Кейт Хьюит - Печать страсти

– Поговорить о нашем ребенке.

– О моем ребенке, – поправила она. – По-моему, ты отказался от всех прав на ребенка в тот момент, когда предложил мне деньги.

– Я уже сказал, что это была неудачная мысль.

– О, тогда, конечно, все в порядке, – медленно протянула она. – Не бери в голову.

Ладно. Возможно, он это заслужил. Даже скорее всего заслужил, но это отнюдь не смягчило удар.

– Послушай, мне очень жаль, Зоуи. Я говорил необдуманно, повинуясь импульсу. Я не был готов стать отцом!

– А я тебя не просила им становиться, – парировала она. – Я просто сообщила тебе, что ты неосознанно стал донором ДНК. Ты не обязан участвовать в жизни ребенка. Откровенно говоря, я сама этого не хочу. Я уверена, что он или она прекрасно проживет без такого отца, как ты.

Аарон моргнул. Слова Зоуи ранили его гораздо больнее, чем должны были. Ему стало больно.

– Возможно, – глухо проговорил он. – Я, вероятно, действительно буду довольно паршивым папашей. Но я все же хочу принимать участие в жизни ребенка.

– Что? – Зоуи не верила собственным ушам.

– Я хочу этого, Зоуи. И очень сожалею о своем более раннем… предложении. Ты застала меня врасплох.

– Тогда напомни мне, чтобы я больше никогда так не делала.

– Я же сказал, – Аарон почувствовал, что голос его предательски дрогнул, – что сожалею.

– Иногда, Аарон, этого недостаточно. Я не могу забыть! И я все еще не уверена, что хочу, чтобы ты участвовал в жизни ребенка.

– Я мог бы… – начал он, но вовремя остановился, понимая, что угроза сейчас неуместна.

– Мог бы что? – настаивала Зоуи. – Подать на меня в суд? Судиться за право опеки? С твоими деньгами ты, скорее всего, выиграешь.

– Я просто хотел цивилизованно поговорить, – произнес он, стиснув зубы от злости.

Зоуи тяжело опустилась на диван, плечи ее поникли, и она уронила голову на ладони. Аарон с трудом подавил желание прикоснуться к ней, утешить. Он даже не знал толком, как это делается!

– Послушай, возможно, весь этот спор вообще не имеет значения, – устало произнесла Зоуи.

– Не имеет значения? О чем ты?

– У меня было небольшое кровотечение. – Зоуи подняла голову, и Аарон увидел, что глаза ее полны слез. – Возможно, это выкидыш.

Учитывая обстоятельства, Аарон должен был почувствовать облегчение, но нет. Он был встревожен. Обеспокоен. Может, даже опечален.

– Мне очень жаль, – сказал он, и Зоуи поджала губы.

– Неужели?

– Да, Зоуи, мне действительно жаль. Пожалуйста, можешь ты хотя бы немного повременить с колкостями в мой адрес?

– Извини. – Она снова опустила взгляд.

– Ты была у врача?

– Да.

– И что он сказал?

– Что от меня ничего не зависит. Природа сделает все сама.

– Это не ответ, – разочарованно произнес он.

Аарон был не из тех людей, которые позволяли ситуации разрешиться самой по себе. С тех пор как он обнаружил, что «Брайант энтерпрайзис» практически является банкротом, он сделал все, чтобы отодвинуть семейное предприятие от края пропасти. Несмотря на то что разные финансовые консультанты твердили ему, что лучше отступить, он этого не сделал. Он работал не покладая рук, чтобы вывести фирму в плюс, и сейчас он работает не меньше. Аарон не сдался. И не проиграл.

– Должен же быть какой-то выход, – сказал он, стараясь сохранять спокойствие. – Больше лежать в постели, отдыхать.

– Моя жизнь не похожа на твою, – пожала она плечами. – Я не могу просто целыми днями лежать и ничего не делать.

Аарон внимательно смотрел на Зоуи, представляя, как она весь день проводит на ногах в кафе, потом поднимается пешком на пятый этаж в эту ужасную квартиру.

– Вообще-то, – медленно произнес он, когда идея начала оформляться в его голове, – можешь.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась она.

– Ты можешь переехать ко мне.

Зоуи молча смотрела на Аарона, его слова эхом отдавались в ее голове.

– Ты шутишь. – Она решительно покачала головой. – Я же говорил тебе, что никогда не шучу.

– Аарон, мы едва знакомы, – попыталась возразить Зоуи.

– Но у нас будет ребенок.

От этого коварного слова «мы» у Зоуи мурашки побежали по спине, и она ненавидела себя за такую реакцию.

– Ребенок, которого ты не хочешь.

В ответ Аарон лишь нахмурил брови, но ничего не сказал.

– Да я тебя с ума сведу своим присутствием! – вздохнула Зоуи.

– Возможно. Но я работаю допоздна.

– Тогда я сама с ума сойду, целыми днями слоняясь по твоей ужасной квартире, предоставленная самой себе.

– Ты мою квартиру называешь ужасной? – Его взгляд недоверчиво скользнул по ее крошечной студии. – Там все из стали и стекла. Жуть!

– Так, значит, причиной твоего отказа является выбранный мною декор?

– Конечно же нет. – Зоуи раздраженно сложила руки на груди, злясь на него за то, что заставляет ее защищаться. В глубине души ей очень хотелось сказать «да», но умом она прекрасно понимала, что у них нет и не может быть никакого общего будущего. – Это просто… непрактично.

– Вот это, – Аарон широким жестом обвел квартиру, – непрактично.

Зоуи прикусила губу:

– В любом случае это, вероятно, не будет иметь значения. Я имею в виду, чему быть, того не миновать.

– Это никогда не было моим жизненным кредо, – покачал он головой. – Зоуи. – Он сделал шаг ей навстречу и понизил голос. – Возможно, постельный режим и полный покой не сыграют никакой роли. А что, если сыграют? Неужели ты отнимешь у нашего ребенка этот шанс?

«Наш ребенок». Она до боли закусила губу.

– Это шантаж.

– Я просто объясняю тебе причину.

– Так нечестно!

– Почему ты не хочешь переехать ко мне и устроить себе каникулы на несколько недель? – Голос Аарона звучал раздраженно, словно он надеялся, что она не будет так долго сопротивляться. – У тебя будет отдельная спальня.

– Само собой!

– И мы можем… можем даже не разговаривать, если ты хочешь.

Зоуи замерла. В его голосе она услышала несвойственную ему уязвимость. Это было так не похоже на того деспотичного мужчину, которого она презирала.

– Думаю, что я вполне смогу поддержать беседу, – смягчилась она.

– Так в чем же тогда проблема? – Он вздернул бровь.

– Почему ты делаешь это? Зачем предлагаешь переехать к тебе? Это прямо перпендикулярно тому предложению, что ты сделал неделю назад.

– Я знаю. – Краска схлынула с его лица. – У меня было время подумать и… пересмотреть свою позицию по этому вопросу.

– Ты пересмотрел свою позицию? – переспросила Зоуи. – Это не заседание правления, Аарон!

– Так ты переезжаешь или нет?

Она сомневалась. Уговаривала себя, что это неудачная мысль… для нее. Но это хороший шанс для ребенка.

– Я могла бы поехать к Милли и Чейзу. Или к родителям.

– Могла бы.