Велла Манн - Дорога домой

Преодолевая внутреннее отвращение, она взялась за ручку двери в виде подковы. Ожидая, пока откроется дверь, она поправила незатейливую серебряную цепочку на шее и провела языком по накрашенным помадой губам.

Джо, видимо, только что побрившийся, с мокрыми волосами и в расстегнутой рубашке, не сказав ни слова, впустил ее в дом. Крис вошла в комнату и почувствовала, как тысячи крошечных булавок словно вонзились ей в спину. Она пыталась вспомнить, когда последний раз у нее была такая реакция на мужчину… наверное, никогда. Джо начал рассказывать ей, что он уже сделал, а также добавил, что было несколько телефонных звонков и именно поэтому он не обут. Крис покраснела.

Для ее работы не должно было иметь значения, высок ли он, исходит ли от него слабый аромат мыла или шампуня, плоский ли у него живот и поднимается ли его могучая грудь в такт дыханию. Но она не могла заставить себя закрыть глаза на все это. Знай заранее, что Джо произведет на нее такое впечатление, она, наверное, решила бы не приезжать.

— Если это время неудобное, — начала она, — то мне, наверное, стоит предварительно звонить вам?

Джо пожал плечами, широкими и сильными.

— Я уже предупрежден. Вы сказали, что хотите видеть, как мы общаемся в разное время и в разных ситуациях.

— Где мальчик? — спросила Крис.

Оглянувшись, она подумала, что дом Джо не жилище холостяка, а скорее место, где царит рука мужчины. Обстановка в доме была добротной, повсюду царила чистота. Плиточный пол покрыт ковриками ручной работы, на стенах висят картинки и фотографии. В доме господствовали коричневатый и белый цвета.

Взгляд Крис упал на встроенную в стену полку, заполненную книгами. Джо сказал, что Брент в ванной. Пройдя на маленькую освещенную солнцем кухню, Джо спросил Крис, не хочет ли она кофе? На столе их уже ждали ароматные тосты. Она и без кофе нервничала, но согласилась. Джо подал ей чашку. Тщательно избегая соприкосновения с его пальцами, она взяла ее. Крис отметила, что и на кухне видна крепкая мужская рука строителя. Но почему бы и нет? В конце концов, он казался вполне самостоятельным.

— Тост будете? — спросил он, намазывая повидлом хлеб. — Жаль. Он так же вкусен, как и все остальное на этом столе.

Крис хотелось рассказать ему о себе и Сюзанне, об их воскресном утреннем ритуале с вафлями и земляникой. Она мысленно представила, как Джо пьет кофе за столом в ее кухне, а она давит ему на завтрак ягоды. Но Крис боялась загадывать.

— Итак, — сказал он, — что же заставило вас прийти с проверкой?

Крис покачала головой.

— Это всего лишь стандартная процедура, Джо. Я вроде говорила вам об этом.

— Да, говорили. Я тогда ответил вам, что чувствую, когда за мной подсматривают.

Крис только хотела выразить свое несогласие, как Джо протестующее поднял руку.

— Извините за вчерашнее, — сказал он. — Вы всего лишь делаете свою работу, и я не могу препятствовать вам.

— О, я ценю это.

На окне в кухне не было никаких занавесок.

«Наверное, потому, что нет соседей, — подумала она, — да и он, наверное, не пытается скрыться от постороннего взгляда».

Ее нервы были натянуты, как канаты.

— Вы хорошо выглядите, — сказал он.

— Я… что?

— Хорошо выглядите, говорю. Я почти не вижу женщин в платьях. Это неудивительно, учитывая, как я зарабатываю себе на жизнь.

— О? Обычно я разодеваюсь довольно редко.

Ощущая себя не в своей тарелке, Крис тем не менее первый раз почувствовала необыкновенный душевный подъем с тех пор, как ушла от своего бывшего мужа. Она сидела и потягивала кофе. Ее смущало, что глаза Джо никак не отпускали ее. Крис захотела сказать Джо, что это самое обычное платье, как вдруг зазвонил телефон.

— У меня автоответчик, — лишь сказал Джо.

— А если это деловой звонок…

— Они все деловые.

— Вы это сказали так, словно это вас обижает.

— Не так чтобы очень, но отвечать на телефонные звонки не самое мое любимое занятие.

— Почему?

— Вы действительно хотите это знать?

Крис хотела уклончиво ответить, что это лишь часть информации, которую ей необходимо собрать. Любуясь на солнечные лучи, играющие на его щеках и черных как ночь блестящих волосах, она смогла лишь кивнуть.

— Гм… Хорошо. Я люблю что-то создавать, люблю работать руками, — Он посмотрел на свои руки, а затем кинул взгляд на руки Крис. Она поймала себя на мысли, что руки слегка тряслись. — Меня всегда интересовала строительная техника, — продолжал он. — Но большую часть времени я вынужден проводить с правилами и инструкциями.

Джо говорил и говорил, а Крис смотрела в его глаза, которые напоминали ей о лунных ночах и пустынных прериях. Крис тонула в его темных глазах. Все в его внешности говорило о наследии предков. Годы, проведенные на солнце, придали его коже неповторимый смуглый оттенок. Солнце нарисовало в уголках глаз мелкие морщинки. Облик Джо говорил о его мужественности.

Женщина, которая станет его женой, будет вынуждена принять его открытую и бескорыстную натуру, его уверенность в себе, силу его характера. Возможно, он попытается дать своей будущей жене мягкость, нежный шепот и прикосновения, но все будет окрашено его властной силой.

Стук ботинок Брента по плиткам отвлек Крис от раздумий, которые уже начали заходить в тупик. Улыбнувшись, она сказала мальчику, что заехала по пути на работу, чтобы спросить о его делах в школе. Брент рассказал, что образование стоит далеко не на первом месте в его жизни. Это беспокоило Крис, но она не могла не обратить внимания на врожденный ум мальчика, который чувствовался в его высказываниях о том, что нынешняя школа вряд ли готовит людей к реальной жизни.

— Никакая система не совершенна, — вставил Джо. — Но если ты усвоишь школьную программу, то получишь хороший толчок в развитии на последующие семьдесят лет.

В ответ Брент нахмурился.

— Может, и так. Но вы же главный… там, где работаете. Вам даже не нужно писать никаких приказов…

— Что ты задумал? Хочешь поработать со мной несколько дней?

— А это избавит меня от занятий в школе?

— Интересный ход, — мягко улыбнулся Джо. — Давай сделаем это, когда у тебя будут каникулы. Тогда я устрою тебя на работу.

— Да? Я хочу научиться обращаться со всеми этими машинами. Они кажутся такими ужасающими.

— Ты сядешь за руль, когда докажешь, что можешь обращаться с машиной со всей ответственностью. И только когда получишь водительские права. Твоей первой машиной будет обычная метла, а главной обязанностью — уборка территории.

Брент нахмурился и откусил поджаренный кусок хлеба.

— Вторым водителем? — спросил он, прожевав тост.

— Так будет лучше, поверь мне. Тебе будут платить минимальную заработную плату.