Клодин Валлон - Любовь - обман?

— Я собирался ей все объяснить, Раман. Но сначала мне хотелось убедиться, что она меня действительно любит — вне зависимости, есть у меня деньги или нет. Для меня это очень важно. Кто мог предположить, что она зайдет в мой ресторан?

— С женщинами всегда нужно быть готовым ко всему, — ответил Шадор. — А судя по тому, как ты описал Синди, она довольно темпераментная особа. Представляю, в какой она сейчас ярости. И ты ее отпустил! Иногда ты меня удивляешь. Мне казалось, ты лучше знаешь женщин.

— Но с Синди все по-другому, — промямлил Кен. — Я по-настоящему люблю ее, в этом вся загвоздка. А сейчас у Синди неприятности. Мне нужна твоя помощь, Раман.

Кен рассказал пилоту, что Синди сегодня утром покинула отель, чтобы предпринять путешествие в пустыню. Шадор насупился, узнав, что молодая женщина отправилась одна и что она абсолютно не знакома с местностью.

— Мне кажется, она направилась к Эль Хадьяру, — добавил Кен. — Но точно я сказать не могу. Раман, я вне себя. Помоги мне найти Синди как можно скорее. Она здесь совсем одна. Если она заблудится по пути к оазису, может случиться беда. Ну что — я могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, можешь, — ответил пилот, ставя рюмку на стол. — Мы сейчас же идем. Я только быстренько оденусь. Если твоя Синди собралась на Эль Хадьяр, мы ее скоро найдем.

С этими словами он взбежал по лестнице. Несколько минут спустя Кен услышал женский голос, звучащий не очень-то ласково. Затем он увидел красивую темноглазую девушку, появившуюся из спальни Шадора. Полуодетая, она стояла в дверях и бросала на Кена разъяренные взгляды. Шадор спустился вниз, на ходу помахав девушке рукой.

— Ну пока! — крикнул он. — Наше дело может затянуться. Устраивайся поудобней, и, когда я вернусь, мы продолжим с того места, на котором остановились вчера, согласна?

— Кажется, я пришел не в самый подходящий момент, — сказал Кен Тейлор, увидев, как девушка с гордо поднятой головой исчезла в спальне Шадора, громко хлопнув дверью. — Надеюсь, она от тебя не сбежит, пока тебя не будет.

Пилот фыркнул.

— Не ломай над этим голову. Она будет ждать до тех пор, пока я не вернусь, сколько бы наши поиски ни продлились. А теперь пойдем. Мне придется кое-что уладить, иначе я не смогу завести двигатель…

Раман сел к Кену в машину. Кен до отказа выжал педаль газа. Мотор взревел, и автомобиль умчался.

В это время на улицах было довольно оживленное движение, но Кену удалось выехать из города за десять минут. Он ехал по дороге, ведущей на север страны, миновал Бир бу Рекба, и вот вдалеке уже показалось здание военного опорного пункта. Территория базы была обнесена забором с колючей проволокой, чтобы избежать вторжения посторонних. Кен заметил солдат, стоящих на посту.

Он затормозил и остановился прямо перед въездом на территорию, путь куда преграждал бело-красный шлагбаум и военный с пистолетом на боку. Патрульный подозрительно покосился на Кена, но его лицо тут же просветлело, стоило ему заметить Шадора.

— Пропусти нас! — скомандовал Шадор. — Мне необходимо сделать срочный вылет, а это — важный человек, он полетит со мной.

Постовой поднял шлагбаум. Кен на малой скорости подрулил к одному из ангаров, на который указал Шадор.

Там Кен остановил машину и выключил мотор. Он, не мешкая, выскочил из машины и побежал вслед за Шадором к ангару, дверь в который была приоткрыта. Два механика в промасленных комбинезонах ошарашенно уставились на Шадора и американца.

— Готова ли моя карета? — осведомился пилот. — Приказ — срочно вылетать.

Механики безмолвно кивнули и разом указали на вертолет, стоящий за ангаром.

Кен сел в кабину рядом с Шадором. Пока тунисец профессиональными движениями щелкал приборами, Кен то и дело посматривал на часы. Синди путешествовала в одиночестве уже более четырех часов. Ему оставалось только надеяться, что за этой время с ней ничего не случилось.

— Все в порядке, можем взлетать, — сообщил Шадор. Он запустил мотор, и через несколько минут Сокол, так Шадор называл свой вертолет, поднялся в воздух, вот уже опорный пункт превратился в крохотную точку.

— Ну что ж, посмотрим, где твоя Синди, — сказал Шадор, направляясь на запад. — И не делай, ради Бога, такое угрюмое лицо, пока для этого нет причин…

Сначала Синди решила, что ошиблась. Она невольно зажмурила глаза от яркого солнца, но, открыв их, опять увидела то же самое. Вдалеке на горизонте виднелись пальмы и кустарник. Это, должно быть, оазис Эль Хадьяр.

Она ехала по пустыне строго на запад, как предписывала карта, уже около получаса. Синди постоянно приходилось прикладывать массу усилий, чтобы «Ленд Ровер» не застрял в песчаных дюнах. Эль Хадьяр постепенно приближался, и вскоре Синди уже могла рассмотреть подробности. Под пальмами стояла крохотная хижина, задуманная, видимо, как убежище для путешественников.

Синди была почти у цели, и чем ближе становился оазис, тем в больший восторг приходила девушка от этого маленького клочка земли посреди безжизненной пустыни. Вот где можно будет сделать прекрасный фоторепортаж.

Достигнув оазиса, Синди остановилась и выключила мотор. Она вошла и сначала размяла затекшие ноги. Поездка в палящий зной оказалась довольно утомительной.

Потом она подошла к маленькому прудику, питаемому водами подземного источника, который не пересыхал в самую ужасную жару. Синди опустилась на колени и обеими руками зачерпнула воду. Вода оказалась прохладной и приятно освежила Синди.

Она была здесь совсем одна. Тишина казалась почти оглушительной. Кругом были только финиковые пальмы да струилась родниковая вода.

Синди встала, собираясь забрать из «Ленд Ровера» камеру, и в этот момент она заметила облако пыли на горизонте. Облако постепенно превращалось в контуры двух всадников, которые двигались прямо к оазису.

Синди почему-то насторожилась. Она сама не понимала почему, но оба всадника, замаячившие вдалеке, вызывали в ней чувство неясной угрозы.

Синди, схватив флягу с питьевой водой, побежала к пальмам, где и спряталась между кустами. Конечно, у страха глаза велики, но в этом глухом месте осторожность не помешает. К тому же она здесь одна.

Затаившись в укрытии, Синди решила подождать. Теперь она могла хорошо рассмотреть обоих всадников. Их одежда была потрепанной, на лицах застыло выражение патологической жадности. Они остановили верблюдов и спешились. Затем внимательно огляделись.

Не выпуская обоих тунисцев из вида, Синди невольно шагнула назад.

Она увидела, как один из них пальцем ткнул в сторону «Ленд Ровера» и что-то крикнул своему спутнику. Оборванец присвистнул, и оба подбежали к машине.

Синди испуганно смотрела, как мужчина ковыряется в салоне «Ленд Ровера». Она, конечно, не заперла машину. Да и зачем? Ведь здесь никого нет.