Кэт Кэнтрелл - На карнавале чувств

– Как хочешь. – Он невозмутимо пожал плечами. – Придется нам выдумать собственную историю. Эва развлекается со школьным учителем-американцем. Или лишенный наследства плейбой охотится за ее деньгами? А может, она решила через постель войти в модельный биз…

Не в силах и дальше выслушивать этот бред, Мэтью изо всех сил ударил мерзавца по губам так, что он врезался в своего приятеля.

Чувствуя невероятное облегчение, Мэтью встряхнул ушибленной рукой.

Восстановив равновесие, нахал провел рукой по разбитым губам и с явным удовольствием взглянул на окровавленные пальцы.

– Я напишу на тебя заявление.

– Отлично, увидимся в суде. А пока что держись от нас подальше.

Вновь схватив Эванджелину за руку, Мэтью повел ее прочь от любопытных глаз.

– Ты в порядке? – спросил он, останавливаясь, когда их уже никто не мог видеть.

– А ты? – Она легонько погладила его по лицу. – Я тебя еще никогда таким не видела.

– А я никогда раньше таким и не был.

Мэтью никогда еще никого не бил. Даже Лукаса, хотя любимый братец частенько на это напрашивался. Вместо этого он всегда разрешал конфликты при помощи мозга. Но после встречи с Эванджелиной ничто не осталось прежним.

– Но никто не имеет права безнаказанно оскорблять тебя рядом со мной.

– Спасибо, – прошептала она, прижимаясь к нему всем телом. – Ты просто не представляешь, как много это для меня значит.

Крепко прижав к себе Эванджелину, Мэтью задумался. Он действовал, поддавшись порыву, и совершенно не думал о последствиях. И она ему благодарна. На ее месте Эмбер бы испугалась. Но покойная жена и не стала бы обращать внимания на слова каких-то там журналистов и наверняка бы просто отшутилась и не моргнув глазом пошла бы дальше своей дорогой. Ее никогда не нужно было защищать. И ревновать. С ней он никогда не чувствовал себя так, словно идет по раскаленной проволоке в сотне метров над землей.

Но Эмбер больше нет.

И если он в самом ближайшем времени не расстанется с Эванджелиной, то больше не будет и того человека, за которого она вышла замуж.

Но кто тогда останется?

Следующим вечером, пока Мэтт принимал душ, Эванджелина валялась на диване, читая с его айпода любовный роман, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей. Журналисты уже давно стали неотъемлемой частью ее жизни, но до операции они никогда ей не мешали.

А теперь ее от них буквально тошнило.

Когда Мэтт наконец-то вышел из ванной со слегка потемневшими от влаги волосами, Эванджелина сразу же оторвалась от книжки, залюбовавшись прекрасным мужчиной. За все это время она так и не успела всласть наглядеться на роскошное тело, но дело не только во внешности. Просто еще ни с кем она не чувствовала себя такой защищенной и ценимой. И как оказалось, это весьма и весьма приятное чувство.

Он готов был отстаивать ее перед всем миром.

Еще никто и никогда ничего подобного для нее не делал.

– Занята?

– Да нет. – Она не задумываясь отложила айпод. Разве может какой-то там дурацкий роман быть лучше внимания Мэтта?

– Ты не знаешь, Винченцо сегодня дома?

Она пожала плечами:

– Наверное. Когда я мыла тарелки после завтрака, я видела, как он вернулся домой, так что думаю, он еще даже не проснулся, а что?

– Мне должны кое-что привезти. Это сюрприз. Я бы хотел, чтобы ты у него часок погостила. Только не подглядывай.

– Сюрприз? Для меня? А что это?

Улыбнувшись, Мэтт покачал головой.

– Скоро ты сама все увидишь. Позвони Винченцо.

Когда Эванджелина добралась до соседнего палаццо, ее встретил не проспавшийся после вчерашней попойки Винченцо, даже не пытавшийся изобразить радушие.

– Детка, в раю что-то не заладилось?

Они познакомились пару лет назад и никогда не были особенно близки. Их объединяла лишь любовь к пышным вечеринкам и яркому обществу.

– Ты про нас с Мэттом? У нас все замечательно, просто он решил сделать мне сюрприз.

– Неужто обручальное кольцо?

На автомате Эванджелина начала все отрицать, но потом резко похолодела.

А что, если это действительно оно?

Но нет. Конечно же нет. О чем это она? Эта венецианская история по определению не может быть долговечной.

Эванджелина задумчиво взглянула на собственную руку, на которой не красовалось ни одной драгоценности с тех пор, как она выбросила кольцо Рори. Глупости. Мэтт ищет дорогу домой, а не новую жену.

– Как скажешь. – Винченцо беззаботно пожал плечами. – Не забудь запереть дверь, когда будешь уходить.

Оставшись одна, Эванджелина всерьез задумалась, что она скажет, если Мэтт и вправду опустится на одно колено и объявит, что готов оставить Эмбер в прошлом.

Но он этого не сделает. Ведь тогда ей придется сказать «нет», и их скоротечная сказка сразу же закончится. Брак. Разве можно представить нечто еще больше ей не подходящее?

И все оставшееся время до звонка Мэтта она безжалостно изводила себя этими мыслями, но стоило ей только переступить порог родного палаццо, как она едва не упала на колени.

– Бог ты мой!

За время ее отсутствия гостиную украсило блестящее черное пианино. А рядом с ним замер и сам Мэтт.

У Эванджелины перехватило дыхание.

– Возможно, это немножко самонадеянно с моей стороны, но мне показалось, что тебе захочется на нем поиграть. Тем более что гулять оказалось не так уж и весело.

Эва почувствовала, как ее пальцы сами собой прошлись по воздуху. После операции она еще ни разу не садилась за инструмент. Даже не хотела.

– Спасибо. Это… очень любезно с твоей стороны.

Мэтт слегка приподнял брови.

– Всегда пожалуйста. Но у тебя такой ошеломленный вид. Я все испортил?

Она яростно помотала головой:

– Мне еще никогда не дарили такого продуманного подарка.

– Ладно, как скажешь. – Мэтт крепко ее обнял. – Будем считать, что теперь у нас в комнате поселился броненосец?

Эва нервно рассмеялась.

– Как ты догадался?

– У тебя всегда такой закрытый вид, когда ты зовешь на помощь броненосца.

– Я не хочу играть. – Эти слова вырвались сами собой, но Эванджелина не жалела. В конце концов, своей чуткостью и отзывчивостью Мэтт заслужил правду.

– А ты и не обязана. Я всегда могу его вернуть. – Прежде чем отстраниться, Мэтт прижал ее к себе еще крепче. – Давай я прямо сейчас вызову грузчиков.

– Нет. – Она явно специально это сказала. Но так даже лучше. – Я неправильно сказала. Я не могу играть.

– Забыла как?

– Нет, но теперь музыка мне как соль на свежую рану.

– Тогда я точно все испортил. И даже хуже. Извини, я не знал, что так получится. Я думал… что, играя, ты обретешь гармонию и умиротворение. Ну, или нечто вроде того.

Эванджелина вдруг вспомнила, как скрашивала одинокое детство игрой на старом подаренном матерью пианино. Предполагалось, что, играя на нем, она сможет добиться богатства и славы, но для Эванджелины этот подарок стал настоящим чудом. Объединяя его вместе с голосом, она научилось изливать свои чувства. И долгие годы инструмент оставался ее единственным верным другом.