Кейтлин Крюс - Идеальная красота

– Ленц знает об этом? – спросила она, наконец справившись с эмоциями.

– Мы оба были признаны королем. – Пат никогда не мог представить, что кто-нибудь узнает эту историю. Это уж действительно не было частью плана. – Король сообщил нам о том, что против трона было совершено преступление, последствия которого было необходимо исправить. Так сам Ленц узнал об этом.

Адриана прикрыла глаза рукой, словно не могла представить себе этой ужасной картины. Пат чувствовал то же самое. Патрику и Ленцу приказали явиться во дворец, несмотря на то что в то время они находились в разных концах света. Принц помнил, как они были истощены и сбиты с толку после длительного перелета, прежде чем предстать перед отцом. После того как он донес до них шокирующую весть самым отвратительным образом, король пытался представить все так, будто именно Ленц спланировал все это для того, чтобы взойти на трон.

– С этого дня у тебя нет брата, – наконец ясно и отчетливо произнес отец, обращаясь к Патрику, словно Ленца и не было рядом. – Ты – будущий наследник трона, а этот ублюдок тебе более никто.

– Но, отец… – начал было Патрик.

– У меня отныне лишь один сын! – почти кричал король. – Один наследник, и боже храни это королевство, это ты!

До того дня Патрик никогда не питал особых чувств по отношению к своему отцу. Король и сам не стремился общаться с сыном, так как все его внимание было приковано к Ленцу. Однако с того дня отец презирал его.

– Мой отец не потерпит скандала, – произнес Патрик. – Ни капли грязи не должно быть рядом с его безупречной репутацией. С того дня я побывал во множестве передряг. Тогда и случился тот инцидент с британской певичкой. Король был бы недоволен этим, даже если бы я все еще выполнял декоративную функцию второго в очереди на трон. Но после всех потрясений с отцом случился удар.

Адриана боялась пошевелиться.

– Он хотел просто выкинуть Ленца на улицу? – пораженно прошептала она.

– Да. – Пат тяжело опустился в соседнее кресло. – Король думал подождать, пока уляжется скандал, затем выслать Ленца из королевства и вынудить меня взять управление государством на себя. И мое разумное и трезвое поведение в таком случае докажет таблоидам, что это была лишь досадная ошибка молодости, которую я никогда больше не повторю.

Адриана качала головой, словно не могла осознать все, что Патрик пытался донести до нее.

– Ссылка Ленца должна была состояться задолго до того, как он будет назван официальным преемником, – Пат угрюмо улыбнулся, – поэтому мне приходилось прикладывать все усилия для того, чтобы не давать слухам утихать. Доказывал, что я никак не смогу быть достойным правителем.

– Патрик, – Адриана чуть подалась к нему навстречу, словно хотела коснуться, – ты знаешь, я восхищаюсь твоим братом, но если ты законный наследник… Это же твое право.

– Ты говоришь как Ленц. – Принц поднялся с места и принялся беспокойно ходить по комнате. Из окна открывался потрясающий вид на озеро. – Я никогда не хотел занять его место. Никогда не хотел и половины его обязанностей. Если бы мне это предложили, я бы не согласился. Представляешь, какая была бы реакция у народа, если б меня объявили королем? Люди бы устроили массовые акции протеста.

– Они могли бы возражать против короля-плейбоя, – наконец сказала Адриана после долгого молчания. – Но это не весь ты.

– Мой выбор заключался между братом или троном, – лишь ответил Патрик, их взгляды встретились. – Я выбрал брата и не сожалею об этом.

– Патрик…

– С тех самых пор, – он лишь продолжал, не позволяя себе тонуть в ее взгляде, – у моего отца не оставалось другого выхода, как притворятся, что он доволен им. Гордость не позволяла ему объясниться перед министрами.

В комнате после этих слов стало так тихо, что принц мог слышать биение собственного сердца.

– Патрик, ты хороший человек. – Ее голос дрожал, словно Адриана сдерживала слезы. – И замечательный брат.

Он посмотрел на нее, затем вновь отвел взгляд.

– Также мой отец нездоров, и как бы это ни было иронично, его подводит сердце, – заключил Пат.

Адриана не знала, куда смотреть и что говорить. Она не могла поверить, что все это было правдой. Однако слова Патрика объясняли многое – холодность между королем и Ленцем, а также чрезмерная терпимость в отношении эскапад второго принца. Слова объясняли все.

Теперь же Патрик молчаливо стоял у окна, полуобнаженный, полный животной грации, с легкостью рассказывая о вещах, которые могут повлиять на будущее всего государства. Он отказался от трона, любил своего брата. Придумал способ, чтобы заставить самого короля играть по его правилам. Он почти признался Адриане еще в Лондоне, сказав, что его репутация была делом всей жизни.

Патрик оказался исключительным человеком. И сейчас он был с ней. Не важно, как долго это продлится. Он доверился ей, показал свое истинное лицо, потому что верил, что Адриана достойна этого. Патрик не хотел, чтобы она думала о нем плохо. Если бы он не дорожил ею, он бы не открылся.

– Здоровье его ухудшается, а операция невозможна, – сказал Пат. – Отец уже давно должен был передать бразды правления. Так это и будет, когда Ленц женится на Лизет. – Под вопросительным взглядом Адрианы Патрик лишь пожал плечами. – Если Ленц женится на ней, это будет означать признание его в качестве наследника трона. Обратного пути не будет, если только отец не решится на международный скандал. У него нет шансов, нужно лишь признать поражение. – Пат поджал губы. – Он очень хочет другого…

– Тебя.

– Да, меня, даже несмотря на то, что я предпринял. – Принц вздохнул, от его взгляда Адриана еле заметно сжалась, словно предчувствуя недоброе. – Он убедил себя в том, что королевство сможет простить меня, если я буду рассыпаться в клятвах, если остепенюсь. Теперь же он считает, что я провожу время с одной из отвергнутых Ленцем любовниц. Что хуже всего, он суеверен и думает, что женщины рода Риглетти обладают знанием магии и я пал жертвой.

Адриана едва могла дышать.

– Ты хочешь, чтобы он так думал… – тихо произнесла она. Казалось, что стены комнаты начинают давить на нее. – Поэтому ты вел себя так все это время. Хотел дать понять, что я имею над тобой влияние.

– Да.

Взгляд его глаз был темен как никогда прежде.

– Так все это была лишь игра? – Адриана была потрясена. – Была ли во всем этом хоть капля правды?

– Ты знаешь, как это было. С самого начала ты все прекрасно понимала.

Она покачала головой:

– Я не знаю этого.

– Знаешь.

Патрик был величественен и прекрасен. Теперь Адриана открыта всю правду о нем. Понимала, что его праздность была фальшью. Она не могла отрицать очевидного, не могла дальше притворяться, что Патрик ленив и беспечен. Принц жестоко манипулировал ею с самого начала, и так будет продолжаться дальше. Что она могла противопоставить ему? В его битве против трона Адриана была лишь очередной жертвой Все же она не двигалась с места. Ее сердце болело.