Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан

— Эд, я хочу задать тебе один вопрос, но обещай, что ответишь честно. Почему все-таки ты взялся за мой проект?

— Почему я — что? — Казалось, он плохо понимает ее слова. — Ах да. Ворт попросил оказать ему услугу.

— Я не об этом.

— Кейт, ты же все знаешь. Я следил за вложением денег, за расходами, делал необходимые расчеты.

— Но ведь идея и план работ принадлежат только мне?

— Конечно. А как же иначе? «Оазис» — твое создание и твой заслуженный успех.

Впервые Кейт действительно услышала его.

— И правда, не имеет никакого значения, кто и что думает. Главное, что думаю об этом я сама. Все время я пыталась завоевать уважение Ворта, когда в первую очередь должна была бы заботиться о самоуважении.

Эд улыбнулся и кивнул в ответ.

— Точно. — Он смотрел на нее с любовью и нежностью. — Но в моем отношении к тебе ты можешь быть уверена.

— Серьезно? Ты не шутишь?

— Шучу? Да ты с ума сошла! Ты — необыкновенная женщина, Кейт! Добрая, удивительная, неповторимая. Ты так непосредственна, так щедра и искренна! Не влюбиться в тебя было невозможно! — с пылом произнес он.

Как она была слепа все это время! Оттолкнуть счастье собственными руками!

— Мне жаль, что я не доверилась тебе, Эд.

— А мне жаль, что пришлось солгать тебе. Но поверь, это была ложь во благо.

— Ты оказался прав: я не должна была уезжать. И я больше не вернусь в Остин. Я поняла это, как только приехала сюда.

— Тогда и ты поймешь меня, — сказал Эд. — Я не бежал от жизни, просто решил изменить ее. А сейчас я начал свое дело: помогаю мелким компаниям встать на ноги. Главное, что мне это нравится и я чувствую себя на своем месте.

— Я очень рада, что все так удачно складывается и теперь ты счастлив, Эд.

— Не совсем. — Его взгляд был прикован к ее лицу. — Мне нужно кое-что еще.

Но Кейт не успела спросить что именно, потому что в следующую секунду он обнял ее и поцеловал. Их губы встретились — радостно и нежно, как добрые друзья, не видевшиеся многие годы. Неудовлетворенное желание, которое молодая женщина подавляла в себе последние несколько недель, захлестнуло ее и было готово вырваться наружу.

Что же касается Эда, то он ликовал, чувствуя, как страстно она прижимается к нему.

Их тела вспоминали друг друга, и ничто не могло быть слаще этого. Через несколько минут, казалось, нескончаемого поцелуя, от которого у обоих закружилась голова, Эд слегка отстранился, взял в ладони лицо Кейт и, заглянув ей в глаза, спросил:

— Ты веришь, что я люблю тебя больше жизни?

Прикосновение любимых рук было таким нежным, таким ласковым, что Кейт с трудом могла думать. Она призывно смотрела на него огромными, самыми прекрасными, какие он только видел, карими с золотистыми искорками глазами.

— Верю ли я? Верю… во что?

Эд откинул волосы с ее лица.

— Тогда позволь мне еще раз объяснить тебе.

Торопясь, словно боясь не успеть, он стал покрывать поцелуями веки Кейт, уголки рта, ямочки за ушами, шею. Как давно он это делал в последний раз? Три… четыре недели назад?

Она ощутила острое наслаждение, когда сильные руки Эда сомкнулись на ее талии. И снова почувствовала жаркую силу его желания. Он готов был отдать ей самого себя. И теперь, осознав, насколько была сильна его любовь, ей отчаянно захотелось пережить вновь волшебные минуты их близости.

— Верю, — прошептала она.

— Отлично, — хрипло ответил Эд. — Потому что еще немного — и я бы сорвал с тебя одежду и занялся с тобой любовью на глазах у всех…

Эти слова она восприняла как самую высшую похвалу на свете.

Эд вдруг смутился, и на щеках его вспыхнул яркий румянец. Кейт оглянулась и увидела веселые, улыбающиеся лица Джейкоба, Луиса, Кутера, Ворта.

— Похоже, ты снова собираешься оказать мне услугу, — подмигнул Ворт другу. — Только на этот раз инициатива полностью исходит от тебя.

— Какую же? — не понял тот.

— Сделать счастливой мою сестру. Думаю, она заслужила это.

— Это не услуга, Ворт, а большая честь для меня. Ни один мужчина в мире не смел бы просить Бога о большем счастье. И я готов посвятить Кейт всю мою жизнь. Ты позволишь мне это сделать, дорогая?

— Если ты позволишь мне сделать то же самое для тебя.

— С радостью! — Его лицо сияло. — Как хорошо, что ты вернулась! Теперь у нас есть все — и «Оазис», и галерея Джейкоба. Не хватает только одного.

— Чего же? — удивленно спросил Ворт.

— Установить дату, когда произойдет наше венчание. — Эд обвил рукой талию молодой женщины, смакуя острое удовольствие от прикосновений к ней. — Кейт, ты выйдешь за меня замуж?

Ее глаза светились счастьем. Наконец она получила то, о чем так долго мечтала.

— Да, милый. Я хочу всегда быть рядом только с тобой, чтобы вместе делить все радости и беды. Но… с одним условием.

— С каким же?

— На свадебную церемонию та наденешь твою знаменитую ковбойскую шляпу.

Он немного помолчал, любуясь ею, потом воскликнул:

— Как я могу отказать тебе, радость моя?

— Ох, Эд! — выдохнула Кейт.

Она столько ждала этого момента. Вернуться домой! Быть с любимым мужчиной — всепонимающим, сильным, надежным! Она принадлежала ему и телом, и сердцем, и душой. И не хотела иного. Это была не иллюзия, не мираж, а счастливая явь, в которой он любил ее, а она любила его, и все было замечательно просто и ясно.

Он приник к ней глубоким, чувственным поцелуем. А когда вокруг все зааплодировали, оба захотели оказаться где-нибудь далеко-далеко, там, где нет ни единой живой души, где никто не помешает им наслаждаться счастьем. Молодые люди стояли, крепко обнявшись, и не замечали, что прислонились к высокой опоре, на которой красовался гигантский вафельный стаканчик с мороженым. Стаканчик покачнулся, сорвался и упал в двух шагах от них. Но Кейт и Эд были настолько поглощены друг другом, что не обратили внимания на случившееся.

Ранние лучи солнца проникали сквозь занавески в окнах спальни. Кейт Фримен лениво перевернулась на другой бок и уткнулась носом в подушку мужа, даже во сне ощущая запах его одеколона.

Кейт снилась собственная свадьба, только в качестве приглашенных почему-то были статуи из галереи дедушки. Резкий телефонный звонок прервал ее сон. Эд! Она стремительно схватила трубку и радостно улыбнулась, услышав любимый и родной голос.

— С добрым утром, дорогая. Как ты?

Какой он милый! Звонит по несколько раз в день, беспокоясь о ее здоровье. Кейт погладила свой округлившийся живот.

— Мы в порядке. И очень скучаем по тебе.

— Кто это «мы»? — прорычал Эд.

— Это… это, — сквозь смех вымолвила она, — мой новый возлюбленный Джейк Фримен. Со временем он станет очаровательным мальчуганом с серыми глазами.

— А я-то думал, что это рыжеволосая кареглазая малышка, которой предстоит завоевать мое сердце.