Бетти Райт - Чувство долга

Тони сел за рабочий стол и разложил перед собой нужные ему бумаги, но мысли его были далеко: через несколько минут сюда войдет Клэр и он сообщит ей о своем решении.

Ответ напрашивался сам собой. Она отлично справлялась с работой. Уборка дома удовлетворила бы даже взыскательную Нэнси, а готовила Клэр куда лучше прежней домработницы. У Тони была единственная претензия к ней — он стал много есть.

Она прекрасно ладила с его сестрой, которая впервые со времени несчастного случая выглядела почти счастливой и без умолку повторяла, что Клэр должна остаться.

Так почему же он сомневался?

Тони в нетерпении стал перелистывать бумаги. Нужный документ исчез. Он чертыхнулся, встал из-за стола и стал нервно прохаживаться по комнате. В наступившей тишине слышалось тиканье часов на камине. Эти звуки тоже, казалось, выражали нетерпение.

Что и говорить: она идеально подходит для работы, да и претендентов больше не было. Отпустишь ее — и все опять пойдет по-старому: остывший ужин, сгоревшие бифштексы, грязная посуда. Зато он станет спокойно спать по ночам, а не смотреть в потолок, рисуя в своем воображении бесконечные сцены в объятиях Клэр.

Нет, пусть она остается, и будь что будет!

Можно подумать, он не знает, что будет. Тони подошел к окну и, отдернув шторы, уставился в темноту.

Если Клэр Хилз останется, они окажутся в одной постели. И не надо лгать себе, что может быть иначе. И ей не надо притворяться. Желания, вспыхивающего у обоих всякий раз, как они видятся, уже не скроешь. Он читает его в серо-голубых глазах, которые преследуют его уже столько дней.

Так почему бы ему не спать с ней? Они взрослые люди, что им мешает завести роман? Это все равно, что спать с Мартой. С той лишь разницей, что за неделю он думал о Клэр больше, чем о Марте за три года их знакомства. Неужели это не настораживает его? Он ведь уже был женат на женщине, полностью завладевшей его мыслями, и что из этого получилось?! Кошмар.

Жизнь на ранчо Кристин представляла себе сплошной чередой обедов, ужинов и костюмированных балов. Тони горько усмехнулся, вспомнив выражение ее лица, когда она наконец-то поняла, насколько реальная жизнь далека от ее мечтаний: аккуратная ферма, ухоженные зеленые поля, живописные белые изгороди, а также масса возможностей проявить себя настоящей хозяйкой, и не только раз в году — на барбекю по случаю Дня независимости — Четвертое июля.

Ему повезло: Кристин поехала погостить к родителям и встретила там богатого бизнесмена старше ее на двадцать пять лет, нуждающегося именно в том, что она и могла ему предложить. Вновь выйдя замуж, она получила столько денег, что с легкостью отказалась от права на часть ранчо, и, стряхнув канзасскую пыль с изящных каблучков, отбыла на восток.

Их брак длился год. Тони считал, что только благодаря совместимости в постели. Но даже это не спасло. Дело закончилось разводом. Он не жалел, что она бросила его, только ужасно злился на свою глупость.

Видимо, мужчинам из рода Олдусов не везет с женитьбой — вот и он «успешно» продолжает семейную традицию. Тони усмехнулся: уже у третьего поколения итог семейной жизни — развод. Хорошо еще, что в этом браке не было детей, думал он, вспоминая бурный союз и такое же бурное расставание родителей.

Недолгая семейная жизнь научила не принимать вожделение за любовь. Кристин влекла его физически, а он принял это за глубокое, сильное чувство. Не хотелось бы повторить ошибку. Вот почему решение оставить или отказать Клэр Хилз давалось так нелегко.

Он хотел Кристин — и полюбуйтесь, что из этого вышло! Еще больше, чем бывшую жену, он хотел Клэр. В то время ему было двадцать пять, и он еще верил, что избежит участи отца и деда. Сейчас ему тридцать шесть, и теперь он уже не…

В дверь постучали. Тони мгновенно почувствовал, как напряглось его тело. О, черт! Он стиснул зубы: ей даже в комнату не надо входить, чтобы довести его до крайнего возбуждения.

— Да, я жду вас, — раздраженно отозвался он.

Слова прозвучали не очень-то любезно. Клэр перевела дыхание и открыла дверь так, словно входила в клетку со львом.

Что он собирался сообщить ей? Неужели ее работа не устраивает Тони, неужели у него есть претензии?

Как обычно в его присутствии, Клэр охватило странное волнение. Похоже, Тони тоже ощущал нечто подобное, и вид у него был недовольный. Ну что же, если он уже принял решение выставить ее отсюда, она не позволит себе унижаться перед ним.

Тони стоял посередине кабинета. Клэр чуть замешкалась в дверях, удивляясь в который раз, как он все-таки действует на нее. Казалось, за неделю она должна была привыкнуть к нему — но нет, по-прежнему при виде его у нее дрожали колени и перехватывало дыхание.

— Садитесь. — Тони показал на удобное кожаное кресло.

Клэр покачала головой, сделав несколько робких шагов.

— Я лучше постою.

— У вас такой вид, будто вас собираются расстрелять.

— Может, завяжете мне глаза?

— Нет, не стоит.

Тони оперся о стол, всматриваясь в напряженное выражение ее лица. Он решил без вступления сразу перейти к сути.

— Вы хорошо поработали и знаете это.

— Я же вас предупреждала, что справлюсь с работой.

— И справились. — Он провел рукой по волосам. Его вид выражал не свойственную ему нерешительность. — Очень хорошо, — повторил он скорее для себя.

— Спасибо, — выдавила из себя Клэр и подумала, что теперь-то он наверняка откажет ей, считая взаимное сексуальное притяжение большой помехой. И действительно, кому нужны лишние хлопоты?!

— Я хотел бы, чтобы вы продолжили работать. — Тони говорил медленно, словно кто-то вытягивал из него слова клещами. — Но мы должны кое-что обговорить, — добавил он.

— Что именно? — Клэр не могла определить в точности, что почувствовала в этот момент — облегчение или панику.

— Во-первых, вы сможете работать только два или три месяца.

— Я знаю.

— Как только дочь Нэнси родит и встанет на ноги, Нэнси вернется.

— Я с самого начала была предупреждена, что работа временная. Меня это устраивает.

— Прекрасно. Просто я хочу, чтобы между нами не было недоговоренности. — Он сделал несколько шагов в ее сторону, Клэр еле сдержалась, чтобы не отступить.

— Я понимаю, временная работа, — повторила она только затем, чтобы нарушить молчание.

— Хорошо. — Он снова провел рукой по темным волнистым волосам, взъерошив их, а ей безумно захотелось их пригладить. Она сжала руки в кулак, до боли вонзаясь ногтями в ладони.

— Что еще?

— Еще? — Он задумчиво посмотрел на нее потемневшими глазами, проникавшими, казалось, в самую душу. Сердце Клэр забилось еще сильнее, дышать стало трудно. Он подошел совсем близко…

— Вы сказали, нам нужно еще что-то обговорить… — еле выдавила она.