Дженнифер Фэй - В крепких объятиях

Жар прикосновения просочился через халат, заставляя Кейт остро ощутить его. Тепло поднялось вверх и закоротило ее уже истерзанный разум. Но так же быстро, как Лукас протянул руку, он ее отдернул. Словно осознал, что пересек невидимую границу.

Кейт шмыгнула носом.

– Вообще-то моя жизнь сейчас – кошмар.

– Визит в больницу… Ты больна?

– Лучше бы так.

Лукас выгнул брови в изумлении:

– Ты хочешь заболеть?

Выражение ужаса на его лице рассмешило Кейт. Она не смогла удержаться. Может, у нее начался нервный срыв, но взгляд на Лукаса вызвал у нее приступ хохота. Наверное, Лукас решил, что она сошла с ума. Но ситуация была серьезная…

Ее смех немедленно угас от мысли о дочери.

– Я не хочу заболеть. Но предпочла бы, чтобы это была я, а не моя четырехлетняя дочь.

Лукас откинулся на стуле, словно слова его ударили.

– Что с ней?

– Ей нужна операция. Поэтому мы и приехали в Нью-Йорк. Больше никто не хотел рисковать. Но до начала лечения мне нужно найти деньги, чтобы заплатить за него.

Лукас сдвинул брови, словно переваривал информацию.

– Извини, что спрашиваю, но разве у тебя нет страховки?

– Она не покрывает экспериментальные процедуры. А всего, что у меня есть, до последнего цента, не хватит и на сотую долю этой суммы.

Синие глаза Лукаса потеплели от сочувствия. Он кивнул, словно понимал. Или просто не находил добрых слов. Но Кейт все равно уже сказала слишком много.

– Прости. Это не твоя проблема. Я просто зашла за вещами.

– Куда ты пойдешь?

– Я… я не знаю. Но что-нибудь придумаю. Всегда придумываю.

Она слишком быстро поднялась на ноги. Комната закружилась. Кейт схватилась за спинку стула и зажмурилась, пытаясь усилием воли прогнать тошноту. Но открыла глаза снова, услышав торопливые шаги, и увидела встревоженный взгляд Лукаса.

– Я в порядке, – сказала Кейт.

– Не похоже.

– Ерунда. Я просто слишком быстро встала. – А перед этим спала всего три часа и бродила под дождем, и только что узнала, что должна больнице целое состояние. Но Кейт не собиралась давить на жалость. Она не хотела, чтобы Лукас плохо о ней думал. Хотя с другой стороны, можно ли упасть еще дальше в его глазах? Она подавила стон.

– Думаю, тебя подкосили новости. – Лукас поймал и удержал ее взгляд. – У тебя есть семья? Они могут помочь?

– Нет. Мать далеко, а отец… мы не общаемся. Мы с Молли вдвоем.

– Это печально.

Воцарилась неловкая тишина. Надеясь заполнить паузу, чтобы Лукас не считал себя обязанным сказать еще что-нибудь сочувственное, Кейт добавила:

– Мы отлично справляемся сами. Вообще-то мне пора снова возвращаться в больницу.

– Твоя дочка, наверное, по тебе скучает.

Кейт вспомнила про брелок-уточку, вынула из кармана халата и сжала в пальцах.

– Ты всегда это носишь с собой. Нечто особенное? Или просто нравится перебирать что-то в руках?

Кейт посмотрела на безделушку:

– Молли выиграла ее в игровом центре и подарила мне. Сказала, что уточка будет моим другом. Со временем она стала своего рода талисманом.

– Выглядит надежным другом. Не будет крякать зря.

Попытка Лукаса пошутить вызвала у Кейт улыбку.

– Она была со мной в трудные времена. Теперь мне надо привести себя в порядок. Скоро у Молли закончатся процедуры, и мне нужно быть там, чтобы ей не было одиноко.

– Когда тебе нужно в больницу?

– К трем часам.

– Тогда у тебя есть еще пара часов. Может, попробуешь подремать? А потом я подвезу тебя.

От предложения Кейт ощутила давно забытое тепло.

– Я не могу тебя об этом просить. Ты меня даже не знаешь.

– Ты не просишь, я сам предлагаю. И после того, как вчера ночью ты из-за меня не выспалась, я тебе должен.

– Но это не означает…

– Дождь все еще идет. Тебе не стоит снова под него попадать. А мне приятно помочь кому-нибудь. Договорились?

Кейт чувствовала – за его словами кроется что-то еще. Может, он сам хочет помощи? Но какая может быть нужна помощь богатому сексуальному холостяку?

– Уверен? – Она посмотрела в синие глаза.

– Абсолютно. А теперь пообещай, что не сбежишь опять.

Она была вымотана. А Лукас явно намеревался стать добрым самаритянином.

– Обещаю.

Лукас слишком хорошо знал, через что проходят родители, когда не могут следить за безопасностью ребенка. Когда жена его бросила, она оставила только записку, что позаботится об их девочке. Пока нанятый частный детектив не нашел ее в Калифорнии, Лукас ничего не мог делать.

История Кейт слишком сильно отзывалась в его душе. Но как можно отвернуться от нее, когда ее дочь оказалась в таком положении?

Лукасу нужно было подумать. Только этим он и занимался, пока Кейт спала наверху. Но время близилось к трем, а она так и не появилась. Вспоминая ее бледное лицо и круги под глазами, Лукас предположил, что она еще спит. Наверное, забыла поставить будильник. Или так устала, что не услышала.

Стоило бы ее разбудить, но от мысли о том, чтобы подняться наверх, Лукаса подташнивало. Он давно туда не заходил. Там ничего не осталось, кроме тошнотворных воспоминаний обо всем, что он потерял, – семье… дочери.

Но все равно что-то надо было делать. Лукас пообещал, что доставит ее в больницу вовремя. Там ждала маленькая больная девочка. Лукас подошел к лестнице.

– Кейт! – позвал он, но не получил ответа. – Кейт, ты проснулась? Пора ехать в больницу!

Он подождал, надеясь услышать ответ или эхо шагов. Но ничего не было. Не могла же она уйти, ничего не сказав?

– Кейт, нам надо идти!

Шли секунды, но ничего не происходило. Оставалось только одно. Лукас посмотрел на лестницу. Он тысячи раз поднимался и спускался по ней за свою жизнь, и в этом не было ничего особенного. Но однажды он поднялся на второй этаж и обнаружил, что жена ушла и забрала с собой их дочку. Воспоминание было как удар в солнечное сплетение.

В ту ночь он собрал все свои вещи и перебрался на первый этаж. Хотел избежать воспоминаний… и боли. Теперь, из-за Кейт и ее дочери, придется снова подняться.

Шаг за шагом Лукас поднимался по ступеням. На площадке с большим витражным окном он задержался, но не отступил. Следующий пролет он преодолел, прыгая через две ступеньки; в груди было тяжело, кулаки сами сжимались. Он быстро шагал, не глядя по сторонам, не пуская воспоминания – хотя они и так не уходили далеко. И в конце концов остановился перед дверью спальни из тяжелого дерева, выпуская давно сдерживаемое дыхание, прежде чем постучать.

– Кейт, ты проснулась?

Ни звука.

Он постучал снова. И опять ничего.

Может, она заболела? Прогулки под дождем и на холодном ветру никому не идут на пользу. И Лукас не уйдет, пока не убедится, что Кейт в порядке.

Он открыл дверь. Гардины были опущены, позволяя теням танцевать в просторной комнате. Привыкнув к полумраку, он различил Кейт, раскинувшуюся на большой кровати. Она глубоко дышала. Напряженные складки стерлись с красивого лица. А розовые губы были полуоткрыты и выглядели очень соблазнительно.