Мишель Дуглас - Дерзость – не порок

– Конечно, Доминик, добро пожаловать. Итак… – Она обвела взглядом помещение, и дышать ему стало легче. – Я хочу подчеркнуть, что сегодня мы на равных, независимо от своей должности.

Это был хитрый ход. Здесь собрались горничные и администраторы, бармены и официанты, пара менеджеров. Сюда затесался даже шурин Луиджи.

– Ну, кроме меня и Луиджи, конечно. Мы здесь главные.

Доминик мог поклясться, что это было сказано специально для него. Смешки и взгляды в его сторону подтвердили это. Как обычно, ее дерзость взволновала его.

– Наши занятия преследуют две цели. Первая и самая важная – мы лучше узнаем друг друга. Вторая – вы все получите уроки мастерства опытного и талантливого шефа, Луиджи. Ну и от меня. – Белла приложила руку к груди и поклонилась с напускной скромностью, вызвав смех в кухне.

Доминик усмехнулся.

– Сегодня вы сможете уйти домой с ужином. Итак, раз я тут за главного, – она подмигнула Доминику, и все снова рассмеялись, – я решаю, что мы сегодня будем готовить. Но в обеденном зале есть ящик, куда вы можете бросать свои предложения для последующих занятий. Моя любимая кухня – индийская, поэтому сегодня готовим просто курицу в соусе карри. Среди нас есть вегетарианцы?

Несколько человек подняли руку.

– Не переживайте, я про вас не забыла. Для вас будет тыква с нутом в соусе карри.

Доминик стоял подбоченившись и пристально наблюдал за Беллой. Без сомнения, она наслаждалась происходящим.

– Мы будем готовить парами, поэтому попрошу разбиться по двое и подойти к своему рабочему месту.

Пара женщин из персонала бросили в сторону Доминика игривый взгляд. Он проигнорировал их, затем пригласил в напарники Мэтью – носильщика.

Они с Мэтью последовали – или попробовали последовать – указаниям Беллы: покромсать цыпленка на кубики размером два сантиметра. Доминик, видимо, разочаровал Мэтью, просто раскромсав цыпленка в кашу.

– Я займусь луком, – произнес носильщик, пока Доминик не превратил в кашу и лук.

– Хорошо, теперь пора выбрать перец, – объявила Белла. – Для тех, кто предпочитает не очень острый карри, рекомендую чили-банан. А те, кто любит погорячее, берите пару перцев халапеньо.

Доминик не смог удержаться:

– А если нравится намного погорячее?

Губы ее дрогнули. Ее глаза цвета карамели с вызовом смотрели на него.

– Тогда вам понадобится пара чили «птичий глаз».

Ему стоило большого труда оторвать взгляд от ее соблазнительных губ и посмотреть на ящик с перцами.

Он проглотил.

– Дружище, тебе нравится поострее? – спросил он Мэтью.

– Конечно.

Доминик направился к тому месту, где стояла Белла, и взял горсть чили «птичий глаз». Она рассмеялась, увидев, как много перца он набрал. А он был готов слушать ее смех весь вечер напролет.

– Доминик, так много не нужно. Они действительно очень острые.

– Хорошо.

– Не думаю…

– Они не такие большие, как те, что вы сначала показывали.

Белла улыбнулась той улыбкой, что сражала его наповал, зажигала огонь в его душе и одновременно затрудняла дыхание.

– Вам никогда не говорили, что размер не имеет значения?

Он хитро усмехнулся:

– Нет, никто никогда не говорил.

Глаза ее округлились, щеки порозовели, и она рассмеялась. Внутри его все перевернулось.

Белла кивнула на чили:

– Ну, смотрите сами. – Неожиданно ее глаза заблестели. – Тем не менее советую очистить от зернышек. В них самая острота.

Ни в коем случае. Он не собирался их выбрасывать.

Белла повернулась к собравшимся:

– Сейчас Луиджи покажет вам, как правильно удалять зернышки и нарезать чили.

Когда, наконец, все горшочки булькали на конфорках, Белла и Луиджи стали обсуждать ингредиенты, которые можно добавить или убрать из рецептов куриного или вегетарианского карри, а затем ответили на вопросы собравшихся.

Как много узнал Доминик. Хороший карри был одной из маленьких радостей жизни, но он никогда не пробовал приготовить его сам. Он взглянул на их с Мэтью горшочек и гордо приосанился. Это кулинарное задание оказалось не таким уж и сложным. Интересно, Белле придет в голову научить их готовить лазанью? Он подбросит эту идею в ящик для предложений.

В любом случае, чему бы она ни учила, он придет.

Страсть Беллы к кулинарному искусству заразила всех и наполнила общим энтузиазмом.

Все так просто? Этот интерес к жизни – просто результат страстного отношения к тому, что волнует, например кулинарии?

Он ведь тоже любил свою работу, разве нет?

Доминик покачал головой. Не так, как Белла. Она просто сияла, когда занималась готовкой. Он вспомнил ее напряженные плечи, когда она перебирала овощи.

У него сжались кулаки. В чем же ее секрет?

Белла хлопнула в ладоши, снова привлекая внимание собравшихся. Ее очаровательная улыбка опять переворачивала его душу.

– Хорошо, все выключаем конфорки.

Жизнь била из нее ключом!

Мэтью потянулся и выключил конфорку.

– Сегодня мы запомним два важных урока, – произнесла Белла.

Урока? Она шла по направлению к Доминику, чувственно покачивая бедрами, и поварской халат плотно облегал ее грудь. В этот миг он мог думать только об уроках, каким хотел научить ее: уроках любви. Откровенные образы отпечатывались в сознании Доминика так глубоко, чтобы он мог спать по ночам.

Белла остановилась рядом с ним и широко улыбнулась. Доминик хотел протянуть руку и провести по ее пухленькой нижней губе. Она наклонилась, и все внутри у него остановилось, когда ее плечо коснулось его бедра.

Белла снова выпрямилась. Ему пришлось пару раз моргнуть, чтобы вернуть зрение. Она держала в руках тарелку.

– Я попрошу Доминика попробовать карри.

Пожав плечами, он выполнил ее указание и попробовал блюдо.

– Вода не поможет, – сказала она шепотом.

– Не поможет чему?

Приправа ударила ему в гортань. Доминик согнулся пополам, воздух покинул его легкие. Из глаз потекли слезы.

– Я умираю, – смог он выдавить наконец.

Белла повернулась к собравшимся:

– Урок номер один – всегда следуйте точно рецепту, когда готовите впервые. Когда вы знаете вкус классического рецепта, вы можете экспериментировать на свое усмотрение. Доминик и Мэтью положили в три раза больше перца. Хотите тоже попробовать карри, Мэтью?

Молодой носильщик поспешно отступил:

– Спасибо, нет.

– Воды, – все еще не разгибаясь, прохрипел Доминик.

– Я же говорю, вода не поможет.

Доминик подумал, не проще ли упасть на пол и умереть.

– Урок номер два…

Он старался не дышать, в надежде уменьшить жжение, пока Белла спокойно шла в направлении холодильников в другом конце зала. Это не помогло. Он поморщился, когда глоток воздуха обжег его легкие.

– Если вдруг вы порезались, разделывая чили, или случайно коснулись глаз, или съели слишком много…