скрываю от него мое положение? С точки зрения морали? — спросила Кара.

Джиллиан пожала плечами:

— А почему бы и нет?

Кара откинулась на спинку стула, устраиваясь поудобнее:

— Не этих слов я от тебя ждала.

— Ты ожидала, что я посоветую вернуться к нему, признаться во всем и ждать его ответа?

Каре не хотелось признавать правоту сестры, но так оно и было.

— Ох, Кара! — Джиллиан с сожалением взглянула на сестру: — Это не лучшее решение.

— Я знаю. Я так и думала, — солгала Кара. — Я всего этого не хотела. Мне сейчас абсолютно ни к чему мужчина, который лишь из-за ребенка женится на мне, а затем будет обвинять меня в том, что я разрушила его блестящую карьеру. Нет уж! Мученик мне уж точно не нужен.