Верина Псайрес - Проклятие долга (СИ)

"Я его чую," - вдруг удивился кот.

Икши потянула носом. Действительно ветер принес запах Дайго, а еще ярости, обреченности и крови. На этот раз Ракша прятаться не стал, остановился рядом, прижавшись теплым боком к ноге. Через несколько минут на дороге появился небольшой отряд стражников, позади телепалась повозка, за которой плелся прикованный Дайго.

Икши изумленно уставилась на избитого мужчину. И вот это того стоило? Надо было убегать, чтобы так глупо попасться? Девушка не двигалась с места, пока предводитель отряда не поравнялся с ней.

Стражник прекрасно понял, что одинокая девушка на дороге в компании с огромным болотным котом может быть только апаксой. Мысленно он прикинул, что будет, если она нападет, но пока путница не проявляла агрессии. Хотя кто этих тварей разберет? Он притормозил.

- Что уставилась? - он где-то слышал, что апаксы признают только силу.

Икши поймала усталый взгляд Дайго, в котором читалось ожидание скорой расправы за побег. Интересно, что апакса не увидела ни малейших следов раскаяния, скорее обещание еще одной попытки.

- Я вот смотрю и пытаюсь понять, куда вы ведете моего раба? - Икши вежливо улыбнулась.

"Ой, дура..." - простонал Ракша.

- Твоего? - стражник повнимательнее присмотрелся к девушке. - Мы поймали его в двух милях отсюда. Вооруженного.

- Верно, кинжал в украшенных когтями ножнах, - теперь Дайго смотрел на нее удивленно. - Я отправила его в Высовицы. Там меня должны были ждать. Как я понимаю, до села он не дошел.

- А чем докажешь, что это твой раб? - стражник не собирался сдаваться просто так.

- На нем магический ошейник, а вот и поводок, - из кошеля Икши извлекла отвратительный браслет. - Как вы видите, от него несет той же магией и стоит то же клеймо.

- Тогда если это твой раб - забирай. Но, - стражник дождался, когда пленника пнут к ногам новоявленной хозяйки, - при задержании он поранил четверых моих людей. Как расплатишься?

Вот этого Икши никак не ожидала. Она знала, что за поступки раба отвечает господин, но даже представить не могла, что окажется в подобной ситуации. Девушка перехватила взгляд изумрудных глаз - в них было ... извинение?

- Если нечем заплатить, - стражник ухмыльнулся. - Можешь отдать натурой. Мы с ребятами ласковые. - Раздались смешки.

Икши залилась краской, поняв, что ей предлагают. Удивительно, но Дайго тоже отчего-то разозлился. В его удивительных глазах разгоралась ярость и готовность броситься в бой. Вот уж чего она совсем не ожидала.

"Ты очумела? О чем думаешь?" - прорычал Ракша, и тут уж разозлилась Икши.

Ей стало обидно за все сразу: за то, что ее отправили в это путешествие, не спросив мнения, за то, что почти все люди относились к ней с презрением, за то, что Дайго ее обокрал и обманул, за то, что этот мерзкий солдат так с ней разговаривает и намекает, чтобы она расплатилась своим телом.

- Ты кем себя вообразил, человек? - Икши почувствовала как зубы меняют форму, превращаясь в клыки, краски окружающего мира стали более яркими и четкими, значит и глаза изменились - единственное доступное ей превращение произвело прямо-таки магический эффект на притихших солдат. Ее хвост зло бился об ноги. Солдаты шаг за шагом стали пятиться назад. - Я Ильтакшиси, дочь Лакимиры и Тайтолика, младшая принцесса апаксов, а ты кто такой? - Ракша пригнулся к земле, утробно зарычав. Со стражников окончательно сбилась спесь. - У моего раба был кошелек полный золота. Где он? Или ты вор? Что подумает твой князь, когда узнает?

- Нет, госпожа. Вот ваш кошелек, - в руку лег знакомый бархатный мешочек.

- Сбейте оковы с моего раба, - в Икши клокотала с трудом сдерживаемая ярость.

Когда Дайго оказался свободен, девушка презрительно швырнула кошель под ноги стражнику.

- На лечение твоих людей, - она резко двинулась дальше по тракту, надменно приказав. - За мной, раб.

Они быстро шли по дороге, однако вскоре Икши не выдержала и свернула в сторону рощи. Дайго гадал, когда последует расправа. И что же это будет? Про апаксов всегда ходило много сплетен и слухов.

Однажды он слышал россказни одной ветхой бабки, что апаксы - это люди, которые продают свою душу животным, но в это не очень-то верилось. Еще говорили, что это одичавшие эльфы, но это звучало совсем уж дико. В основном все сводилось к бредням и слухам, но никто не мог отрицать, что полностью вооруженный рыцарь пять раз подумает, прежде чем схватиться с апаксом. Говорили, что магия у апаксов какая-то совершенно уникальная, и ей попросту невозможно научиться.

Все это не добавляло Дайго иллюзорных надежд. Он уже давным-давно не тешил себя мечтами, что кто-то ему поможет. А уж если совсем откровенно, то таких мыслей у него не возникало никогда. Он видел, как изменилось лицо девушки, когда она разговаривала со стражниками, видел клыки и звериные желтые глаза. Слышал невозможную холодность и презрение к людям. О, да, он нисколько не сомневался, что она была принцессой, такие интонации мог себе позволить только истинный властитель. А еще ее кот. Его глаза не отпускали Дайго ни на мгновение.

Интересно, она его сама прикончит или отдаст на потеху своему зверьку?

Дайго молча встал перед, устроившейся под деревом, девушкой. Она так и не проронила ни слова, пока они шли.

Строит планы мести?

- Скажи же что-нибудь? - не выдержал Дайго. - Или без слов своему котику скормишь? Так вперед, я даже сопротивляться не...

Насмешка улетучилась сразу, как только она подняла голову. И в тот момент Дайго утонул в огромных топазовых глазах, наполненных обидой и слезами.

Она плачет? Почему?

Впервые в жизни Дайго растерялся. Прежде ему никогда не приходилось видеть и уж страшнее всего - утешать - плачущих женщин.

- Ты что ревешь? Не надо так-то...

Икши сейчас видеть не могла этого наглого раба. Ей в этот момент вообще ничего не хотелось, только плакать и выть от обиды. Она спрятала лицо в ладонях и позволила себе разреветься в голос.

- Да иди... ты куда... хочешь... я... тебя что?... держу? - прорыдала она. Обида вновь подняла свою отвратительную морду, и девушка взвилась на ноги, накинувшись на опешившего мужчину. - Я тебя что обязывала? Просила что-то? Требовала? Сбежал! Так и катись отсюда! Денег только больше нет, можешь кинжал продать. Что стоишь? Думаешь, мне есть время возиться с тобой? Отец меня послал в эту проклятую страну, не спросив мнения. Все люди почти только и делают, что оскорбляют и обдирают, как липку. И ты такой же! Уходи! Что стоишь?

"Немедленно прекрати позорную истерику!" - Ракша прижал уши к голове.

- А ты вообще молчи! - сорвалась на друга Икши. - Тебя спросить постеснялась! Ты бы так говорил, когда меня сюда отправляли! Нет, молчал же! Тоже можешь уходить! Все идите...

Наверно, она кричала бы еще долго. Да только большие руки осторожно обняли плечи, прижали к большому горячему телу, даря тепло и чувство покоя. От неожиданности Икши даже кричать перестала, только доверчиво прижалась к груди.