Велла Манн - Дорога домой

Он сидел на своей лошади так уверенно, будто никогда в жизни не делал ничего другого и хотел заниматься этим всю жизнь, до самой смерти, и умереть тоже в седле. Крис вдруг почувствовала, что у нее перехватило дыхание, она буквально ловила ртом воздух. Но даже в такую минуту она могла думать только о нем, о его словах, о его образе жизни.

Джо Ред Шедоу — мужчина из мира сильных. Он не боялся ничего в этом мире, понимал и принимал его, любил его. Он, вероятно, ожидал, что женщина, которая полюбит его, примет его таким, каков он есть, вместе с этим миром. Крис подумала, будет ли она когда-нибудь готова к таким переменам?

Мама и дочка снова вернулись на свои места. Крис с удовольствием наблюдала за Джо, когда тот выходил на арену. Но он то и дело пропадал из виду. В этот момент Крис чувствовала себя абсолютно несчастной среди всех этих ковбоев, лошадей и быков. К тому же Сюзанна снова начала крепко прижиматься к ней. Пожилая пара, сидевшая рядом, поинтересовалась, нашли ли они Джо. Они даже спросили Сюзанну, что она думает о лошади Джо. Девочка с энтузиазмом начала рассказывать свои впечатления.

— Девочки очень часто хорошо относятся к лошадям, — сказала женщина. — Я всегда любила их. В детстве одна резвая лошадка очень напугала меня, но меня все равно тянуло к ним. Я даже собрала целую коллекцию пластмассовых фигурок лошадей и часами играла с ними. А как вы, юная леди? Держу пари, что у вас есть постеры с их изображениями.

В это время к ним подошел Брент. Он казался заинтригованным Сюзанной. Крис подумала, что с ней произошло то же самое. Она уже хотела напомнить себе, как важно для нее всегда было строго разделять работу и личную жизнь, но с открытыми глазами шагнула в мир Джо Реда Шедоу.

Действительность становилась все более впечатляющей. События развивались вне зависимости от ее желания. Одно действие быстро сменялось другим. Всякий раз, выходя на арену, Джо был полон движения и энергии. Хорошо ощущая собственную значимость, он всегда появлялся в тот самый момент, когда происходила опасная ситуация. Например, если лошадь сбрасывала всадника и пускалась в безумный галоп, Джо всегда оказывался рядом. Иногда он фантастически точно бросал лассо и останавливал животное, но чаще всего просто заставлял свою лошадь боком прижиматься к обезумевшему животному, чтобы оттеснить его.

Люди вокруг Крис постоянно что-то обсуждали. Ей часто приходилось отвечать, чтобы поддержать беседу. К тому же Сюзанна без конца требовала что-то объяснить по ходу происходящего. Но Джо не выходил у Крис из головы. Она каждую секунду чувствовала силу его влияния на себя. Крис очень любила выехать за город и наблюдать за ястребами, кружившими в небе. Джо был чем-то похож на них.

Крис бросило в жар. Она попыталась отвлечься, слушая, как Брент объяснял Сюзанне, что истинное предназначение клоунов, выступающих в перерывах, не развлекать толпу, а защищать сброшенных всадников от разъяренных быков. Но тревожные мысли не отступали.

Она вышла замуж за отца Сюзанны, потому что думала, что была влюблена. Она хотела чувствовать, что принадлежит кому-то. Сначала секс доставлял какое-то удовольствие, но вскоре пришло разочарование. Клифф слишком быстро удовлетворял свое желание, а у Крис до него никого не было, ей не с чем было сравнивать. И потом его характер…

Но ее замужество, слава Богу, было позади, остались только воспоминания. Она получила трудный жизненный урок, но будущее звало вперед. И сейчас, впервые с тех пор, как она разошлась с мужем, Крис задумалась, хотела бы она провести остаток жизни в одиночестве?

Как будет выглядеть Джо перед алтарем? Крис пыталась представить его с приглаженными волосами, в смокинге, в элегантных туфлях, а не в таких уродских ботинках. Если он действительно будет любить свою невесту, то постарается привести себя в божеский вид. Но ничего не поделаешь: под накрахмаленной рубашкой у него будет перо орла. Грубой, натруженной рукой он наденет на изящный пальчик невесты обручальное кольцо. Потом улыбнется ей, поднимет фату и закроет ее чувственный рот своим. Когда свадебный обряд закончится и они останутся наедине, он возьмет эту женщину своими сильными руками и понесет в спальню. Полная луна будет лить на них свой свет, пока они…

— Мама?

— Да-а, золотце.

— Когда я вырасту, у меня будет лошадь?

Полет ее фантазии был оборван столь резко, что она «плюхнулась» на землю. Вопрос был неожиданным, и Крис не сразу сообразила, что ответить. В эту секунду она могла лишь смотреть на свою дочь. Собравшись с мыслями, она уже хотела было начать говорить, но увидела довольный и выжидающий взгляд Брента. Она не удивилась, если бы оказалось, что это именно он подтолкнул Сюзанну к такому вопросу. К счастью, ни один из них не мог даже представить, где витали ее мысли, пока они готовили свой небольшой заговор.

— Вот что я скажу тебе, — произнесла Крис. — Если Брент пообещает каждый день приходить и заботиться о ней, особенно по части чистки, тогда все возможно.

— Ну как, ты будешь? — требовательно спросила Сюзанна у Брента. — Я еще не смогу сама надеть седло. Ты должен готовить лошадь и учить меня ездить на ней.

— Конечно, о чем речь, — ответил Брент.

Крис ждала, о чем же они будут рассуждать дальше, но в этот момент проревел громкоговоритель, разговаривать стало невозможно. Пока Брент хлопал, Крис пыталась понять, что происходит.

Оставаясь со своими мыслями наедине, она стала внимательно смотреть на арену.

«Если бы не видеть Джо, мне было бы легче освободиться от его влияния», — подумалось Крис.

Впрочем, она тут же поймала себя на мысли, что лжет себе. Томление ожидания все росло. Предвкушение чего-то неизвестного, но интересного не отступало. Она не имеет права терять контроль над собой, не должна давать своим мыслям такую свободу! Она была ответственным работником, членом общества защиты прав детей, а не экстравагантной фантазеркой…

На арене один за другим появлялись ковбои. У Крис буквально захватило дух от скорости и шума, и она неистово захлопала. Крис оценила мастерство ковбоев и хорошо натренированных лошадей, но постоянно ерзала, потому что ждала выступления Джо.

Наконец пришла его очередь. Он буквально слился со своей лошадью в единое целое. Поддерживая одной рукой вожжи, другой он уверенно и быстро накинул веревку на голову бычка. Когда веревка натянулась, лошадь Джо резко остановилась. Ее задние ноги подогнулись, и она чуть не села на землю. В тот момент, когда бычок был выведен из равновесия, Джо выпрыгнул из седла, схватил его за рога и завалил. Четкими, отработанными движениями связал ему ноги, отступил назад и поднял руки. Джо великолепно справился с заданием.