Кара Колтер - Маленькая колдунья

Нора быстро отвернулась от Брендана, провела рукой по глазам и вздрогнула, когда коснулась шишки на голове.

– Я сниму Чарли на видео для Диди, а потом уйду, – сказал Брендан.

Люк, выглядя задумчивым и торжественным, пошел за котом.

Нора полностью совладала с собой, когда повернулась к Брендану:

– Спасибо за откровенность. Я знаю, вам было трудно. И все же мальчик должен был это услышать. Он знает вас недолго, но вы уже стали для него авторитетом.

Брендан пожал плечами, чувствуя неловкость.

Люк вернулся с Чарли и посадил его на кухонный стол.

Кот недовольно завопил и подошел к краю стола, приготовившись спрыгнуть на пол.

Брендан удивленно на него уставился. Несколько дней назад этот кот едва поднимал голову.

– Чем вы его кормите?

Люк быстро схватил кота за шкирку. Чарли присел и перестал вырываться, хотя выглядел несчастным.

– От старости лекарства нет, – осторожно сказала Нора. – Естественный ход жизни не изменить.

Когда Люк положил на кота обе руки, Брендан снова почувствовал вибрацию, природу которой не понимал. Ему показалось, что в комнате стало светлее.

Кот присмирел, закрыл глаза и стал тихо мурлыкать.

Люк убрал руки от Чарли, поставил его на пол и стал смотреть, как кот стремглав удирает прочь. Не заботясь о том, что сегодня видео с Чарли снять не удастся, Люк засунул обе руки в карманы. Он побледнел и заговорил гневно.

– Естественный ход жизни?! – выпалил он. – Моей маме было тридцать четыре. Что тут естественного? И разве нормально, что моя тетя Нора целительница? Спросите любого. Моя мама всегда говорила, что в комнате тети Норы было полно мышей, птиц, кошек и собак. И она всех их исцеляла.

– Люк, ты преувеличиваешь. Мне нравятся животные. Я не могу…

Мальчик ее перебил:

– Я был здесь, когда привезли того пса. Он был мертв.

– Неправда, – возразила Нора. – Он был жив.

– А потом она прикоснулась к нему руками, и он ожил и завилял хвостом. Через три дня он бегал по двору и приносил палочки, которые я ему бросал. Но зачем нужен этот дар, если не получится вылечить рак? Забудьте об этом! Вот почему я не хочу быть на нее похожим! Нельзя изменить то, что важно.

Развернувшись на каблуках, он отправился вслед за котом. Нора и Брендан стояли и молчаливо слушали, как мальчик удирает вверх по лестнице.

– Как он узнал, что у Чарли рак? – спросил Брендан.

– Он не про Чарли, – слишком быстро ответила Нора, беспокойно глядя на дверной проем, в который выскочил племянник. – Его мама, моя сестра, умерла от рака. Извините, но я не думаю, что чем-то еще могу помочь Чарли. Отвезите его домой к Диди. Пусть он проведет с ней свои последние дни.

Брендан почувствовал усталость – она тупой болью пронзила его тело.

Мальчик, который потерял все, уже знает, что нельзя изменить того, что действительно имеет значение. А рядом с ним женщина, которая отчаянно пытается ему помочь и соглашается на жертвы.

Брендан понял, что на самом деле думал, будто коту становится лучше. Он показывал Диди видео вместо того, чтобы подготовить ее к очередной потере.

Вот правда, которую он старательно избегал два с половиной года. Люк правильно сказал – в действительности человек бессилен перед ударами судьбы.

И нет ничего хуже, чем об этом знать.

Люк спустился по лестнице. Похоже, он плакал. Брендан почти позавидовал его слезам, которые принесли ему облегчение.

Лицо мальчика было бледным и напряженным от едва сдерживаемых эмоций. Он нес Чарли под мышкой.

– Я его вылечу! И я верну вам ваши деньги! – Люк затопал вверх по лестнице.

Нора прикусила губу и бросила на Брендана умоляющий взгляд.

Он пожал плечами. Ему хотелось оставаться прожженным циником, но за последние несколько дней он изменился. Тетушка Люка действительно чем-то обладала. Брендан почувствовал это, когда она коснулась его руки.

И похоже, у Люка тоже есть дар. Кот стал активнее, хотя его самочувствие не улучшилось.

Брендан пожал плечами, но его безразличие было притворным. Нора и Люк стали ему небезразличны.

Брендан понимал, что их жизнь запутанна и он может погрузиться в омут их проблем.

Хотя он в него уже погрузился, хочет он того или нет. Нет, проблемы ему не нужны. Он много времени провел в уединении, избегая сложностей.

Брендан вышел за дверь, не оглядываясь на Нору. Покинув ее дом с чарующей атмосферой и идя к своей машине теплым летним вечером, Брендан Грант поклялся, что вернется сюда только тогда, когда придет время забирать Чарли – живого или мертвого.

Нора любила свой приют для животных. Пришлось позвать дюжину волонтеров и потратить много времени, чтобы восстановить старое строение, которое теперь служило приютом. Она находилась в отсеке для мелких животных, которые располагались в клетках по обе стороны от сверкающего чистотой центрального прохода.

После вчерашнего утомительного вечера Норе хотелось покоя, поэтому сегодня она занималась животными одна. Из радиоприемника доносился взрывной рок-н-ролл – музыка пятидесятых. Музыка помогала Норе держаться на ногах, ибо она недосыпала – уже сутки ей приходилось вставать каждый час. Отчасти работа отвлекла ее от беспокойных мыслей.

Но животным нравилась музыка. Напевая себе под нос, она подошла к клетке, достала оттуда кролика с поникшими ушами, которого назвала Валентин, и прижала к груди.

Кролик заерзал и крепче к ней прильнул.

– Хочешь потанцевать, дорогой?

– Конечно.

Нора обернулась и увидела Брендана. Он стоял и наблюдал за ней. Должно быть, кролик решил, что часто забившееся сердце Норы – предупреждение о надвигающейся опасности, поэтому выскочил из ее рук, перебрался через ее плечо, затем вниз по спине и побежал.

Брендан закрыл дверь, чтобы кролик не выскочил из сарая, потом снова повернулся к Норе.

Как несправедливо, что сегодня в чистом солнечном свете, льющемся через высокие окна, он выглядит лучше, чем в тот вечер.

Похоже, он прямо с работы. На Брендане белая рубашка, свободно повязанный галстук и серые брюки. Он выглядит красивым и самоуверенным – как красавчик-модель из глянцевого журнала, только реальнее.

У Норы на лбу по-прежнему красовалась шишка размером с голубиное яйцо. На ней был безразмерный синий халат.

– В-вас не было несколько дней. – Она запнулась и понадеялась, что Брендан не догадается, как она его ждала. И как ненавидит себя за это.

– Был занят на работе, – сказал он.

– Зачем вы приехали?

– Диди настояла. Люк отправляет ей видео с котом, но она решила, что должна посмотреть на него сама.

Нора понятия не имела, что Люк отправлял Диди видео Чарли. Если бы знала, то наверняка попросила бы его прекратить. Ведь уже известно, что произойдет с котом.