Наталия Вронская - Ложь во спасение

— Пусти! Пусти! — исступленно закричала Нелли, почувствовавшая уже свободу.

«Неужели все? Быть того не может!..»

Все разрушилось. Все надежды растворились… Бедная Нелли тут же бы и сомлела, но силы не покидали ее, как бы она того ни желала. Алена, бывшая неподалеку, испуганно сжалась, закрыв лицо платком.

— Матушка! Матушка Ефимия! — заверещала сестра-привратница. — Беглянка-то наша какова! Со всех ног за женихом кинулась, бесстыдница!

Откуда ни возьмись налетели сестры, ухватили Нелли за подол, за руки. Краем глаза девушка увидала, как Алена кинулась прочь и мгновенно скрылась с глаз. Должно быть, побежала прятаться в келью, мелькнуло в голове у Нелли.

— Держите-ка ее! Держите, крепче! — крикнула издали настоятельница.

— Ах, бесстыдница! — наперебой галдели сестры. — Ишь чего удумала!..

Мать Ефимия почти бежала, поспешая, что вовсе не прилично для ее сана. За ней также быстро мчались два здоровущих лба, мрачных и крепких мужика.

Нелли была не в себе. Свобода ее была так близко, и вот… Она смотрела на приближавшуюся к ней мать Ефимию и двоих ее странных сопровождающих и тут какая-то смутная мысль мелькнула у нее в голове…

Она с силой вырвала руку из цепких сестринских пальцев и проворно накинула вуаль себе на лицо.

— Ишь ты, прикрылась! — не оставила сие без внимания сестра-привратница. — Стыд-то глаза жжет!

— Вот тут, тут невеста! — задыхаясь, крикнула подбежавшая настоятельница. — Забирайте-ка ее!

Двое мужиков, что сопровождали мать Ефимию, подхватили Нелли под руки и поволокли прочь с монастырского двора. Мать Ефимия ждала, что девица поднимет крик, хотя и странно было то, что Алена собралась прочь бежать из монастыря. Ведь по своей воле пришла она в обитель! И вдруг — бежать надумала… К жениху ли? Нет, быть не может… И что на уме у этой девицы?

А та и не думала сопротивляться. Вот тот миг, коего ждала Нелли! Вот освобождение! Почти спокойно последовала она за монастырские стены. Ноги едва не подвели ее, но с двух сторон ее крепко-накрепко держали, и упасть она бы не смогла, даже если бы и захотела.

— Умница, дитя мое, что вняла ты голосу разума. Благослови тебя Господь, — крикнула ей вслед настоятельница. — Ну вот и ладно, — уже тише прибавила она.

Нелли усадили в карету, и она, едва дыша, тут же упала в обморок на одного из своих «похитителей».

— Глянь-ка, девка-то сомлела! — произнес один. — Как бы чего не вышло…

— Не бойсь, ничего не выйдет, — равнодушно ответил второй. — С девками бывает… Отойдет…

Алена же, оставшаяся в келье одна, тихонько охала и закрывала лицо платком. Но то была пустая затея, ибо никто в келью к ней даже не заглянул.

— Молись, Елена, — только и услышала она, немного погодя, из-за двери.

То была настоятельница, решившая удостовериться, что вторая из сестер находится там, где надобно. Вслед за тем, дверь захлопнулась. Алена упала на колени перед образами.

— Господи! Благодарю! Воистину велик Твой Промысел! — истово перекрестилась Алена и начала творить молитву.

— Филипп, братец, готов ли ты?

— Вполне, Кирилл, — ответствовал молодой человек.

— Ну так едем. Свадьба будет скромная, согласно пожеланиям невесты…

— Странные пожелания у молодой девицы. Я полагал, что все невесты любят пышные празднества.

— Ну а вот она не такова. Радуйся, сие выдает особу не легкомысленную и рачительную, — произнес Кирилл.

— Я неуверен, что подобные качества вызывают у меня несомненное восхищение, — пробормотал Филипп, однако же проследовал за братом.

Что же, раз уж все решено… Дивно только, что невесты своей он так и не увидел. Сначала было он подумал, что от него ее прячут для того, чтобы скрыть какой-нибудь изъян, и о том прямо объявил брату. Но Кирилл расхохотался и обвинил Филиппа в большом воображении.

— Всего-то и дела, что семейство привержено старинным обычаям, да и невеста весьма стеснительна, — заметил он.

— Но не лучше ли было бы нам с ней допреж брака свести знакомство? Ежели она так стеснительна, то это было бы самое разумное, — сказал брату Филипп.

— Не знаю, не знаю… Однако матушка ее желает, чтобы все было именно так. Но ежели ты вдруг передумал… — начал Кирилл.

— Да нет, — смешался Филипп. Отчего же…

— Ну и ладно! И слава Богу! — воскликнул брат.

И вот уже они стояли пред аналоем и ждали прибытия невесты. Филиппа обуяло страшное любопытство. Он подозревал, что совершает рискованную сделку, но отказываться отчего-то не желал, хотя и имел такую возможность. Вопреки мнению брата был он вовсе не так беден, как тот думал, и вернул бы любые деньги, которые брат его без соизволения потратил на поместье, но… Но тут желал Филипп рискнуть! Как всегда, в жизни своей он бросался в испытания, очертя голову. И как ранее ни о чем не жалел, так и теперь — жалеть не собирался. Прежде риск приносил ему не только огорчения, но и славу, теперь же… Говорят, дурно женившись всю жизнь можно расплачиваться, но все происходящее с ним походило на сцену из романа, а посему имело все возможности окончиться благополучно!

Нелли вскоре пришла в себя. Вглядевшись из-под вуали, сколь можно было, на своих спутников, она признала в них тех самых молодцев, что везли ее в монастырь той страшной для нее ночью, когда она думала, что из обители ей возврата не будет. Вскоре она почти успокоилась: что дурного они ей сделают? Везут они ее в церковь, сие понятно. Чего же бояться? Наконец, карета остановилась, и девушку высадили.

Никто и не подумал поднять вуаль и заглянуть ей в лицо, чтобы как следует рассмотреть невесту. Нелли медленно подошла к церкви и увидела стоявшую перед ней мачеху.

— Ну, Алена, я вижу ты смирилась? — спросила Сусанна.

Девушка молча потупилась.

— И правильно, дитя! — продолжила мачеха. — Я благословляю тебя и заверяю, что папенька твой был бы весьма рад такому удачному браку. Однако что с твоим платьем?

Сусанна придирчиво осмотрела наряд падчерицы.

— Что за вид? Никогда не умела ты носить наряды! Я права была, когда говорила твоему покойному батюшке, что не надобно тебе новые наряды справлять, ибо толку от сего никакого.

Нелли промолчала, лишь еще ниже склонив голову.

— Ну, что ты молчишь? — со вздохом спросила ее Сусанна. — Сказала бы что-нибудь, тихоня…

— Я не знаю что… — прошептала Нелли.

— Ну, Бог с тобой! — досадливо махнула рукой мачеха.

Перекрестив девушку, она подвела к ней незнакомого мужчину.

— Вот это будет твой посаженный отец, — сказала она. — Возьми его под руку и ступай в церковь.

Нелли молча оперлась на протянутую ей руку и вошла в храм.

Она стояла как в тумане, не смея обернуться и посмотреть на жениха. Она лишь сознавала, что рядом с ней стоит молодец высокого роста и, как она чувствовала, с любопытством поглядывает на нее.