Мишель Дуглас - Дерзость – не порок

Доминику стало трудно дышать. Он обхватил ее еще крепче. Она замерла. В ее глазах он видел немой вопрос: поцелует он ее или нет?

А она позволит?

Она не отодвинулась, и ее ответ стал ему ясен.

Его бил жар, искушение стучало в груди, как прибой о скалу. Поцелуй Беллы будет как дар небес. Доминик хотел прижаться лицом к ее шее и вдыхать ее аромат, затем прильнуть к губам и медленно наслаждаться ими. Хотел, чтобы его руки запоминали изгибы ее тела…

Ледяная вода обожгла его ступни и лодыжки, вернула к реальности и разрушила чары. Белла вскочила на ноги.

– Смотрите. – Она показала на их замок, полностью смытый волной.

Вся их тяжелая работа исчезала без следа!

Но Белла только рассмеялась:

– В этом и есть прелесть замков на песке. На следующий день можно начать еще более сложный проект.

Доминик покачал головой, но на душе у него стало легче.

– Смотрите, смотрите! – воскликнула Белла.

Ему стоило огромного труда отвести взгляд от ее лица и посмотреть туда, куда она указывала. Сделав это, он не смог сдержать смех. К входу в бухту пробирался контейнеровоз.

Белла отпустила руку Доминика и пошла по пляжу к месту, где они сбросили обувь.

– Не отставайте! – крикнула она через плечо. – Я не могу пропустить это.

Он потрусил за ней, не в силах противостоять ее энтузиазму. И думал о том, какое у него могло быть детство, будь его мать хоть немного похожа на Беллу.

– Ну, какой ваш вердикт по поводу Ньюкасла? – спросил Беллу Доминик, когда они уже совсем поздно вернулись в номер.

– Я прямо влюбилась в этот город!

Он пожал плечами, удивляясь, как легко она бросается такими словами.

Входя в номер, она состроила гримасу. Прошлась по комнате и попыталась поправить шторы, но свет по-прежнему проникал в комнату так, что придавал интимную ауру кушетке, столу и дивану. Легкость и свежесть не были свойственны этим апартаментам.

Она отвернулась, пожала плечами и махнула рукой, как бы извиняясь и говоря: «Попробуйте сами». Затем улыбнулась:

– Я как никогда здорово провела день.

После того как замок их был разрушен, они бегали по береговой полосе, ели рыбу с жареной картошкой в забегаловке и смотрели, как буксиры ведут контейнеровозы в порт.

Они еще побродили по берегу, наслаждаясь солнцем, морским бризом, а потом пошли обратно, мимо отдыхающих в прибрежном парке. Купили мороженое, сидели на скамейке парка и ели его. Белла рассказывала ему о своих поездках на море.

Стояла ранняя весна, но у Доминика было ощущение лета.

– А ваше мнение о Ньюкасле?

Он задумался. Она перестала гладить Минки и хлопнула себя по бедрам.

– Не говорите, что вам не было хорошо сегодня.

Он покачал головой:

– Было весело.

– Почему тогда нахмурились?

– После такого дня я думал, мне следует дать взвешенный ответ.

– О… – Белла захлопала ресницами. – Хорошо.

– Это город контрастов, – наконец произнес он. – Еще чувствуется ностальгия по индустриальному прошлому.

Когда-то Ньюкасл был город сталеваров, своим процветанием он во многом был обязан своим сталелитейным заводам. Пар, дым и огонь когда-то озаряли это небо, но сталелитейные предприятия давно закрылись, и городу надо находить свое новое призвание.

– Пляжи красивы, и береговая полоса неплохо освоена. Это… милые места.

Она наморщила носик при слове «милые». Он покачал головой, давая понять, что не закончил.

– Люди простые, но приветливые. Здесь, к моему удивлению, уживаются ментальность рабочего человека и элементы космополитичности. Это необычно.

Произнося эти слова, он ходил по комнате между столом и диваном. Повернулся к Белле.

– Вы ведь хотели мне это показать? – спросил он.

– Я просто хотела, чтобы вы сами убедились в уникальности этого города.

Ее ответ не удовлетворил его, хотя он не мог понять почему.

Белла подалась к Доминику, и у него перед глазами всплыл тот миг, когда он хотел поцеловать ее. По коже у него побежали мурашки.

– Скажите мне правду. После сегодняшней прогулки вы не укрепились в желании сделать «Ньюкасл Малдини» успешным отелем?

Он подумал над ее вопросом. Да, черт побери!

Белла не торопила его с ответом. Она поднялась с дивана:

– Пойду приму ванну.

– Белла?

Она обернулась.

– Почему вы думаете, что я не смогу довести этот проект до совершенства?

Она вздернула подбородок:

– Я не сказала, что вы не сможете. Я очень надеюсь, что сможете.

– Но чего именно мне не хватает, по вашему мнению? Какого качества или качеств?

– Вы действительно хотите знать?

Под ложечкой заныло. Он кивнул.

Она переступила с ноги на ногу:

– Что движет вами, Доминик?

Он на секунду задумался.

– Гордость.

– Нет. Я думаю, вы просто не хотите снова быть тем маленьким мальчиком, который зависит от прихоти других и еле сводит концы с концами.

Доминик окаменел.

– Вы так много работаете, чтобы никогда снова не оказаться в таком положении. Я понимаю, но вы не работаете ради цели – вы просто стараетесь не допустить повторения той истории. Когда вы решите, что у вас уже достаточно денег и успеха? Или никогда?

Она не права!

– Страсть, – наконец произнесла Белла. – Вот чего вам не хватает, Доминик. Страсти.

В понедельник на доске объявлений Доминик обнаружил постер, рекламирующий организуемое Беллой и Луиджи «Бистро для начинающих» – дополнительные курсы поварского искусства для всего персонала отеля. Занятия должны были начаться на этой неделе, в четверг. Приглашались все желающие!

В четверг вечером Доминик зашел на кухню и замер, пораженный тем, как много людей посетило эти курсы.

Доминик тоже решил остаться. Хотя эти курсы рекламировались как развлекательное мероприятие, он подозревал, что Белла собрала людей не только для этого.

Доминик избегал встреч с Беллой на протяжении почти всей недели – с той прогулки на море. Он не мог забыть о ее проницательности.

У Беллы могло быть много недостатков, но душа ее всегда была светлой и чистой.

Она закончила разговаривать с Луиджи и, повернувшись, хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание присутствующих. Постепенно в комнате воцарилась тишина.

– Прежде всего, я очень рада, что здесь собралось столько людей, и я приветствую вас всех на нашем самом первом занятии. Я хочу подчеркнуть…

Увидев Доминика, она замолчала. Почему-то ему стало неловко.

– Доминик, я чем-то могу вам быть полезна?

Он поглубже засунул руки в карманы.

– Я… я увидел постер. Подумал, что мне стоит зайти и получить несколько советов мастера.

Белла удивленно смотрела на него.

Он сглотнул:

– Там было сказано: приглашаются все желающие.

Она улыбнулась, и у него кольнуло в груди.