Робин Грейди - Время перемен

— Ты про этот древний наряд?

Тэрин мягко рассмеялась, захлестнув его теплой волной.

— Ты сказал, что это светское мероприятие. И я тебе поверила.

— Твое платье просто великолепно.

— Спасибо.

— Ты выглядишь потрясающе. — Невероятно.

— Прости, что заставила тебя ждать. Пробки.

Он предложил ей руку.

— Нет необходимости извиняться.

В танцевальном зале играла медленная музыка. Кругом было полно гостей, пробующих канапе с лососем и икрой и мило беседующих. И Коул и Тэрин взяли по бокалу прохладного шампанского с подноса проходившего мимо официанта. Когда она делала глоток, он заметил, что Тэрин придержала бокал у губ чуть дольше обычного, скрывая улыбку.

— Что тебе показалось забавным?

— Когда ты рассказал мне о флоте, в моей голове родился образ офицеров, одетых в белые парадные мундиры и перчатки.

— Тебя привлекают мужчины в форме?

— А что? У тебя она есть?

— Стыдно признаться, но, будучи кадетом, я был больше похож на моряка Попая [1] Моряк Попай — вымышленный герой комиксов и мультфильмов. .

— На Попая? Мне нравится твоя честность. Значит, был и Блуто [2] Блуто (иногда также называемый Брутус) — противник Попая. ?

— Конечно. Огромный, грубый, бреющийся с возраста десяти лет. Хотя этот парень был намного красивее своего мультяшного прототипа.

— Это, случайно, не он?

Проследив за ее взглядом, он увидел Брендона, идущего к ним через толпу. Коул улыбнулся:

— Видимо, его выдали плечи.

Брендон остановился и внимательно изучил Тэрин с головы до ног, представляясь ей.

— А вы, видимо, таинственная Тэрин Куин.

— Таинственная? — Она улыбнулась. — Скорее соседка по парте, которую видишь каждый день на занятиях.

Выражение лица Брендона говорило о том, что он так не считает. Тэрин — просто красавица. В этом переливающемся серебристом платье она могла бы соперничать с любой супермоделью. Ее окружала аура магнетизма. Ее смех лишал дара речи. Коул не мог вспомнить, когда последний раз был так горд стоять рядом со столь великолепной женщиной. Сегодняшние чувства затмили даже воспоминания о Мередит.

И тут появилась она, собственной персоной, и неловко поцеловала Коула в подбородок. Ее губы были так ярко накрашены, что, без сомнения, оставили на его лице след.

— Коул, нам не хватало тебя на прошлой встрече. — Мередит мило улыбнулась Тэрин, что было странно, учитывая поразительную разницу в их внешних данных. Тэрин была стройной, изящной и стильной. Что касается Мередит… Что случилось с его первой любовью? — Я вышла замуж. У нас трое детей, и мы ждем четвертого. У меня самая счастливая семья. — Мередит повернулась к Коулу. — Должно быть, вы — жена Коула.

— Не жена, — отрезал он.

— Но ты ведь не сможешь бегать от ответственности всю жизнь.

Коул закашлялся. Так это он убежал? Это что-то новенькое.

Пообещав подойти к ним позже, Мередит растворилась в толпе.

Брендон приподнял бокал с пивом:

— Похоже, она счастлива.

— Вы служите? — спросила Тэрин Брендона.

— У меня охранная фирма. Иногда провожу частные расследования.

— Наверное, это очень интересно.

— Иногда. Когда у дела есть смысл.

— Вы о чем?

— Иногда клиенты гоняются за призраками.

— Не бывает дыма без огня, — заметил Коул, уловив любопытство, скользнувшее во взгляде Тэрин. Ей не стоит знать о его семейных делах. — Так что с твоей спутницей?

— Я же тебе говорил, у нас нестабильные отношения. На данный момент она склоняется к ненависти по отношению ко мне. Думаю, все подошло к логическому завершению. Жаль, что именно сегодня. Мариса обожает танцевать.

— А вы? — спросила Тэрин.

— Только с достойной партнершей.

— Никогда не знаешь наперед. Возможно, вам удастся найти подобную сегодня.

Брендон слегка наклонил голову и вопросительно приподнял брови, спрашивая у Коула разрешение. Но тот бросил на него твердый взгляд, давая понять, что место занято, и повел Тэрин в середину зала.

Когда они остановились, он ожидал, что она смутится, скажет, что одно дело — сопровождать его и совсем другое — танцевать. Но Тэрин спокойно стояла напротив него в своем ослепительно роскошном вечернем платье и внимательно смотрела ему в глаза, словно ожидая, когда он, наконец, привлечет ее к себе.

И он с радостью это сделал.

Ее платье зашуршало, когда он скользнул рукой по ее талии и затем опустился вниз по обнаженной коже в вырезе. Когда он притянул ее к себе, Тэрин сделала уверенный шаг вперед. Коул взял ее мягкую податливую ладонь в свою руку и расслышал, как она тихо вздохнула. Тэрин опустила руку ему на плечо, и они начали двигаться.

— Мне понравился твой друг.

— Он один в своем роде.

— Наверное, настоящий профессионал.

— Лучший.

— Частный детектив. Коул, он ведь не копается в моем прошлом по твоей просьбе?

— О нет. Я решил не беспокоить твои скелеты.

— Но все же он работает на тебя.

Коул вздохнул:

— Случилось нечто неприятное.

— С кем?

— С моим отцом.

Она мгновенно побледнела:

— У Гатри неприятности?

Коул твердо решил не обсуждать это с ней. Черт, он никогда не делится личными проблемами с окружающими. Но сегодня вечером все не как обычно.

Коул пересказал все известные ему подробности, упомянул слишком быстрые результаты работы Джереми Джаджа и сказал, что не удовлетворен ими.

— Немудрено, что ты так раздражен.

— Я всегда раздражен.

— Я не шучу. Я бы была напугана до смерти, если бы жизнь Ви оказалась в опасности.

— Ви?

— Моей тети. Она воспитывала меня после… Я не знала своих родителей. Но я все еще жалею о том, что все так вышло. Не так, как у всех.

Коул мог поддержать ее только улыбкой. Тэрин сказала лишь несколько слов, но они объяснили так много. А он не мог найти фразу, чтобы поддержать ее.

— Меня вырастила тетя, — продолжила Тэрин. — Ви — прекрасный человек. Она обожает кошек. Она была сегодня у меня, когда ты позвонил. Она часто навещает меня, но не опекает и не давит, как, я слышала, поступают многие родители. — Он почувствовал, что она слегка отстранилась. — Я утомила тебя.

Он скользнул взглядом по ее щеке, затем по губам.

— Не думаю, что это возможно.

— А ты не скучаешь по морю?

— Я говорил, что одно время мечтал продолжить службу во флоте. Я даже подумывал о покупке небольшой судостроительной компании. Я мечтал о том, что буду проводить за штурвалом большую часть своего дня, тестируя новые лодки.

Он улыбался, пытаясь отшутиться, но Тэрин чувствовала, насколько это серьезно.

— Но почему ты этого не сделал?

— Из-за обязательств. Чувства долга.

— В отношении «Хантер энтерпрайзес»? Так ты любишь свою работу?

— Бывают хорошие дни, бывают плохие.