Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

— Я догадываюсь, что опоздала, — сказала Рейчел. — Я думала, что смогу помириться с тобой, — прошептала она. — Надеялась, что ты простишь меня, но ошиблась. — Она пожевала нижнюю губу и перевела взгляд на залитый золотом рассвета горизонт. — Линкс, я не хотела тебя так обидеть… отказавшись встретиться с твоей семьей. Да что толку теперь… — Рейчел повернулась и пошла вниз по ступенькам крыльца.

Поймав ее за руку, Линкс остановил ее.

— Чего ты не хотела? — спросил он.

— Прогонять тебя. Я люблю тебя…

Рейчел позволила этим откровенным словам вырваться наружу. Что еще она могла сказать… или сделать?

Сильная рука Линкса стиснула ее запястье.

— Любишь меня? Почему? — спросил он.

— Потому что… — Она сглотнула. Как она могла выразить всю силу чувств словами? — Потому что ты добрый и честный.

— Прямо бойскаут какой-то. И это все? — пророкотал он, прижимая ее ближе.

— Нет. Ты мягкий и уравновешенный. И сексуальный как дьявол. Ты заставляешь меня смеяться, хотя я воспринимаю жизнь слишком серьезно. И когда мы вместе… я не одинока. Пожалуйста, не уезжай без меня, Линкс.

Сердце Рейчел готово было выскочить из груди, но больше она ничего не могла сказать. Наконец болезненное всхлипывание вырвалось из ее горла, она вцепилась в рубашку Линкса.

— Не плачь, Рейчел, — сказал он, крепко обняв ее. — Все мы ошибаемся.

— Мы?

— Да.

— А что ты сделал не так?

— Я уехал слишком быстро. Мне нужно было дать тебе больше времени, прежде чем пригласить в Техас.

Рейчел откинула голову и подняла на него глаза.

— Ты так думаешь?

— Да. И еще парочку вещей я сейчас сделал бы по-другому. Я должен был первым сказать тебе о своей любви.

Рейчел молча покачала головой. Ее взгляд не отрывался от его глаз. Линкс любит ее. И не важно, что она сказала или сделала раньше.

— Теперь я хочу спросить тебя о том, чем следовало бы поинтересоваться несколько месяцев назад. — Лицо Линкса было решительным. — Рейчел, ты выйдешь за меня замуж?

Он смотрел в ее блестевшие глаза. Даже с покрасневшим от слез носом Рейчел была красивой. Линкс ждал ее ответа, в его груди все сжалось от волнения и похолодело. Он с трудом сдерживался, желая поцеловать Рейчел. Однажды он уже поторопил ее и поплатился за это. Она норовистая и пугливая, как молодая кобылка. Ей нужно время для принятия решения, и теперь Линкс намерен быть терпеливым. Даже если для этого придется разбить палатку у порога ее дома в старом городке Раннинг-Спрингс и осесть там.

— Рейчел! — окликнул Линкс, в его голосе чувствовалась неуверенность.

— Все в порядке, — сказала она, шмыгнув носом, и полезла в карман за платком. — Я просто не ожидала, что ты задашь мне такой вопрос.

— Поэтому ты плачешь?

— Потому что счастлива. — Одинокая слеза скатилась по щеке Рейчел и застыла в уголке рта.

— Тогда оставим прошлое, ведь жизнь продолжается?

— Да.

Линкс склонился к ней и поцелуем осушил слезинку. Тихо вскрикнув, Рейчел прижалась к нему.

Рокочущий смешок вырвался из его горла.

— Межу прочим, ты сказала «да»?

Рейчел рассмеялась и закинула руки ему на шею.

— Конечно, я выйду за тебя. А теперь поцелуй меня, Дикий Кот, пока мы тут всех лошадей не распугали.

Уступая ее просьбе, Линкс со стоном поцеловал ее. Прижав Рейчел, он вбирал в себя ее тепло, радость, любовь.

Рейчел и ее техасец наконец были вместе.

Четыре года спустя …

Маргарет Элизабет Маддокс неуклюже ползла по полу к старой витрине с призами, стекло которой было густо усеяно отпечатками пальцев.

— Па, папа-а-а! — пронзительно кричала она.

Линкс Маддокс присел на корточки и взял на руки темноволосую, только начавшую ходить девочку. Прижав ее к груди, он дал ей возможность лучше разглядеть «Пряжки», завоеванные семьей Маддоксов на родео.

— Нет, Мэтти. Никакого родео, — сказал он, стараясь отвлечь ее пластмассовой погремушкой. — Ты будешь финансовым советником, как твоя мама.

Словно возражая против планов отца, девочка издала возмущенный вопль и с такой силой швырнула погремушку, что игрушка, отскочив от ботинка Линкса, заскользила по ковру и уткнулась в кожаный портфель.

Рейчел усмехнулась.

— Похоже, у твоей дочери другие намерения, — заметила она с едва скрываемым удовольствием.

— Я думал, у тебя встреча в банке, — сказал Линкс, поцеловав ее в щеку. — Давно ты здесь?

— Достаточно долго, чтобы понять, почему твой отец говорит, что Мэтти — папина дочка.

Линкс улыбнулся, его зеленые глаза светились от радости.

— Но Мэтти так похожа на тебя, у нее такой же упрямый маленький подбородок.

Рейчел провела пальцами по мягким кудряшкам дочери.

— Может быть, и так, но у нее папина любовь к лошадям… и к родео.

Даже сейчас, спустя почти пять лет после свадьбы, она не переставала удивляться и восхищаться тем, с какой легкостью Линкс окунулся в семейную жизнь и в отцовство. Он был предан дочери и жене.

— Малышка, да у тебя уже глазки закрываются, — с нежностью произнесла она.

Мэтти что-то пролепетала и вскарабкалась на руки к матери.

Линкс последовал за Рейчел. Он склонился над детской кроваткой и прислушивался к тихой песенке, которую напевала Рейчел, укладывая Мэтти спать.

Когда Мэтти уснула, он обнял Рейчел за талию.

— Скажи мне, миссис Маддокс, есть какие-нибудь планы на вечер?

Рейчел сбросила красные домашние туфли на высоких каблуках и взяла мужа за руку.

— Никаких, ковбой. А у тебя?

Склонившись к ней, он пробормотал:

— Я предлагаю перенести нашу встречу в спальню и там обдумать парочку идей.

Свинина по-деревенски с подливкой — рецепт Рейчел

1 кусок свинины средней толщины

½ чашки холодного крепкого черного кофе

Положить ветчину на сковородку с антипригарным покрытием и поставить на средний огонь. Готовить, пока не выделится сок. Несколько раз перевернуть, чтобы мясо не пригорело. Когда мясо подрумянится с обеих сторон, снять его со сковороды. Вылить в оставшийся на сковороде мясной сок кофе и готовить, пока подливка не станет красной. Подливка должна кипеть, пока красно-коричневый соус не осядет вниз, а слой жира окажется наверху. Перемешать. Прекрасная подливка готова.

Соус чили « Не для слабаков» — рецепт Линкса

10 сушеных стручков перца чили

2 головки чеснока

4 чашки воды

2 мелко нарезанные луковицы

1 столовая ложка нарубленного соленого шпика

1 чайная ложка молотого тмина

½ чайной ложки орегано

2–3 чашки рубленой говядины или дичи

1 чашка порезанных томатов соль и черный перец по вкусу

1. Подрумянить стручки чили на решетке, затем полчаса кипятить их в воде с чесноком. Остудить и протереть стручки через сито, чтобы получилась паста. (Это лучше, чем воспользоваться молотым перцем чили.)