Кэтлин Эйвери - Ночи вкуса шампанского

— Если я правильно поняла, он лысый, старый, похотливый самец, которому подавай молоденьких красоток? Но разве клиент не всегда прав?

— Я подбираю пару для жизни, Дженни… Если у мужчины наступил кризис среднего возраста, то пусть купит себе спортивный автомобиль. Я не могу допустить, чтобы бедное юное создание… Я знаю, что ты без труда решишь эту проблему, — быстро закончила она и взглянула на Джен так, как делала это в детстве, когда брала сестру за руку и смотрела на нее с мольбой.

Джен внутренне затрепетала. Что, если на этот раз у нее не получится?

— Я постараюсь, — пообещала она.

На самом деле эта жалоба не была мелочью. Если срочно не найти квалифицированного адвоката или не придумать, как утихомирить разъяренного клиента, то неизвестно, что спасет агентство. Разве только чудо…

«В этой лавочке слишком много розового», — с неприязнью думал Итон Стивенсон, расположившись в кресле в ожидании Глен Стэллз. Он выбрал «Личный контакт» из-за тщательного подхода к делу — проверка кредитоспособности, компьютерный анализ личности и многое другое. Хотя этот заполненный розами и безделушками офис казался ему нелепым. Правда, обращение в брачное агентство тоже можно назвать нелепостью. Но это позволяло сэкономить время, которое он потратил бы на просмотр, скорее всего, неподходящих кандидаток. Точно так же он поступил бы, понадобись ему хороший адвокат. В конце концов, обрести пару — дело непростое.

Впрочем, кого он хотел обмануть? Он принял это решение вовсе не из-за нехватки времени. Он был одинок и очень надеялся, что ежедневную будничную рутину будет легче переживать вдвоем и что чувство угнетающей пустоты исчезнет с появлением женщины.

Итон почувствовал движение позади себя и обернулся. В его сторону шла — нет, плыла по воздуху миловидная особа. Не хватало только волшебной палочки, иначе она вполне сошла бы за фею. Но в руке она держала папку с документами.

— Глен Стэллз, — представилась девушка и пожала ему руку — Рада познакомиться с вами лично, Итон.

— Взаимно.

Ее рукопожатие оказалось таким же сильным, как и голос. Симпатичная, со светлыми волнистыми волосами, струящимися по плечам, она тем не менее была не в его вкусе…

Глен открыла папку:

— У нас уже есть данные вашего психологического портрета…

— Да.

Он заполнил все анкеты через Интернет: рассказал о своем характере, карьерных целях, пожеланиях, пристрастиях, а также религиозных воззрениях и финансовом положении…

— Сегодня мы запишем с вами интервью и ваш видеопортрет. — Хозяйка агентства заняла место за письменным столом.

Итон струсил. Пробежал глазами заранее написанный текст. Времени у него было мало, и он поинтересовался, нельзя ли пропустить интервью:

— Мой психологический портрет довольно полный. Разве не достаточно записать только видео?

— Понимаете, личное, прямое обращение передает массу деталей, которые работают на уровне интуиции. Именно таким образом я и узнаю, кто подходит клиенту.

— Я не сомневаюсь в вашем профессионализме…

По слухам, в агентство Глен обращались многие, шансы обрести пару здесь равнялись восьмидесяти процентам. Именно поэтому он и выделил его среди других. В конце концов, если это поможет ему найти любовь, он готов зачитать Глен свой интимный дневник, который вел в детстве.

— Расскажите, пожалуйста, о ваших последних отношениях, — прозвучал первый вопрос.

— Это было давно… — начал он.

— Но серьезно? — уточнила Глен.

— Нет, не сказал бы. — Стефани не нравилось, что их короткие встречи ограничивались постелью. Она хотела больше внимания, на которое требовалось время… А этого как раз у него не было. — Из-за моего расписания… — Он ее только расстраивал. Как и Элоизу, предыдущую пассию. Та обижалась, если он не звонил ей ежедневно.

— У вас когда-либо были длительные отношения с женщиной?

— Пока нет. Только легкие увлечения. Я много работал, чтобы поддерживать родителей и оплачивать учебу.

— Расскажите о ваших взаимоотношениях с родителями.

— Мы всегда были рядом.

— А вы именно этого и хотели?

— Конечно. Они меня очень любили. Впрочем, и свою профессию. Они оба преподавали в средней школе.

— Но вы ведь изучали юриспруденцию?

— Да, я люблю правоведение, люблю копаться в мелочах, разбираться в тонкостях. — Он нашел себе работу, ставящую непростые задачи. Его родители всегда твердили, что он должен использовать голову, какой бы карьерный путь ни выбрал. — Мне нравится помогать людям.

— Вы много работаете. — Это было утверждение, а не вопрос.

— Да, именно так. — «Быть лучшим, никогда не сдаваться» — так звучало его жизненное кредо.

— Расскажите, пожалуйста, поподробнее, почему у вас так сложилась личная жизнь.

Итон провел пальцами по стрелке на брюках и почувствовал, что его бросило в пот. Самоанализ — не его конек. Несмотря на это, он пустился в разглагольствования о престиже своей профессии и о чувстве удовлетворения от сложной, но успешной работы.

— А как насчет денег? — спросила Глен.

— Конечно, деньги играют важную роль…

Он работал всю жизнь — сначала в школе, потом в университете и во время вечерних курсов. Благодаря подработкам он понял, как можно быстро подняться по карьерной лестнице, и осознал, что жить необходимо скромно — ведь многие из его знакомых не хватали звезд с неба. Он умел ценить то, что дарила ему удача, в отличие от коллег из богатых семей, которые только-только окончили юридический университет и никогда не знали бедности…

Глен слушала его внимательно, попутно делая заметки. Итон же мечтал, чтобы эта экзекуция поскорее закончилась. Время от времени он оттягивал ворот рубашки, словно ему было трудно дышать.

— Чем еще вы интересуетесь?

Проклятие, он чуть снова не сказал: «Работой».

— Раньше я играл в бейсбол и катался на велосипеде. Увлекался фотографией и даже получил за это пару наград.

— А в последнее время?

— Пытаюсь «дорасти» до партнера фирмы.

— Понятно… — Глен неодобрительно поджала губы.

— Две недели назад я катался на лыжах, — выдавил он. Это было неправдой — на лыжах он катался всего один раз в жизни, очень давно.

— Чем вы хотели бы заняться в свободное время с женщиной вашей мечты?

— Сходить в ресторан, пойти в кино, в театр… — Это звучало простовато. — Ну еще отправиться в поход.

— Отношения требуют времени, Итон, — начала Глен мягко. — Если у вас сейчас важный период в карьере, то…

— Я умею планировать время, меня этому учили. — Трое коллег по работе вполне могли подменить его на пару часов из тех шестидесяти, что он отрабатывал в неделю.

— Свидания нельзя завязывать с работой.

— Я это уже понял. — Но брак с подходящей женщиной мог бы предоставить ему преимущество в гонке за партнерство в бюро — двое его конкурентов были убежденными ловеласами. Именно поэтому Итон с покорностью сносил критику этой феи с проницательным взглядом. И еще из-за огромной пустоты в жизни…