Эбби Грин - Глаза тигрицы

Даже сейчас слезы жгли ей глаза. С силой большей, чем было необходимо, Валентина вонзила вилку в свинину. Ее обуревали противоречивые чувства, но среди них не было ненависти к Джио, которую она привыкла держать перед собой как щит. Этому способствовала его исповедь. Он обнажил перед Валентиной свою рану, возможно, не менее страшную, чем у нее. А потом Джио обнял ее, и Валентина сама себя не узнала. Она просила его поцеловать ее, заняться с ней любовью. Презрение к себе охватило девушку.

Боль, которую она испытала после его отказа, тревожила ее сильнее, чем она желала признаться.

Снова атакуя свинину, Валентина яростно приказала себе успокоиться. Джио оказал ей услугу, не переспав с ней. Может, он был прав? Ведь неизвестно, как бы она чувствовала себя после этого. Конечно, ее желание было бы удовлетворено, но смогла бы она посмотреть ему в глаза?

Одно несомненно: больше она не допустит, чтобы Джио унизил ее. Никогда она не предстанет перед ним такой уязвимой.

– Вал?

Ощущая легкое головокружение, Валентина подняла глаза на свою помощницу, Сару, которая потрясенно наблюдала за тем, как босс разделывает свинину.

– Да?

– Я… в общем, я проверила, как идут дела под основным тентом. Все работает как часы. Очереди за едой нет.

Валентина заставила себя улыбнуться:

– Спасибо, Сара. ВИП-сектор я проверю сама. Начинай подготовку канапе для вечернего приема.

Она положила вилку и нож и поспешила к ВИП-сектору, заставляя себя не думать о Джио, как вдруг заметила вдали знакомую фигуру. Девушка шепотом выругалась, но это не помогло ей избавиться от мыслей о нем.

– Ты потрясающе выглядишь.

Волоски на ее теле встали дыбом, дыхание участилось, а сердце пропустило удар. Валентина оторвалась от изучения списка ВИП-гостей и увидела перед собой Джио. Он и сам выглядел чудесно в черном смокинге. Когда только успел переодеться? Его обычно непослушные волосы были тщательно приглажены, но отчего-то это придавало ему демонический вид.

Она ощущала его присутствие с того момента, как он зашел под тент час назад, но, на ее счастье, не подходил к ней, беседуя с гостями. В основном с женщинами. Странно, но это вызывало у Валентины бессильную злобу.

Девушка взяла себя в руки и холодно сказала:

– Это единственное подходящее платье, которое у меня есть, – у меня не было времени пройтись по магазинам.

Джио посмотрел на ее собранные в узел волосы, на черное платье и черные туфли. Она была единственной строго одетой дамой. Все остальные были в роскошных нарядах из последних коллекций и драгоценностях.

Валентина вновь вспомнила о пощечине. Желание извиниться вспыхнуло с необыкновенной силой. Избегая смотреть Джио в глаза, она пробормотала:

– Извини… за… за ту пощечину.

– Я заслужил ее.

Ответ Джио изумил Валентину. Она подняла глаза и увидела, как он поднес руку к подбородку. В глаза ей бросился небольшой шрам на его скуле. Неужели это след от ее ногтей?

– Я сильно тебя ударила? – участливо спросила Валентина.

Уголок рта Джио приподнялся, и ее словно окатило теплой волной.

– Повторяю, я это заслужил.

– Прости, – пробормотала она.

К Джио подошла привлекательная холеная темноволосая женщина и что-то тихо сказала. Он наклонил голову. Женщина мило покраснела. Валентину охватила жгучая ревность, и она неосознанно сжала кулаки.

Женщина отошла.

– Извини. – Джио взглянул на девушку. – Я нужен деду.

Она энергично закивала. Он прищурился.

– Тебя это, судя по твоему виду, более чем устраивает, – заметил он и удалился.

Валентина смотрела ему вслед, и ей почему-то казалось, что он выглядит одиноким в этой толпе.

К счастью, коллегам понадобилась ее помощь, и она была рада заняться делами. Позже, выйдя подышать свежим воздухом, Валентина увидела Джио, беседующего с припозднившимися гостями. Скоро должны были начать убирать со столов, и она собиралась проконтролировать это. К ней подошел Франко:

– Почему бы тебе не отправиться домой? Я прослежу, чтобы здесь навели порядок. Тебе завтра рано вставать.

Валентина улыбнулась:

– Тебе тоже.

И тут она заметила, что Джио смотрит в ее сторону. Затем он начал продвигаться к ней, лавируя между маленькими столиками с тигриной грацией. В животе у нее вспорхнула стайка бабочек, и Валентина подумала о смеси противоречивых чувств, которые вызывал у нее этот мужчина. Джио быстро приближался. Улыбка ее угасла, и она проговорила:

– Что ж, тогда я пойду.

Кивнув на прощание Франко, Валентина поспешила уйти и не заметила, как потемнело лицо Джио.

Он выругался про себя. Чего он хотел добиться? Потребовать, чтобы она осталась, пока тент не покинет последний гость? Ведь она работала не покладая рук, и во многом благодаря ей первый день кубка прошел с успехом. Многие спрашивали, к услугам какой компании он прибег. Прием с шампанским прошел без сучка без задоринки. И, конечно, кухонному персоналу не потребуется помощь Валентины, чтобы убрать со столов.

Джио провел рукой по волосам и снова выругался. Он не хотел говорить с ней ни о делах, ни о приеме. Он желал Валентину.

Сегодня Джио остро чувствовал ее присутствие, где бы она ни находилась. В простом, но элегантном черном платье Валентина была красивее дам в шикарных туалетах и драгоценностях. Он, по крайней мере, видел только ее.

Его знакомый, известный французский плейбой, спросил:

– Кто эта потрясающая женщина, которая нас встречала?

Джио едва сдержался, чтобы не зарычать: «Держи свои руки подальше от нее, приятель».

Его охватила слепая ярость. Ему хотелось вытолкать француза взашей. Поняв, что тот положил на Валентину глаз, Джио не спускал с него орлиного взгляда весь вечер.

Подбородок его напрягся. Валентина, может, и желает его, но она ясно дала понять, что близости между ними не будет. Она не допустит этого. И если в нем есть хоть капля порядочности, он больше к ней не прикоснется. Проблема была в том, что Джио не считал себя порядочным. Тем более теперь, когда по его жилам тек жидкий огонь, который разожгла девушка с глазами тигрицы.

Следующим вечером Валентина отправилась к себе, чтобы переодеться для приема с шампанским. Второй день прошел с не меньшим успехом, чем первый, и она позволила себе немного расслабиться. Ей даже удалось посмотреть окончание головокружительной главной скачки. Ставки, которые принимались, заставили Валентину округлить глаза. Она никогда в жизни не сталкивалась с такими суммами.

Не раз видела она Джио. Он то и дело отдавал приказы своему персоналу. Но опять, хотя Джио постоянно был окружен людьми, Валентине подумалось, что он выглядит одиноким. Сердце ее сжалось. Ей захотелось отставить поднос с пустыми бокалами, подойти к Джио, пожать ему руку и убедить его, что все не так уж плохо. Она представила себе, как он с признательностью взглянет на нее и улыбнется. Поднос задрожал в руках, но Валентина быстро пришла в себя.