Софи Пемброк - Не забуду никогда

– Я должна знать. Ты действительно не помнишь свой день рождения, когда тебе исполнилось двадцать один год? Ты уверен, что не стараешься возместить мне тот вечер?

Бен покачал головой. Ему такое никогда не приходило на ум.

– Или закончить то, что ты тогда начал?

– Я до сего момента ничего не помнил. Я… я знал, что обошелся с тобой не очень-то хорошо. Может, поэтому прошлым вечером я пригласил тебя на ужин. И предоставил комнату.

Она закусила нижнюю губу, подошла к нему так близко, что он даже ощутил ее дыхание сквозь ткань рубашки. А когда подняла на него ясные глаза, то у него перехватило дыхание.

– Тогда единственная причина, о которой я могу подумать, – это следующее: ты привез меня сюда, чтобы услышать, как я прошу тебя соблазнить меня.

Боже, да! От ее слов жар охватил все его тело. Сильный жар, с которым невозможно справиться. Ресницы у нее затрепетали, и Бен понял – это его шанс. Она не могла более откровенно попросить его о том, чего он хочет. Вот этот момент. Он подхватит ее на руки и унесет в постель, подобно Оуайну, похищающему Нест.

И он не смог.

Он не смог быть тем, каким она его запомнила: пахнущим алкоголем, когда он поцеловал ее, не зная, хочет она этого или нет. Сейчас он стал другим, и она должна это знать. Люди меняются – это точно.

Он сделал шаг назад. Все тело ныло от желания прижать ее к груди и не отпускать.

Вместо этого он хрипло произнес:

– Не таким образом, – и ушел.

Утром в среду Лус открыла глаза с твердым намерением не проводить еще одну бессонную ночь из-за Бена Хамптона.

Хватит с нее тех ночей за годы учебы, когда она ждала, чтобы он и Мэнди выпроводили всех своих приятелей из квартиры и можно было лечь спать. Хватит с нее мыслей о той ночи, когда она убежала от него в отеле. И прошлая ночь, когда она лежала в раздумьях о нем. Хватит.

Не важно, если он передумал обольщать ее. И хорошо, что он этого не сделал. Потому что последнее, что ей нужно сейчас, так это забивать себе голову еще кем-то помимо тех, кому требуется ее внимание. В конце концов, ей надо написать книгу.

Уставившись в потолок, Лус сказала себе, что все к лучшему. Восемь лет назад она приняла решение не связываться с этим человеком. Это решение у нее окрепло и в Честере, и вчера, когда он привез ее в коттедж. Она едва не нарушила своего решения из-за выпитого вина и разговоров… или из-за глупой надежды, что люди могут меняться. Ей следует поблагодарить Бена за то, что он не воспользовался ее слабостью.

Но… Лус со вздохом заворочалась под одеялом. Проблема в том, что она его хочет. Она не самая сексуальная особа на свете, но и не монашка, пусть и ученая дама. Хотя в данный момент олицетворяет собой и то и другое. Она слишком много работает: исследования, статьи, лекции. На романтические отношения времени не остается. Даже на неожиданную встречу с потрясающим парнем.

Лус и не подозревала, что ей этого захочется. Она по натуре к этому не способна. Ее призвание изучать науки, познавать новое, совершенствоваться. А секс ничего ей не дал… в ее крайне ограниченном опыте в этой области.

Черт, даже Нест в мрачном Средневековье, когда подобные вещи не одобрялись, и то умудрилась предаваться любви с большим количеством мужчин, чем Лус.

Лус откинула голову на подушку и наконец призналась себе – она хотела Бена Хамптона, хотела, чтобы прошлым вечером он сделал первый шаг. Чтобы сегодня утром она свалила все на миг слабости, на вино, на романтический коттедж в снегу. Секс с ним – это то, чего она хочет.

Ну, ей придется обходиться без этого. Потому что она не видит никакого способа, как попросить его об этом сейчас. Она не привыкла к унижениям, и она не хочет рисковать и допустить, чтобы он опять ее отверг.

Черт бы все побрал!

С глубоким вздохом Лус села и тихо сказала сама себе:

– Пора.

В ее комнате были письменный стол, широкая кровать и даже примыкающая ванная. Если окажешься застигнутым в непогоду в глуши, то такого рода место выглядит очень уютным. Кровать мягкая, со стеганым винно-красным одеялом, подушки сложены у изголовья. Обитое ворсистой шенилью кресло так и тянет свернуться в нем с книгой в руке. Антикварный на вид письменный стол.

Лус вылезла из постели и провела рукой по шершавой поверхности стола, представив, как закончит свою книгу и поведает миру историю Нест.

Надо использовать даже плохую ситуацию. Лус забрала свой лэптоп из автомобиля еще до их похода в паб, так что может заняться работой, пока не проснется Бен.

Она прислушалась к звукам за дверью – тихо. И осторожно прошла на кухню, где приготовила себе чай и тосты, после чего вернулась в комнату. В пижаме, теплых носках и старом джемпере, который нашла в одном из ящиков, она уселась за стол.

Бен Хамптон отошел на задний план. Сейчас главное – это правильно осветить историю Нест.

Когда утром Бен вышел из своей комнаты, Лус не было видно. Что ж, это к лучшему. Его порыв к благородству, скорее всего, исчез бы при виде Лус в пижаме или ночной рубашке… или вообще безо всего…

Ночь прошла в размышлениях и фантазиях о том, что могло бы случиться, если бы он ее поцеловал и отнес в постель. Эти мысли не выходили у него из головы до сих пор. А она всего лишь в нескольких метрах от него и, вероятно, еще в постели…

Бен посмотрел на закрытую дверь в ее комнату, схватил ключи и вышел из дому. Свежий воздух и расстояние подальше от нее – вот что ему необходимо.

Он медленно ехал в сторону деревни. Снег и не собирался таять, но дороги оказались в лучшем состоянии, чем он думал. Видно, поработали тракторы местных фермеров. Бен поставил автомобиль около «Восьми колоколов», решив выпить чашку чего-нибудь горячего, а может и съесть домашний пирог Трейси. Потом он заглянет в деревенский магазин за продуктами и узнает прогноз погоды.

Хозяин паба, Джонни, удивленно поднял брови при виде Бена:

– Не ожидал увидеть тебя так рано.

– Да уже одиннадцатый час, – ответил Бен, облокотившись на стойку бара.

Джонни включил кофеварку позади себя.

– Трейси решила, что вы с приятельницей не собираетесь вылезать из кровати до конца недели.

– Ну, Трейси ошиблась, – сказал Бен, стараясь не думать о том, что это близко к правде. – Лус – моя старая знакомая. Мы вместе учились в университете.

– Хм. – Джонни поджал губы и передал ему чашку кофе. – Просто она первый человек, кого ты когда-либо приводил в мой паб.

– И?..

– И в свой коттедж?

У Бена по спине пробежали мурашки.

– Да. Мы ехали в Кардифф, когда пошел сильный снег, и мы остановились в коттедже.

– А… понятно. Мы просто решили, что она, должно быть, важный для тебя человек. Старая знакомая?

– Да. – Бен взял чашку с кофе и направился к столику у окна.