Мэри Лайонс - На крыльях любви

Не забыть бы подарить Софи это платье, подумала Алекс, глядя ей вслед. Длинное, узкое, из легкой золотистой материи, оно великолепно оттеняло темные волосы и смуглую кожу Софи.

А вот правильно ли я поступила, выбрав для себя такой наряд? — вздохнула Алекс, украдкой бросив взгляд в зеркало. Как только девушки увидели в витрине темно-красное атласное платье, Сьюзен категорично заявила, что в нем Алекс будет царицей бала. И та пошла у нее на поводу. Да, оно безумно красиво и сшито, будто на нее, но этот узкий лиф без бретелек, вырезанный в виде сердечка…

В таком наряде я сильно смахиваю на Джессику Рэббит, героиню популярного фильма, где партнерами актрисы выступают нарисованные мультяшки, усмехнулась Алекс, но тут ее размышления были прерваны громким звонком в дверь. Явился водитель лимузина, который Алекс заказала накануне, и все заторопились к выходу.

— Здорово! — восхищенно воскликнул Дэйв, когда сверкающий лимузин, мягко шурша шинами, подкатил к ярко освещенному отелю. — Вот как надо ездить! Ну, дамы, у нас впереди прекрасный вечер. Поторапливайтесь. — Он галантно помог выйти девушкам, королевским жестом кивнул шоферу и вслед за остальными проследовал в отель.

В просторном фойе толпились нарядные гости.

— Расслабьтесь, — шепнула Алекс на ухо Сьюзен, нервно оглядывающейся по сторонам, — все будет хорошо. Уверена, Найджелу понравится ваш наряд.

Едва они успели снять пальто, как в дверях раздевалки возник запыхавшийся Найджел и безмолвно уставился на вспыхнувшую от смущения Сьюзен. Так идолопоклонники смотрят на свое божество, отметила про себя Алекс.

— Кажется, он остолбенел, — хихикнула Софи.

Немая сцена продолжалась несколько секунд. Потом Найджел на ватных ногах подошел к невесте, молча поцеловал ей руку и повел из раздевалки.

— Думаю, мы их не скоро увидим, — пробормотала Софи, бросив взгляд на растроганную Алекс. — Чудесная пара, и так любят друг друга… — добавила она с завистливой ноткой в голосе.

— А где же твой партнер? — поинтересовалась Алекс.

Подруга небрежно пожала плечами, обтянутыми золотистым шифоном.

— Да где-нибудь здесь, поблизости. О, вот и он. — Софи помахала рукой высокому статному мужчине. — Увидимся позже, хорошо?

Алекс кивнула. Вслед за нею в фойе вышли Дэйв и Келли.

— Здесь так красиво! — возбужденно заявил Дэйв, оглядывая зал. — Можно, мы ненадолго отлучимся?

— Конечно, — улыбнулась Алекс. — А я пока поищу нашего фотографа. Он сделает несколько снимков, после чего вы совершенно свободны и вольны делать все, что вам хочется.

— Отлично, только найдите его поскорее. — Келли улыбнулась и кокетливо посмотрела на жениха. — Не то, боюсь, башня на моей голове может развалиться.

К тому времени, как Алекс заметила Сида Рейли, почти все пары, приглашенные на торжественный бал, уже покинули фойе и прошли в танцевальный зал. Алекс вздохнула: теперь ясно, что Лео и Фиона все-таки не придут.

Ладно, успокойся! — одернула она себя, почувствовав, как на ее оголенные плечи навалилась неимоверная тяжесть. Ты все знала заранее, так что нечего нюни распускать!

— Ты уверен, что не перепутаешь и сфотографируешь именно моих гостей? — спросила она Сида.

— Естественно. Не волнуйся, на меня еще никто не жаловался. — Лучший фотограф «Кроникл» знал себе цену. — Хотя, должен признаться, я бы с большим удовольствием поснимал тебя, Алекс. Ты выглядишь как конфетка! — Прищуренным взглядом он окинул фигуру девушки. — Удивительно, как твоему платью удается презреть законы гравитации! Сегодня глаз не сомкну, пока не отыщу ответ на этот вопрос, честное слово.

— Исчезни, Сид. Не забудь, ты здесь не ради развлечений, а для дела.

Алекс не впервые работала с Сидом и успела привыкнуть к его добродушным шуткам. И все же его слова вновь посеяли сомнения в ее душе. Если бы бабушка увидела этот слишком открытый, слишком вызывающий наряд, она бы закатила ей скандал и на неделю заперла в четырех стенах!

— Кстати, о деле. По-моему, Майк говорил, что ты, душечка, пригласила три пары голубков, а я видел только две. Что, одна упорхнула, а?

— Что-то вроде того, — кисло усмехнулась Алекс. — Видишь ли… — Она открыла было рот, чтобы объяснить фотографу, что у Гамильтона и его невесты появились неотложные дела, и тут почувствовала, как кто-то крепко взял ее за руку. — Лео! — только и смогла выдохнуть Алекс. Все гневные, обличительные слова, которые она пестовала в последние дни, вылетели у нее из головы, едва она увидела эти зеленые глаза под тяжелыми веками. Алекс растерянно поморгала. — Я… э… я была уверена, что ты не придешь…

— Нехорошо, нехорошо, Алекс, людям надо доверять. — Лео укоризненно покачал головой и, усмехнувшись, добавил, обвив рукой ее тонкую талию: — Разве я мог пропустить подобное зрелище? Мисс Благодетель — и в таком вопиюще сексуальном платье!

Пропустив замечание мимо ушей, Алекс окинула взглядом опустевшее фойе.

— Но где же… Фиона?

Он, видите ли, смеет иронизировать над ее нарядом! Алекс ужасно хотелось высказать Лео все, что она о нем думает, но, увы, ей, как и Сиду, нужно выполнить свою работу. А уж потом она поговорит с Лео.

— Кажется, это и есть один из твоих аристократов, душечка? — вмешался Сид, быстро щелкая затвором фотоаппарата.

— Да.

— Нет.

Ответы Алекс и Лео прозвучали одновременно.

— Желаю хорошо провести время, ребята, — пожелал им Сид и отправился фотографировать две другие пары.

Осознав, что рука Лео все еще покоится на ее талии, Алекс проворно отодвинулась.

— Итак, повторяю вопрос: где Фиона? — Она с подозрением вгляделась в его лицо. — Если уж ты решил все-таки посетить бал своей матушки, то, полагаю, Фиона должна быть где-то поблизости.

— А вот тут ты ошибаешься, дорогая. — Темные брови Лео сошлись на переносице, когда он услышал ее напористый, агрессивный голос. Боже, она и в гневе прекрасна, подумал он. — По-моему, ты хотела поговорить, — добавил Лео и, взяв ее за руку, повел в противоположную от танцзала сторону — к уютному тихому бару. — Дело в том, что Фиона не смогла посетить этот бал. Я все тебе объясню, но сейчас хочу попросить тебя… О, черт! — прервал он сам себя, глядя поверх ее головы.

Алекс обернулась и, вздрогнув, увидела, что к их столику направляется высокая дама с величественно откинутой головой. Этот презрительный взгляд, эти надменно поджатые губы, этот крупный нос с горбинкой Алекс запомнила на всю жизнь. Элеонора Лукас!

— Привет, дорогой! — еще не дойдя до столика, пропела женщина, потом посмотрела на Алекс. — Рада встрече с вами, Фиона. Наконец-то я вижу невесту сына.

Сжав руку Алекс железной хваткой, Лео прошипел ей в ухо.

— Ради всего святого, попридержи язык. Фиона не приехала, но… Прошу тебя, соглашайся со всем, что я скажу, ладно?