Энни Уэст - В объятиях незнакомца

Шейх заговорил, послышались аплодисменты. Все взгляды устремились на человека, стоявшего по правую руку от него. То был близкий друг ее отца. Лейла тоже захлопала в ладоши, услышав новость о его повышении. Тем временем она не сводила глаз с ненавистного отчима.

– В связи с семейными обстоятельствами, – голос шейха был холоднее металла, – мой советник, Гэмил, вынужден оставить свой пост. Навсегда.

Пораженная, Лейла уставилась на отчима. Он открыл рот и затем закрыл его. Прямо на ее глазах он был лишен всех привилегий. Хуже этого ничего не могло быть. Лицо мужчины приобрело нездоровый оттенок. Лейла не понимала, что происходит.

– И по этой же причине… – Шейх жестом предложил стоявшему неподалеку Джоссу продолжить.

– Спасибо, ваша светлость. Дамы, господа. – Он без труда завладел вниманием публики. – В связи с тем, что Гэмил уходит в отставку, его место в совете директоров моего предприятия, которое играет важную роль в экономике вашей страны, отныне займет его падчерица, моя супруга – Лейла Кармоди.

Лейла с шумом выдохнула. Джосс повернулся к ней – в его взгляде читались торжество и удовлетворение. Она испуганно озиралась и… находила поддержку в глазах всех присутствующих.

– Но… – Лейла посмотрела на мужа, – у меня нет опыта.

– Лейла, у тебя все получится. Это просто очередной вызов.

Будет ли он рядом с ней? Едва ли Джосс, предоставив ей место в руководстве своего предприятия, готов попрощаться с ней в любую минуту. Неужели он смог изменить свое решение и теперь хочет настоящих отношений? Лейла едва смогла собраться с мыслями, когда к ней приблизился шейх:

– Приятно видеть еще одну молодую и энергичную женщину, которая будет способствовать экономическому росту нашей родины.

– Спасибо, ваша светлость. – Лейла зарделась.

Честно говоря, она пока не представляла, чем именно хочет заняться. Но способна ли она руководить?.. У нее не было никакого опыта в подобных делах.

От внимания Лейлы не укрылось, как переглянулись шейх и Джосс. Ее предположения подтвердились. Все это – дело рук ее супруга. Он пошел на это ради нее. Что Джосс рассказал шейху? Как много поведал о ее страданиях? Лейла внутренне сжалась от осознания того, что кто-то посторонний знает о ее печальном прошлом.

– Мои поздравления! – Супруга шейха возникла словно из ниоткуда. Женщина, несмотря на ее интересное положение, двигалась с завидной грацией. – Стало быть, мы продолжим наше приятное знакомство. У меня также есть интерес в этой сфере.

Лейла ответила ей улыбкой и отвела глаза. Она могла думать лишь о том, что это событие обозначает новую веху в ее отношениях с Джоссом. На какое-то время она оказалась в центре внимания всех присутствующих; они стремились поздравить ее со столь значимым назначением. Вдруг невдалеке мелькнул и направился к выходу Гэмил. Джосс чуть сжал локоть жены:

– Я улажу…

– Нет, позволь мне.

Лейла нагнала отчима, который уже хотел покинуть зал приемов. Гэмил посмотрел ей в лицо, открыл рот, но с его губ не сорвалось ни слова. Он лишь опустил глаза, развернулся и исчез. Обернувшись, Лейла поймала взгляд Джосса, полный ласки. Потрясающее осознание проникло в ее душу, когда она посмотрела в его ясные глаза. У Гэмила больше нет власти над ней. Теперь у нее есть все, о чем она могла бы мечтать – у нее есть Джосс.

Лейла обводила пальцами контуры мужского тела.

Могучая грудь Джосса мерно вздымалась и опадала. Сегодня он едва успел войти в дом, как она оказалась в его объятиях.

– Нам так и не удалось пообедать. – Пальцы мужа ласкали ее волосы.

– Хм… – У нее на уме было много планов, в которые пока не входил прием пищи.

Лейла потянулась и поцеловала шею мужа. Все утро она провела в беспокойстве, но сейчас, рассматривая его умиротворенное лицо, она не уставала повторять себе, что все будет хорошо. Обязательно будет.

– Чему ты улыбаешься, хотел бы я знать.

– Неужели жена не может обрадоваться при виде своего мужа?

– Насколько обрадоваться? – Джосс заговорил хриплым шепотом. – Настолько, что еда может подождать?

– Ну, тебе удалось убедить меня в этом… – Лейла больше не могла сдерживаться. Вспоминая все то, что он сделал для нее, как заботился о ней, она не в силах была отрицать очевидное. – Джосс, я люблю тебя…

Его пальцы чуть крепче сжали ее руку.

– Что навело тебя на подобные мысли?

Лейла помрачнела. Похоже, ему было неприятно слышать это.

– О чем ты говоришь? – поинтересовался он.

Вид груди мужа, поросшей короткими жесткими волосками, зачаровывал ее. Тем не менее его вопрос насторожил Лейлу. Сердце забилось чуть сильнее.

– Что подтолкнуло тебя к этому признанию? – настаивал Джосс.

Он не сводил взгляда с потолка. Черты его лица заострились, губы плотно сжались. Лейла не могла объяснить, куда подевался тот чувственный мужчина, который лежал рядом с ней лишь мгновение назад.

– Я поняла, какие чувства испытываю к тебе.

– Когда? – Его ироничный тон глубоко ранил ее.

– Совсем недавно.

– Не стоит говорить об этом. Я ничего не жду от тебя. Не нужно…

– Что не нужно?

– Не нужно притворяться, что ты испытываешь ко мне что-то большее. Конечно, ты признательна мне за Гэмила…

– Признательна?! – Это слово упало на дно ее души тяжелым камнем. – Ты думаешь, это лишь благодарность?

– Разве не так?

Джосс посмотрел в затуманенные изумрудные глаза Лейлы и ощутил болезненный укол. Все складывалось хорошо, почти идеально. Но что-то подобное, видимо, должно было произойти. Он отвернулся, чтобы спастись от ее проникновенного взгляда, и снова уставился в потолок. Слишком часто ему приходилось слышать лживые признания в любви. Как он хотел, чтобы это хоть раз оказалось правдой! Но сейчас его больше беспокоила Лейла – она поддалась иллюзии, она думала, что он способен ответить на ее чувства. Отстранив женщину, Джосс сел на кровати.

– Джосс. – В ее голосе звучала мольба. – Скажи же хоть что-нибудь.

Мужчина лишь сжал губы. Что он мог сказать?

Ее рука легла на его плечо. Лейла, казалось, поняла, что она теряет его. Господи, он не готов к этому! Не сейчас. Не так скоро.

– Ты не забыла? Мы договорились, что между нами не будет никаких обязательств, – сквозь зубы процедил Джосс.

– Но то, что ты сделал вчера, все изменило…

– Ты ничего не должна мне. – Он махнул рукой. – Просто все встало на свои места. Ты не должна чувствовать себя обязанной мне.

– Да. – Ее голос начал дрожать. – Я благодарна тебе за то, что ты разделался с Гэмилом, но я люблю тебя не за это.

– Не говори так. В этом нет необходимости.

Лейла натянула на себя простыню, словно та могла укрыть ее от колких слов. Но сказанного не воротишь. Обратного пути не было. Она не сомневалась, что никогда не простит Джосса.