Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

Линкс не ожидал, что Рейчел придет на родео. Он видел, как она, стоя рядом с подругой, улыбается ему, и не мог унять волнение. Надежда, нахлынув бурной волной, вытеснила здравый смысл.

Чарлин Дэвис подвинулась ближе к Рейчел. Энергично размахивая одной рукой, а другой придерживая подругу, она закричала:

— Привет, Дикий Кот, мы здесь!

Все зрители повернулись к ней.

Линкс усмехнулся и поправил широкополую ковбойскую шляпу. Вчерашняя потасовка в баре все еще оставалась главной темой разговоров в маленьком городке. Линкс уже заметил, что Рейчел избегала излишнего внимания, более того, она сгорала от стыда и смущения, а Чарлин уже забыла неприглядное событие, к которому в некоторой степени была причастна: ведь это она пригласила Рейчел на вечеринку.

Линкс встретился взглядом с Рейчел. Не сводя с нее глаз, он коснулся рукой края шляпы и поклонился. Рейчел кивнула в ответ.

Однажды его уже очаровала женщина, напомнил себе Линкс, стараясь обуздать вспыхнувшее желание. Тогда он сильно ошибся, приняв желание за нечто большее. Дорого заплатив за это, он намеревался извлечь урок из печального прошлого и не делать глупостей.

Мысленно выругав себя, Линкс вернулся и неторопливо направился к загону. Что было, то прошло.

«Маддокс, — напомнил он себе, — ты не забыл, что тут объезжают диких быков? Сосредоточься. Соберись. У быков есть длинные и острые рога. Здесь можно запросто погибнуть. Хватит размышлять о женщинах. Возьми себя в руки».

Ни разу в жизни Линкс не был так выбит из равновесия. Он взобрался по перилам, уселся на металлической перекладине, натянул перчатку и спрыгнул на спину быку, находившемуся под ним в узком загоне. Затем туго обмотал плоский плетеный ремень вокруг правой руки и дернул повод.

— Будь осторожен. В Каспере этот бык, выскакивая из загона, сломал парню ногу, — предупредил Дэн.

Линкс вздохнул про себя и сосредоточился.

Над ареной раздался голос диктора:

— Леди и джентльмены, в соревнования вступает номер пятый, Линкс Маддокс по прозвищу Дикий Кот… верхом на Урагане. Этот ковбой из Амарилло, штат Техас. Давайте горячо поприветствуем его в Монтане.

Толпа заревела.

— Готов? — крикнул Дэн.

Линкс ответил решительным кивком. Ворота открылись, и бык вырвался из загона.

Казалось, время замедлило ход. Гулкие удары копыт быка обрушивались на землю, его тяжелое дыхание разрывало воздух. Позвякивание висевшего на шее животного колокольчика отдавалось в голове Линкса всякий раз, когда он подскакивал на его спине. Каждый удар о хребет быка Линкс чувствовал своим позвоночником.

Адский способ зарабатывать на жизнь, думал он, стараясь держаться прямо. Разъяренный бык, выкатив налитые кровью глаза, мотал головой из стороны в сторону, стараясь сбросить седока, и вдруг вонзил рог в ногу Линкса.

Надо менять тактику, понял Линкс и крепче ухватился за повод, борясь с силой земного притяжения. Испустив грозный рев, бык нагнул голову и рванулся к центру арены. Боль пронзала Линкса с каждым движением животного. Когда бык снова мотнул головой, стремясь нанести новый удар, Линкс туже натянул повод.

Но вот прозвучала сирена. Слава Богу! Эти восемь секунд длились целую вечность.

Линкс старался высвободить запутавшуюся руку. Но петля затянулась, пальцы онемели, тело взмокло от пота. Раненая нога не давала покоя. Страх охватил ковбоя.

Мысль о том, что бык поднимет его на рога, пронзила мозг. Достаточно одного неверного движения, и Линкс окажется на земле. Бык тут же набросится на него. Шансов на спасение не будет.

Линкс резко дернул руку. Скверное дело. Над верхней губой у него выступила испарина, холодок пополз по спине. В прошлый раз пострадало плечо. А эти соревнования могли оказаться последними. Линксу доводилось видеть, как человек умер от подобной раны через семнадцать минут.

Два ковбоя-клоуна выскочили на арену. Выкрикивая и кружась вокруг быка, они старались привлечь его внимание. Бык тряс головой и рыл землю копытом, тем самым давая Линксу драгоценные секунды, чтобы высвободить руку.

Линкс уже слезал с быка, но не успел он встать на ноги, как животное дернулось в сторону. И Линкс оказался на земле, ударившись о болтавшийся на шее быка колокольчик. Боль резанула лоб.

Спасаясь от грозных копыт, Линкс, пошатываясь, вскочил на ноги и побежал к ограждению. Он проворно карабкался на барьер. Бросившийся за ним бык врезался головой в изгородь, едва не задев Линкса. Удар был такой силы, что Линкс сорвался и плашмя упал на спину. Задыхаясь, он смотрел в налитые кровью глаза быка, на его раздувающиеся ноздри. Гнев охватил Линкса. Да будь он проклят, если после пяти лет участия в родео умрет, валяясь в грязи!

Быстро перекатившись на бок, Линкс вскочил на ноги. Он чувствовал горячее дыхание быка сквозь ткань рубашки и собрался для удара. Вдруг животное изменило направление и устремилось к клоуну с выкрашенными в синий цвет волосами. Этот парень был еще большим безумцем, чем Линкс. Он заманил быка в пустой загон, и зрители ответили ему одобрительным гулом.

Дэн помчался к Линксу.

— Ты в порядке?

Линкс рукавом вытер пот с лица.

— Не знаю. Думаю, да.

Криво улыбнувшись, он оперся на кузена.

Взглянув вниз, Линкс увидел, что штанина разорвана, а из маленькой раны сочится кровь. Счастье, что удалось выбраться из такой переделки живым, подумал он. Бык, который достался ему, настоящий дьявол, он заставляет ковбоев считаться с собой.

Над ареной прозвучал усиленный микрофоном голос диктора:

— Друзья, похоже, с Диким Котом все в порядке.

Толпа одобрительно загудела.

Дэн фыркнул.

— Так говорит любой комментатор, если видит, что ты еще можешь шевелиться.

Рейчел была вне себя от волнения. Не важно, что сказал диктор. Сегодняшняя схватка Линкса с быком слишком похожа на последнее родео ее отца. Рейчел видела только кровь. У нее закружилась голова. В ушах звенело, лицо побелело как полотно. Она не сводила глаз с Линкса, который, прихрамывая, шел по арене. От приступа головокружения Рейчел опустилась на сиденье.

— Как ты думаешь, он серьезно ранен? — спросила она подругу.

Чарлин взобралась на скамейку, чтобы лучше видеть, что происходит.

— Думаю, он в порядке. Линкс поднялся и уходит. Помощь Дэна не понадобилась. — Спрыгнув вниз, Чарлин села. — Рейчел, милая, что с тобой? Ты такая бледная. Ты меня пугаешь.

У Рейчел внутри все сжалось.

— Все нормально. Только ноги почему-то подкашиваются, вот и все.

Подруга окинула ее скептическим взглядом:

— Ты уверена, что все в порядке? Я не думала, что такое может случиться.

Рейчел посмотрела на арену.

— Я тоже.

Ей было шестнадцать, когда она в последний раз была на родео. Рейчел сидела рядом матерью на финальных соревнованиях в Лас-Вегасе. Ее отцу, Карсону Скотту, досталась лошадь по кличке Мертвый Глаз — одна из самых норовистых и диких. Карсон нахлобучил шляпу, поцеловал жену в щеку и отправился к загону.