Дженнифер Фэй - В крепких объятиях

– О, ладно. – Напряжение сошло с ее хорошенького личика.

Лукас не слишком в это верил, но всегда оставалась надежда. А Кейт сейчас следовало успокоиться.

Придя вечером в особняк, Кейт дважды проверила засов на двери, а потом выглянула в окно, проверяя, не шел ли кто за ней.

– Что-то не так?

Она подскочила от неожиданности.

– Э-э-э… нет.

Может, она просто придумала, что в больнице за ней кто-то следил? Нет, нет. Паранойей она не страдает.

– Послушай, если ты переживаешь из-за того, что случилось, не стоит. – Лукас переступил с ноги на ногу, не глядя ей в глаза. – Это я виноват, и больше такого не повторится.

Кейт не знала, что ей чувствовать – обиду или облегчение. Она не могла забыть поцелуй, который заглушал сознание. Но Лукас прав, это не должно повториться.

– Давай не будем раздувать из этого проблему.

Лукас как будто хотел сказать что-то еще, но отвернулся и пошел в кухню.

– Я заказал пиццу, если ты проголодалась.

По кухне витал запах томатного соуса и сосисок.

– Выглядит аппетитно. Ты, случайно, не заказал к ней салат?

– Да. – Лукас с гордым видом достал из холодильника миску.

– Спасибо.

Кейт села за стол. Ее не отпускало воспоминание о мужчине, которого она заметила в коридоре больницы. Сначала она не обратила внимания, но потом, к вечеру, снова его заметила.

Лукас помахал перед ней рукой:

– Кейт?

Что он говорит?

– Э-э-э… да, конечно.

Лукас положил ей на тарелку тонкую пиццу. Кейт не прикоснулась к ней, продолжая мысленно прокручивать события дня.

– Не хочу вмешиваться, – сказал Лукас, – но ты явно не собираешься есть, пока не разберешься с тем, что тебя так отвлекает.

– Сегодня вечером в педиатрическом отделении мелькал какой-то мужчина. Сначала я думала, он кого-то навещает; но он держался в тени и как будто за всеми наблюдал. А когда я сказала про него медсестре, он исчез.

– Это я его нанял, – низким ровным тоном сказал Лукас.

Кейт подскочила на месте.

– Ты нанял его за мной следить?

– Нет, защищать.

– Меня? От кого? – Она повысила голос.

– Помнишь фотографа перед больницей? Я не хотел, чтобы он или другие репортеры приставали к тебе с вопросами, поэтому послал охранника из моей службы безопасности проследить, чтобы этого не случилось.

– Ты же говорил, пресса не станет раздувать шумиху.

– Я хотел убедиться, что они к тебе не полезут.

– Значит, они опубликуют фото?

Лукас хотел бы заверить ее, что волноваться не о чем, но не мог лгать.

– Скорее всего.

У Кейт загорелись глаза.

– Ты можешь их остановить.

– Я? Как?

– Откупись. Заплати за фотографию. Не знаю, должен же быть способ.

– Даже если бы я хотел его остановить, я не знаю, кто это.

– Как мне просить людей о жалости и деньгах, если мое имя и лицо будут ассоциироваться со скандалом в таблоидах?

– Значит, ты придумала, как собрать деньги?

Она фыркнула:

– Мы думаем организовать маскарад. Уникальное событие. Твоя тетя предложила помочь.

– Ты говорила с моей тетей?

– Я никого в этом городе не знаю, кроме тебя и ее, и попросила ее помочь с организацией сбора средств. Она всех знает в этом городе, если не лично, то через общих знакомых. Она любит поговорить. Даже об особняке поговорили.

– Что ты сказала моей тете про особняк?

– Немного. Только то, что меня завораживает это место. Такая богатая архитектура и история. Он интригует меня почти так же, как его владелец.

– Правда? – Лукас всмотрелся в ее глаза и улыбку. Она что, флиртует? Он мысленно одернул себя.

Кейт нужна ему только как профессионал.

– У меня есть для тебя предложение.

Лукас весь день обдумывал свой план. Очевидно, что Кейт нужна материальная помощь прямо сейчас, и еще крыша над головой. А ему нужен человек, который займется ремонтом – такой, который оценит очарование старого дома. Кейт идеально подходила на эту роль; если бы только он смог забыть, как его искушали ее пухлые губы…

Кейт настороженно посмотрела на него.

– Раз тебе так нравится это место, что ты скажешь, если я предложу тебе здесь работать?

– Работать на тебя? – Недоумение наполнило ее карие глаза. – Даже после нападения фотографа?

– Не бойся. Статья наверняка будет короткой, никто ее не заметит. – Лукас скрестил руки и перекатился с носка на пятку. – Мое предложение будет полезным для нас обоих.

Кейт медленно обвела глазами дом. Он практически видел, как крутятся колесики в ее голове. Ему приходилось нанимать много людей, и он умел распознавать желание получить работу.

– Я… я не могу. Моя дочь в больнице, и мне нужно организовать сбор средств.

Это веская причина. Но можно найти компромисс. Лукас откашлялся.

– Дело в том, что у меня есть пара проектов компании, которые занимают все мое время… – Он осекся, сообразив, что его трудности бледнеют в сравнении с ее. – Говоря по правде, я могу управлять бизнесом, но понятия не имею, как превратить эти развалины обратно в особняк.

Кейт слабо улыбнулась, ее плечи расслабились.

– Почему ты думаешь, что я смогу?

Он не хотел, чтобы Кейт неправильно его поняла, особенно после того, как он нанял человека следить за ней. Слова нужно подбирать очень аккуратно.

– Ты заставила меня всерьез задуматься об этом особняке и о том, что я с ним делаю своим пренебрежением. И я посмотрел на твои работы по дизайну. Мне понравилось.

– Спасибо… – В ее глазах засветилось удивление.

– И мне очень нравится твой сайт.

– Я сама его сделала, – широко улыбнулась Кейт.

– Ты – кладезь талантов. Может, стоит пригласить тебя консультантом в разработку новой онлайн-кампании для моей фирмы.

В ее глазах заискрился интерес.

– Ты запускаешь новую коллекцию украшений?

Он кивнул, не удивляясь, что Кейт знакома с его работой. Его отец мечтал сделать так, чтобы все знали про «Драгоценности Кэррингтонов». Они до сих пор использовали слоган отца: «Драгоценности Кэррингтонов для королевы вашего сердца».

– Я бы очень хотела посмотреть! – Кейт лучилась энтузиазмом. – Ваша реклама в журналах выделяется на фоне остальных. Мне нравится, что там нет ничего лишнего, всегда хороший вкус.

Лукас выпрямился. Хотя над рекламными кампаниями работала целая команда, он активно участвовал в процессе. В конце концов, он Кэррингтон, и все, что представляет компанию, отражается на его репутации.

– Помимо этого я занимаюсь расширением компании, и процесс требует больше внимания, чем я предполагал. Поэтому я не смогу присматривать за работами. Однако я готов компенсировать тебе твое время.

– Дочь для меня на первом месте…

– Конечно. С этим можно справиться.

Кейт кивнула:

– Вообще-то у меня есть несколько идей для этого дома.