Дженни Лукас - Сердце на кону

— Д… да, — заикаясь, пролепетал тот. — Я не хотел никого обидеть.

Владимир выпустил его, и Хадсон упал на заснеженную землю. Вскочив, он побежал, поскальзываясь на льду и выкрикивая имя своего водителя.

Разжав кулаки, Владимир выдохнул. Он чувствовал себя опустошенным и замерзшим, словно долго спал на снегу.

Перед его глазами встало прекрасное лицо Брианны. Возможно ли это?.. Неужели их встреча не была случайной? Участвовала ли она в заговоре? Неужели он был таким дураком, что позволил ей дважды провести себя?

«Если Казимир подкупил Хадсона, — уверял себя Владимир, — Бри об этом ничего не знала».

Или знала? Тень сомнения закралась в его душу.

Он не спешил, пробираясь через толпу гостей. Он понятия не имел, что делать дальше.

«Я люблю тебя, — сказала Бри, и его сердце бешено забилось. — Я хочу знать, сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня».

Как она может любить его? Бри слишком умна. Владимир предупредил ее, что никогда не полюбит. Ему хотелось сделать Бри счастливой, это правда. Он покупал для нее одежду, проводил с ней время, избавился от людей, которые угрожали ей и Джози. Но чего это ему стоило? Абсолютно ничего.

Все, что он мог предложить, — это секс и деньги. Бри наслаждалась сексом, однако была равнодушна к деньгам. Тогда за что же она полюбила его черную душу?

Бри должна ненавидеть его, а вместо этого предложила ему не только свое тело, но и свою душу. Свое тепло, нежность, свое чистое сердце.

Владимир заторопился. Ему нужно найти Брианну. Он неистово желал снова обнять ее, убедиться, что это был не сон. Посмотреть ей в глаза и понять, что она не состояла… и не могла состоять… в сговоре с его братом. Она необходима Владимиру. Это почти то же самое, что и любовь, верно?

«Она заслуживает мужчины, который будет ее любить всем сердцем, — прошептал голос разума. — А ты гарантируешь ей лишь эгоистичную привязанность, на которую способны трусливые ожесточенные души».

«Она принадлежит мне», — озлобленно ответил Владимир.

«Поэтому ты будешь вечно держать ее в плену, каждую ночь овладевая ее телом, но не отвечая на любовь. Пока не заметишь, как восхищение в ее глазах сменится ненавистью, потом обидой и наконец равнодушной безысходностью».

Владимир закрыл глаза. Он не может этого допустить. Он не имеет права эгоистично наслаждаться молодостью и энергией Брианны.

Если он не способен любить ее, то должен отпустить. Но, черт возьми, у него нет сил это сделать.

У него перехватило дыхание, когда он увидел в бальном зале Бри, похожую на Грейс Келли, стройную, белокурую, невероятно красивую, в бледно-голубом платье. Но плечи ее были опущены. Она стояла в одиночестве у стены. Владимиру стало стыдно.

Взяв два фужера с шампанским, он подошел и дотронулся до ее руки: — Брианна…

Она вздрогнула от испуга:

— Ох! Это ты.

— А кого ты ожидала?

Бри пыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.

— Прекрасного принца.

Интересно, заметила ли она Грега Хадсона?

— Кто-то… огорчил тебя?

— Меня? — Она вздернула подбородок. — Ты же знаешь, что я могу сама позаботиться о себе.

— Тогда скажи мне, что не так, — попросил Владимир.

Она глубоко вздохнула:

— Ты просто… так быстро сбежал… Я думала, ты уже на полпути к Берлину.

Внезапно он понял, чем она огорчена. Воротник рубашки стал ему тесен.

— Прости. Я захотел… пить. — Это звучало глупо. Владимир протянул ей фужер. — Я принес тебе шампанское.

Пальцы Бри обхватили хрустальную ножку фужера, но было заметно, что ее мысли далеко отсюда.

— Эй! — Он нежно дотронулся до ее щеки. — Ты сердишься на меня?

Бри покачала головой:

— Нет.

Она залпом выпила дорогое шампанское, словно это была вода.

Владимир стоял рядом с ней, пытаясь сделать вид, что все нормально. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга, в то время как все вокруг праздновали Новый год. Наконец он не выдержал:

— Я не виню тебя, если ты сердишься на меня. — Забрав у Бри пустой фужер, он поставил его на поднос проходившего мимо официанта и взял ее за руку. — Но, Бри, ты должна знать, что я чувствую… Она посмотрела на него:

— Джози. Ей нужна моя помощь.

Ее сестра?! Он места себе не находил, ненавидел себя за то, что причинил ей боль, а она все это время думала о своей беспомощной сестре?

— Не волнуйся. Мои люди найдут ее. Но, повторяю, она взрослая женщина. Если ты будешь относиться к ней как к ребенку, постоянно решая ее проблемы, Джози навсегда останется беспомощной.

— Что, если на этот раз ей действительно нужна помощь? — Прекрасное лицо Бри побледнело. — Что, если она сделала что-то… способное разрушить всю ее жизнь? И только я могу спасти ее.

Владимир сжал зубы:

— Точно так же, как ты бросилась ее спасать, когда она проиграла сто тысяч долларов? Когда ты рисковала собой, предлагала себя незнакомцам?

— Да, — тихо проговорила она.

Владимир покачал головой:

— Если это ее ничему не научило, она никогда не повзрослеет.

— Но…

— Никаких но, — грубо перебил он.

Бри отвернулась, вытирая слезы.

— Прости, — сказала она тихо, не глядя на Владимира. — Я не могу отказываться от людей, которых люблю, из-за их ошибок. В отличие от тебя.

Этот удар она, вне всякого сомнения, нанесла намеренно.

— Мой брат сам решил уйти из компании, — возразил он.

— Он всего лишь указал тебе на твои ошибки.

— На то, что я влюбился в женщину, которая меня обманывала, — кивнул Владимир.

— Да, — кивнула Бри. — Неудивительно, что он тебя ненавидит.

— Он хочет уничтожить меня, — поправил ее Владимир, — но я его опережу.

— Ни один из вас не собирается сдаваться, не так ли? И не важно, кто пострадает.

«Она точно не была заодно с Казимиром», — с облегчением подумал Владимир.

— Забудь об этом. — Он криво улыбнулся. — Отношения родственников — это не та сфера, в которой я сведущ. Да и любые отношения. Что я знаю, к примеру, о любви?

Глаза Бри стали еще печальнее.

— Я устала.

— Хорошо, — согласился Владимир. — Давай вернемся домой.

«Как только мы окажемся во дворце, я соблазню ее», — решил он.

Они помирятся в постели.

Но, вернувшись, Бри стала еще более отстраненной. Она не ссорилась с Владимиром, однако отодвинулась, как только он попытался ее обнять:

— Я хочу лечь.

— Отлично, — проворчал он. — Я пойду с тобой.

— Нет. — Бри взбежала по лестнице, затем посмотрела на него сверху вниз. В голубом платье она была похожа на принцессу. На королеву. — Сегодня я сплю одна.

Ее голос не был ни надменным, ни сердитым. Он был равнодушным.

Владимир нахмурился, гадая, в чем дело. Одно ему было известно точно: он сделал что-то не так.

— Бри, — прошептал он, — то, что ты мне сказала на балу…