Мишель Смарт - Лучшее время нашей жизни

Да, она заранее знала – главным камнем преткновения станет поездка на острова. Бывало, Ник приезжал домой в дурном расположении духа, весь вечер переживая из-за нового промаха, допущенного его новой ассистенткой. Не раз он просил Роуз, чтобы она вернулась работать в его компанию. Принципы Ника и, скажем так, некоторые личностные качества поставили его в ряд тех людей, которые очень болезненно воспринимали отказы. Нечто подобное произошло и с ее увольнением. Последнее он вообще принял на свой счет.

После того как ее контракт истек, Роуз поняла, что начала испытывать по отношению к мужу слишком сложные чувства. Это не позволяло ей более качественно выполнять свои обязанности ассистентки. Она полагала, что успокоиться ей поможет расстояние, разделявшее их. Словно сомнамбула, она бродила по их дому, пока Ник разъезжал по всему миру, проводя в Лондоне от силы две ночи подряд.

Ошибка. Она допустила ошибку.

Роуз действительно скучала по нему, скучала слишком сильно…

Ник вновь появился перед ней, вернувшись из ванной, где смывал остатки стекла с ладоней. Ни один осколок не оставил на нем и следа. Вот уж поистине железный человек! Его волосы были в беспорядке – видимо, он умывался. Это задело что-то внутри Роуз. Его невозмутимость была также разнесена в щепки. Она видела: сейчас Ник, как никогда, был близок к ярости.

– Отвечая на твой вопрос… – Роуз невозмутимо закрыла навесной шкаф. – Я останусь в отеле, пока мои квартиранты не съедут.

Словно предвидя будущие события, практичная Роуз сдала свою квартиру на недолгий срок. Теперь же она тосковала по своему углу. Слава богу, жить в отеле ей предстоит недолго, так что уже сейчас она должна была позаботиться о том, чтобы найти себе соседку по квартире.

Жизнь в одиночку – единственное, чего Роуз не переносила. В свое время брак с Ником стал для нее подарком судьбы. После того как Стивен съехал, она безуспешно пыталась найти соседку, но с одним условием – не просто болтать и пить шампанское. То бе зумное предложение, которое тогда ей сделал Ник, стало ответом на многие вопросы. Ник не хотел от нее ничего, кроме взаимовыгодного партнерства. В обмен на это он давал ей свое имя и обручальное кольцо – символ того, что она принадлежит кому-то. Он тоже носил свое кольцо – как символ того, что принадлежал ей.

– Нет, Роуз. Я не дам тебе уйти ни при каких обстоятельствах. Иди к себе и распаковывайся! – В его глазах загорелся недобрый огонек. – Развода не будет!

От неожиданности Роуз чуть подалась назад. Не послышалось ли ей?

– Ты не позволишь мне уйти?..

– Именно! – Он упрямо сжал губы. – Ты – моя жена.

– Именно! Жена, а не собственность.

– В некоторых культурах между этими понятиями ставят знак равенства.

– Что же, мне остается радоваться, что Великобритания не обладает подобной культурой!

– Ты никогда не получишь от меня согласия на развод.

Она некоторое время изучала его лицо, силясь разглядеть хотя бы намек на улыбку. Ник не мог говорить об этом всерьез.

Однако у нее был свой козырь в рукаве.

– Если ты не дашь согласие, я подам прошение об аннулировании нашего брака, ведь он так никогда и не был окончательно оформлен. Без этого он – пустышка.

Не ожидая от него ответа, Роуз повернулась и вышла. Твердо решив не терять головы, она неторопливо поднималась к себе за чемоданами. Словно сквозь сон она услышала за собой тяжелую мужскую поступь. Ник опередил ее и остановил перед входом в спальню. Черты его лица, казалось, были высечены из камня, если бы не болезненный блеск в глазах.

– Ты же понимаешь – тебе не удастся остановить меня таким образом.

Ник скрестил руки на груди. Казалось, от этого он стал еще выше, заполнив собой все пространство.

– Мне кажется, я смогу.

– Ты применишь силу?! – Она не верила ни единому слову. Да, он был выше и во много раз сильнее, но ни на минуту Роуз не допускала и мысли, что Ник может причинить ей боль.

Его губы сложились в холодную улыбку.

– Нет, помимо применения силы у меня есть и другие способы.

– Зачем ты так? – Она силилась придать своему голосу спокойствие. – Почему бы тебе просто не принять очевидное – я больше не хочу ничего этого.

– Сейчас объясню, дорогая. – Он медленно надвигался на нее. – Ты не только сделала меня рогоносцем, но хочешь унизить меня еще больше.

– Рогоносцем? Унизить? Ты что, с луны свалился? Со сколькими женщинами ты переспал за все время нашего брака?

О, безусловно, он был в высшей мере осторожен. Мужчина, подобный Нику, не смог бы просуществовать одиннадцать месяцев без секса.

– Дело сейчас не во мне. Сейчас ты хочешь унизить меня, доказав, что все это время мы были практически в незаконном браке.

– Ты прекрасно знаешь, я никогда…

– Ты прекрасно знаешь – пресса сбежится на наш развод, словно шакалы, почуявшие кровь. Я не хочу стать мишенью для обстрела. Все станут пережевывать подробности нашего брака, полезут в нашу постель…

Роуз опустила голову. Она не могла подумать о том, что между ними возникнет физическая близость, и так измученная снами, которые частенько приходили к ней. Роуз уже устала просыпаться утром, когда страсть еще тлела в ней, не имея выхода.

И сейчас она отстранилась от Ника как можно дальше, чтобы не чувствовать его обволакивающего теплого запаха.

– Меня тоже не радует подобное развитие событий, но, если ты не дашь мне согласие на развод, у меня не будет другого выхода.

– Я буду отрицать все. Буду говорить в суде, будто ты фантазируешь.

– И поклянешься в этом на Библии?

В глазах Роуз отразилось искреннее удивление.

Ник и сам был поражен не меньше. Неужели он готов зайти так далеко? В других обстоятельствах он бы поступил совершенно по-иному. Воспользовавшись моментом, Ник потянул за ближайший клапан на чемодане, и все его содержимое вмиг оказалось на полу.

– Во что бы то ни стало я буду защищать собственную репутацию, – произнес он, глядя ей в глаза. Он сжал руки, чтобы остановиться и не раскидать ее чемоданы по всему дому. – Ты – Барнс. И останешься Барнс так долго, как это потребуется.

Роуз чуть было не отпрыгнула от него, и ненависть отразилась на ее лице.

– Я вновь стану Карт, прежде чем ты успеешь досчитать до десяти! – Ее грудь тяжело вздымалась. – Сейчас это делается в одностороннем порядке. Думаешь, разобрав мои чемоданы, ты сможешь заставить меня остаться? Ну уж нет!

Ник и в самом страшном сне не мог бы представить, что его утонченная супруга может перестать быть покладистой. Раздражение, недовольство – да! Но не такая открытая агрессия. Причем Роуз даже не повысила голос, но он чувствовал ее раздражение кожей.

Невольно Ник подумал: «Каково было бы это – ощутить всю ее страсть? Вероятно, это было доступно другому…» Последняя мысль пронзила его словно копье. Еще никогда он не чувствовал подобного.