Энни Уэст - В объятиях незнакомца

Желудок девушки сжался при мысли о необходимости съесть хоть что-то. Она не смогла бы в полной мере насладиться угощениями после того скудного рациона, на котором ее держал Гэмил. Безусловно, это объясняло и то, что она не смогла проглотить ни крошки за праздничным столом. Возможно, стоило бы рассказать об этом Джоссу, но Лейла не хотела рисковать. Конечно, они с Гэмилом не похожи друг на друга, но Джосс – человек властный. Она накрепко запомнила, что властным людям нельзя доверять. В будущем он может использовать это признание против нее. Кроме этого, воспоминания о жизни в доме отчима будили в ней стыд. Лейла сделала все, что могла, чтобы противостоять Гэмилу, тем не менее, она чувствовала себя жертвой.

Девушка вздохнула, решительно потянулась к блюду и взяла небольшой кусок пирога. К горлу подкатила тошнота, как только она ощутила густой медовый запах.

– Мне думается, миссис Дрейкот пришлось приложить немало усилий, чтобы приготовить для тебя что-то особенное, – небрежно заметил Джосс.

В его взгляде чувствовался укор, и Лейла поторопилась откусить кусочек. Воспоминания нахлынули на нее мощным потоком, унося в детство. Смеющаяся мама в их кухне в Париже. Поварской фартук оказался так велик, что ей пришлось дважды обернуть его вокруг тонкой талии… Отец в изящном смокинге, незаметно утащил дымящийся пирог с еще не остывшего противня. Заметив это, мама наградила его шлепком по руке, а папа звонко поцеловал ее в губы… Сладкие туманные воспоминания о веселых детских вечеринках и днях рождения…

– Вкусно, – пробормотала Лейла и откусила еще раз.

Во рту появился слезливый ком, желудок болезненно сжался. Она поднялась:

– Прошу прощения, мне нужно…

– В ванную? – Его тон был недовольным, он смотрел на нее снизу вверх. – Зачем?

– Мне немного нехорошо. Я…

– Тебе не кажется, что ты много выдумываешь?

– Нет! Мне так не кажется!

Одному небу известно, как она устала оттого, что ей вкладывали в уста чужие слова и фразы, контролировали каждый ее шаг. Лейла была истощена…

– Лейла, признайся, – Джосс следовал за ней по пятам, – это анорексия или булимия?

Джосс был настроен решительно. Необходимо в этом разобраться. Своими выходками эта принцесса исчерпала лимит его терпения. Однако в глубине его души под раздражением скрывались страх и озабоченность ее состоянием. Ведь он, как никто, другой знал, к чему могут привести проблемы с питанием. Да, между ними существовали некие договоренности о невмешательстве, однако Джосс не собирался полностью игнорировать свою жену.

– Я совершенно здорова! – Лейла была возмущена подобным предположением.

Он медленно рассматривал ее лицо. На щеках Лейлы проступил румянец. Возможно, от ярости. Тут он полностью осознал, что красота его жены может обладать разрушительной силой.

– Тогда почему я ни разу не видел, что ты нормально ела? Почему тебя тошнит после каждого приема пищи?

Джосс приблизился, наслаждаясь ее свежестью, дерзким взглядом горящих глаз. У нее не было возможности скрыться. Кожу начало приятно покалывать под ее взглядом.

Огненные языки желания полоснули по телу мужчины. Если бы он мог предположить, что Лейла бывает и такой, он дважды подумал бы, прежде чем жениться на ней. Джоссу была нужна кроткая женщина со вкусом, которая стала бы превосходной хозяйкой дома, а не эта забияка. Однако приятная тяжесть в паху говорила об обратном. Ее изящная бровь вопросительно изогнулась.

– Ты всегда так поспешно делаешь выводы? – Лейла выглядела более чем дерзко.

Джосса поразила сила его желания.

– Ты всегда избегаешь вопросов, на которые не можешь дать ответ? – парировал он.

Она шумно задышала, словно Джосс переступил некую черту. Ему всегда нравились страстные женщины в постели. Однако он не собирался спать с Лейлой, ровно как и терпеть ее излишнюю эмоциональность.

– Я не особенно много ела в последнее время. Блюда, приготовленные к свадебному столу, были слишком сытными для меня.

– Ты сидела на диете? Отец не предупредил тебя, что вредно ничего не есть? – Джосс сжал губы. Глупая! Неужели она не ценит собственное здоровье?

– Отчим, – с нажимом поправила его Лейла. – Нет, у него не возникало вопросов по поводу моего питания.

И снова в ее глазах сверкнул отблеск какой-то тайны. Она явно что-то недоговаривала.

– А теперь? Только не нужно говорить, что пирог тебе не понравился. Я видел твой взгляд, когда ты впервые попробовала его.

Она зажмурилась, осознав свое упущение, и пожала плечами:

– Он очень вкусный, но, как я уже сказала, мой рацион было весьма ограниченным.

Джосс понимал, что она что-то тщательно скрывает. Лейла не притворялась – ее искренне удивило предположение насчет болезни.

– А сейчас? Сейчас ты плохо чувствуешь себя?

Ее глаза расширились.

– Знаешь, нет! – Она действительно была рада.

– Хорошо. У тебя лишь нужно вызвать аппетит.

– Правда?

Джосс кивнул, вновь вернувшись на свое место, и взял в руки чашку с кофе. Он был достаточно мудр и понял: для того, чтобы разобраться в истинном положении дел, понадобится время.

– Сейчас я поеду на встречу, а когда вернусь, у нас состоится небольшой прием. Ты будешь слишком занята, чтобы навещать ванную между приемами пищи.

Прием?! Лейла была потрясена до глубины души. С каких это пор люди, живущие разными жизнями, должны вместе встречать гостей?

Она опустилась в кресло, глаза ее были прикованы в Джоссу, неспешно допивавшему кофе. Пораженная девушка следила за тем, как он методично очищает свою тарелку. «Уж он-то точно не страдает отсутствием аппетита», – заметила она про себя.

– Что ты имеешь в виду под словом «прием»? – спросила Лейла.

– Ты будешь вместе со мной встречать и развлекать гостей. – Джосс слегка пожал плечами. – Деловая часть будет к этому времени завершена, остается лишь общение. Одной из причин, по которым я счел тебя подходящей супругой, было твое происхождение. Дочь дипломата, выросшая в лучших кругах, имеющая связи со многими влиятельными семьями, с которыми я веду дела. – Он с довольным видом откинулся на спинку кресла. – Ты прирожденная хозяйка дома.

– Безусловно.

Лейла была в ярости. Счел подходящей женой?

Прирожденной хозяйкой? Отчего она должна принимать его гостей? Она ничем ему не обязана. Это его заинтересовало ее приданое.

– Мы не договаривались об этом, – наконец сказала она.

– Неужели?

– Именно. – Лейла не хотела, чтобы ее водили за нос. – Ты не предупреждал, что мы будем вместе принимать гостей.

Джосс медленно скрестил ноги, выжидая. Его рука расслабленно вытянулась вдоль спинки кресла. Но Лейла была достаточно внимательна и сообразила, что его поведение было лишь позой. Во взгляде ее мужа мелькало что-то хищное.