Барбара Ханней - Свидание с мечтой

– Я нашла чай с мятой в пакетике, – сказала она и, обслужив Миллу, сразу направилась к другому столику. Это было хорошо, учитывая, как она любила посплетничать.

Сделав глоток чая, Милла серьезно посмотрела на Эда:

– Зачем ты все это делаешь?

Хороший вопрос. Возможно, Милла беспокоится о том, что у него есть определенные намерения на ее счет. Но он не идиот. Зачем ему повторно добиваться женщины, которая отвергла его на их первом свидании?

Их отношения ограничились одним-единственным поцелуем, но таким страстным, каких не было в его жизни ни до, ни после. Сейчас она сдержанна, но в тот вечер была раскованной. И такой сексуальной, что, глядя на нее, его пульс учащался. Тогда он понял, что встретил особенную женщину.

Эд помнил, как ужасно его брат обращался с Миллой. У нее были все основания интересоваться, почему он, еще один Кавено, приехал сюда без приглашения и предлагает ей свою помощь.

Поэтому он решил сказать ей правду:

– Моя семья перед тобой в долгу.

Ответ Эда привел Миллу в замешательство. Ее рука дрожала, когда она ставила чашку на блюдце.

Она была так уверена в том, что он приехал сюда, чтобы установить над ней контроль. Что она в долгу перед Кавено только потому, что они приняли ее в свою семью.

Воспоминания, которые она так долго удерживала в глубине своей памяти, начали прорываться наружу. Это были воспоминания о долгих бессонных ночах и многочисленных романах Гарри, его крупных проигрышах в казино.

Ее муж часто причинял ей боль, а его черствая эгоистичная мать всегда вставала на сторону сына. Что касается Джерри Кавено, он игнорировал Миллу до тех пор, пока не узнал, что она ждет ребенка. Тогда он нанял частного детектива, чтобы ее найти.

И вот теперь Эд, единственный член этой чертовой семейки, который вправе на нее обижаться, приезжает сюда и заявляет, что Кавено у нее в долгу.

– Я не понимаю, – пробормотала она. – Ты говоришь о деньгах? О моем наследстве?

Эд пронзил ее суровым взглядом. Она покраснела и опустила глаза. Что он имеет в виду? Что Кавено следовало предостеречь ее насчет Гарри? Защитить ее?

Но она взрослая женщина, которая имеет право делать выбор и совершать собственные ошибки. Присутствие Эда постоянно напоминает ей об этих ошибках.

– Я перебралась на другой конец земного шара, чтобы все это забыть, – сказала она.

Эд тяжело вздохнул:

– Я понимаю. И, по правде говоря, я тебя не виню.

Он печально улыбнулся, и у нее появилось еще больше вопросов. Вопросов, которые она не осмелилась задать.

Когда ужин закончился, Милла почувствовала облегчение. Временами он напоминал свидание, поэтому она была напряжена, когда пришло время ложиться спать.

– Боюсь, что у меня всего один обогреватель, – призналась она.

– В твоей спальне? – спросил Эд.

– Э-э… да.

В его глазах появился озорной блеск, и она подумала, что он начнет ее дразнить, но вместо этого он просто сказал:

– Ничего страшного. Мне будет тепло в спальном мешке.

– Я поражена, – сказала Хайди, которая мешала салат, поглядывая в окно на задний двор, где Брэд и Эд жарили барбекю. – У меня нет слов.

– Ты о моем вишневом пироге? – пошутила Милла.

Хайди рассмеялась:

– Уверена, что пирог очень вкусный, но я имею в виду твоего сексуального американца.

– Ты говоришь прямо как Шерри, и вы обе ошибаетесь. Он не мой американец. Он брат Гарри и приехал сюда по делам.

– По чьим делам? – спросила Хайди.

Милле было нечего на это ответить. Она уже начала жалеть о том, что не придумала никакого предлога, чтобы остаться дома. Когда она утром позвонила Хайди, чтобы поговорить о барбекю, та настояла на том, чтобы она взяла с собой Эда.

– Я нарезала багет, – сказала Милла, чтобы сменить тему. – Мне намазать хлеб маслом?

– Было бы неплохо, но лучше бы ты ответила на мой вопрос.

Вздохнув, Милла потянулась за масленкой:

– Эд здесь для того, чтобы уладить семейные дела.

– Но задержался, чтобы помочь тебе в твоих делах.

– Он помешан на контроле. Он не может не вмешиваться.

– Хорошая попытка, Милла.

– Прошу прощения?

– Уверена, что человек вроде Эда Кавено вмешивается, только когда ему это нужно, – заметила Хайди.

– Эд считает, что его семья у меня в долгу. У него всегда было хорошо развито чувство ответственности.

– И это не единственное, что у него хорошо развито.

Милла это проигнорировала.

– Кроме того, Эд знает аспекты организации бизнеса вдоль и поперек.

Ее неприятно удивило то, что она дословно процитировала Эда, но это было лучше, чем обсуждать его физические достоинства. Проведя с ним бок о бок еще один день, она вдоволь на них насмотрелась.

Весь день она красила оконные рамы, а Эд работал над ее бизнес-планом. У нее никак не укладывалось в голове, что нью-йоркский магнат, руководящий огромной компанией, уделяет столько внимания маленькой пекарне в австралийском захолустье.

Пока они обсуждали издержки производства и ассортимент товаров, Милла украдкой любовалась широкими плечами и густыми темными волосами Эда, сидевшего за ноутбуком.

Разумеется, это было простое эстетическое восприятие. Ничего личного. Но, к несчастью, Эд заметил, что она за ним наблюдала. Когда их взгляды встречались, по ее венам разливалась волна расплавленного огня.

– Признай это, Милла, – с улыбкой настаивала Хайди. – В тебя всегда влюблялись самые классные парни. Помнишь Хита Диксона?

При упоминании об этом человеке Миллу передернуло.

– Лучше бы не помнила.

Хайди, похоже, не заметила ее реакции.

– Самый сексуальный парень во всей школе практически умолял тебя пойти с ним на свидание.

– Разве ты не предаешь Брэда, заявляя, что какой-то другой парень в школе был самым сексуальным?

Хайди посмотрела на мужа. На ее невзрачном лице появилась нежная улыбка, отчего оно преобразилось.

– Брэд совсем не ревнивый. Он знает, как я его люблю.

Милла обнаружила, что завидует ей.

– Хит Диксон был красив и опасен, – продолжила Хайди. – Он был без ума от тебя, и каждая старшеклассница завидовала тебе. Ты никогда не рассказывала, почему пошла с Хитом на свидание, а потом дала ему от ворот поворот. Нас всех шокировала твоя безжалостность.

«Если бы вы только знали…»

Милла никогда никому не рассказывала, что произошло в тот вечер, когда она пошла на свидание с первым красавцем школы.

– Хит Диксон был подонком, – горько произнесла она.

Хайди уставилась на нее широко распахнутыми глазами:

– Расскажи мне все.

– Нет. Я бы предпочла не говорить о мужчинах. Эта тема наводит на меня скуку. В моей жизни больше нет места для мужчин. Я здесь для того, чтобы заниматься бизнесом.

– Милла, ты не можешь игнорировать мужчин. Они составляют половину мирового населения.