Кара Колтер - Комната девственницы

Эмма почувствовала себя неуютно – ей не хотелось вспоминать, каким хаотичным всегда выдавалось ее Рождество. Ни на одном из них не обходилось без новых мужских лиц – ухажеров Линелль. А когда она повзрослела, то и тогда беды почему-то не обходили ее стороной.

– В одно Рождество у меня умер щенок. А следующий праздник я встретила в больнице с пневмонией.

И прошлый год – Рождество в доме Питера – явился венцом всех ее несчастливых рождественских праздников. Она уже почти поверила в то, что не видать ей счастливого Рождества как своих ушей!

– Но возможно, я не единственная, кому так фатально не везет с Рождеством, – с улыбкой продолжила она. – Может, все дело в том, что я слишком близко принимаю все к сердцу?

Райдер положил руку ей на плечо, и Эмма с трудом подавила дрожь, вызванную этим прикосновением.

– Не надо извиняться. – Помолчав, он добавил: – Если бы таких людей, как ты, было больше, этот мир стал бы намного лучше.

Ей никогда еще не говорили таких слов. Эмма была растрогана до глубины души и даже испугалась, что расплачется.

– Заканчивайте скорее! – вдруг раздался бодрый голос Сью, а затем и сама она появилась на кухне.

Райдер тут же убрал руку, но ощущение ее тяжести и тепла по-прежнему осталось.

– Давайте скорее! – продолжала Сью. – Мы хотим играть в шарады! Мы решили, что вы будете в одной команде со мной, а Пег будет с мамой и дедушкой.

Эмма почувствовала, как напрягся Райдер, даже не глядя на него.

– Спасибо, но вам придется играть без меня, – сдержанно произнес он.

– Ну пожалуйста! – тут же взмолилась Сью.

Райдер молчал несколько секунд, но все же не сумел устоять перед умоляющим взглядом больших детских глаз.

– В чьей команде будет Тесс? – спросил он у Сью.

– Пусть будет в обеих командах сразу, – недолго думая, решила Сью.

Эмма еще никогда не разгадывала шарады – у ее матери всегда находились дела поважнее, – но девочки с удовольствием объяснили ей правила игры. После нескольких шарад Тесс уснула на диване.

Наконец наступил черед Эммы. Она с замирающим сердцем вытащила листок, где было написано, что ей надлежало изобразить.

История любви.

Просто чудесно! Это кто же написал? И как ей это изобразить, если у нее нет никакого актерского таланта?

Немного подумав, Эмма сделала глубокий вдох, скрестила руки на груди, изобразила смущенную улыбку и подняла голову, словно в ожидании поцелуя.

– Жираф? – с сомнением предположила Пегги.

Райдер закашлялся. Эмма изобразила, что взяла сердце в руки, и вытянула их перед собой, будто предлагая какой-то дар.

Все молчали. Тогда, с замирающим сердцем – тем, что билось в груди, – она опустилась на колени перед Райдером и мечтательно закатила глаза.

– Жираф, у которого проблемы с глазами, – со смехом предложил Райдер.

– Да забудьте вы про жирафа! – не выдержала Эмма.

– Тебе нельзя разговаривать, – тут же напомнила Сью.

– В самом деле, Эмма, – поддержал ее Райдер, пытаясь вернуть лицу серьезное выражение. – На этой планете жирафы говорить еще не научились.

Эмму накрыла волна отчаяния. Она сидит перед ним на коленях, предлагает свое сердце, а он говорит о каких-то жирафах!

«А могу ли я по-настоящему влюбиться в него? – мелькнула у нее неожиданная мысль. – Или… – Эмма даже похолодела. – А вдруг я в него уже немного влюблена? Разве нужно много времени, чтобы влюбиться в такого мужчину?»

И пусть в его глазах она читает предупреждение, которого не понимает. Но если бы она даже знала, о чем предостерегает ее Райдер, сумела бы она противиться чувствам, которые он в ней вызвал, возникнув в ее жизни всего сутки назад?

И тут Эмма отчетливо вспомнила появившееся на лице Райдера выражение нежности, когда он успокаивал утром Тесс, испугавшуюся огня в камине… А какой у него был голос, когда он успокаивал Эмму, пообещав, что впереди у нее еще будет Рождество, о котором она так мечтает… Как он со снежками в руках преследовал ее днем…

В горле у нее пересохло. Что, если она действительно в него уже влюблена или находится на полпути к этому?

Райдер молча продолжал смотреть на нее, подняв брови. И Эмма не выдержала. Взбудораженная, растревоженная, взволнованная своими мыслями, она вскочила на ноги, сорвала воображаемый цветок и стала срывать с него лепестки, беззвучно шевеля губами: «Любит – не любит».

– Ты любишь Райдера! – завопила вдруг Сью, забыв о том, в чьей она команде.

Эмма тут же залилась краской. «Нет, конечно, – поспешно сказала она себе, как только вслух было произнесено то, о чем сама Эмма пока еще боялась подумать. – Невозможно влюбиться в человека, которого толком не знаешь…»

И тут снова вспомнила, как повел себя Райдер, когда Тим попросил его о помощи. Как он уступил просьбам девочек, хотя до этого твердо сказал, что уезжает. Это говорило о многом. Например, о том, что, несмотря на свою сдержанность, почти замкнутость, Райдер человек хороший.

Впрочем, пока она сама еще не разобралась в своих чувствах, нужно было что-то срочно придумывать, пока все не решили, что догадка Сью верна. И Эмма притворилась, что перелистывает страницу воображаемой книги.

– Ты читаешь книгу, – снова первой сказала Сью. – Какую-нибудь историю.

Эмма выдохнула, всем своим видом демонстрируя, что она предположила почти правильно.

– История любви, – вдруг сказал Райдер и, моргнув, засмеялся, будто поразившись собственной сообразительности.

А Эмма посоветовала себе не слишком увлекаться романтическими мыслями о Райдере и помнить о том, чем закончился ее недолгий роман с Питером.

А для этого нужно было, чтобы Райдера и ее разделяло расстояние побольше.

– Я возвращаюсь домой, – сказала Эмма, так как это было единственное место, где она могла бы спокойно попытаться разобраться в своих чувствах к Райдеру и понять, почему рядом с ним она может думать только о нем. – Разожгу камин, а то как бы в трубах не замерзла вода.

– Я пойду с тобой, – тут же вызвался Райдер.

– Спасибо, но я справлюсь сама, – сказала Эмма, подавляя охватившую ее дрожь.

– Ты собираешься идти к себе в темноте, одна? Нет.

Тим кивнул, соглашаясь с Райдером.

– Тесс может остаться у нас, – сказала Мона, словно все было решено. – Зачем ее будить и напрасно морозить?

Райдер хотел было возразить, но, подумав, согласился.

– Хорошо, пусть Тесс останется с вами.

А Эмма уже пожалела, что заговорила на эту тему, так как перспектива остаться с Райдером наедине в пустом доме вдруг показалась ей очень опасной.

– Возьмите снегоход моего сына, – предложил Тим.

При упоминании о нем в гостиной вдруг стало тихо. Эмма почти физически ощутила тоску всех членов этой крепкой, дружной семьи по сыну, мужу, отцу…