Люси Кинг - Идеальный кандидат

– Удачи.

– Даже самой интересно, что из этого получится.

– Мне тоже интересно. Надеюсь, ты меня угостишь?

– Ну, если не опасаешься за здоровье.

Опасался, конечно. Но боялся отнюдь не отравления. Любая встреча с этой женщиной угроза его моральным принципам.

– Чем ты занят был сегодня?

– Работал, – мрачно отозвался Маркус.

– Да ну? Того и гляди, превратишься в трудоголика вроде меня.

– Это уж мне точно не грозит. Я соблюдаю необходимый баланс между работой и отдыхом. Вот, например, недавно совершил прогулку в горы с Дэном в качестве компенсации.

– Мы вчера ужинали с Дэном и Зои. Дэн рассказывал мне об этой прогулке, но о тебе упомянуть забыл.

– Чудесно. Зато не забыл упомянуть про полгода воздержания. Отличный друг.

– Да уж, но ведь друзья для того и нужны, чтобы выбалтывать чужие секреты.

– Это уж точно. Ты ему рассказала про беременность?

– Да, конечно. Все равно рано или поздно пришлось бы.

– И о том, кто отец ребенка, тоже рассказала?

– Разумеется. Что еще я могла сказать? Ветром надуло?

– И как он отреагировал на эту новость?

– Нормально.

Нормально? Ну, видимо, Маркусу это отольется при личной встрече. Вряд ли Дэн в восторге от характера взаимоотношений лучшего друга и сестры. Но мысли о предстоящем разговоре были не особенно приятны, и он решил подумать о нем потом.

– А родители как отнеслись?

– Мама пришла в восторг. А отец тоже воспринял гораздо лучше, чем я ожидала. Не то чтобы я оправдала все его надежды, но, по крайней мере, один пункт из трех я выполнила. От некоторых людей нельзя требовать слишком многого.

– Один пункт из трех? Что ты имеешь в виду?

– Это отец имеет в виду три пункта, жизненно важные для женщины. Муж, дом и дети. Ни мужа, ни дома, как видишь, у меня нет. К тому же он не знает, что между нами нет отношений.

По крайней мере, с домом Маркус хотел ей помочь. Селия сама отказалась от этого предложения.

– Он ругал тебя за то, что ты забеременела вне брака?

– Сначала ругал. Но когда я привела ему в качестве примера его собственный брак, успокоился. Что же касается дома, я собираюсь продать квартиру и приобрести коттедж. Думаю, суммы на моем счете вполне хватит. Так что два пункта из трех выполнены, а последний я выполнять не собираюсь.

– Ты вообще против семейной жизни?

– Вообще не против, но только если это не относится ко мне лично. Я совершенно точно не хочу замуж. Насмотрелась на страдания мамы и интрижки отца на стороне.

– Развод сильно отразился на тебе? – Впрочем, он мог бы и не спрашивать. И так понятно, что повышенная ранимость Селии – следствие развода родителей и ужасного отношения отца к дочери.

– А как ты думаешь? Мне было четырнадцать лет, отец не замедлил обзавестись новой подругой на двадцать лет моложе мамы. Она целыми днями плакала.

– Но, может быть, теперь она сможет начать новую жизнь? – выразил надежду Маркус.

– Думаю, вряд ли. Ведь она до сих пор любит отца. Так что свадеб в нашей семье больше не предвидится. Я вариант безнадежный, да если бы и хотела замуж, кто меня теперь возьмет с ребенком?

Селия шутила, но Маркуса больно кольнуло чувство вины. Разрезая на кусочки шоколадный торт, он тоже отшутился:

– Приятно, когда совпадают желания и возможности.

– У нас много общего, ты тоже не хочешь жениться, – заметила она. – Я же видела, как ты воспринял мое предположение.

– Дело не в этом. Я вообще не хочу серьезных отношений потому, что любовь приносит боль.

– Но ведь и счастье тоже, хотя я никогда не была влюблена.

Ни к чему Маркусу знать про пятнадцать лет ее страданий. Пусть думает о ней лучше, чем она есть на самом деле.

– Так что тебе повезло. В противном случае я могла бы женить тебя на себе, как некоторые.

– Да, была у меня девушка, Ноэль. – Маркус вздрогнул.

Селия заинтересовалась:

– Расскажи мне о ней.

– Ну что сказать, она хотела свадьбу, я не хотел.

– И ты решил ее бросить?

– Будь мягче! Скажем так, решил прервать отношения, пока не поздно.

– Удалось?

– Как бы не так! Она взялась меня терроризировать. Письма, звонки, наконец, заявилась ко мне домой и отказалась уходить. Пришлось вызывать полицию.

– Ужас-то какой!

– Да, попадаются и такие особы. В одном я уверен точно, если бы на твоем месте оказалась она, я был бы связан пожизненно. Поэтому, как бы эгоистично это ни звучало, но я счастлив, что матерью моего ребенка станешь именно ты.

Селия решила задать главный вопрос:

– А почему ты хочешь ребенка?

Вряд ли он знал почему.

– Трудно объяснить. А ты?

– Даже не знаю, как тебе сказать, возможно, все дело в том, что мне уже тридцать один год, все мои подруги выходят замуж, заводят детей, а у меня нет даже намека на личную жизнь, вдруг это мой единственный и последний шанс стать матерью? Может быть, это и глупо.

– Совсем это не глупо.

– И все-таки теперь ты мне расскажи, почему хочешь стать отцом, – настаивала Селия.

– Наверное, я вспомнил отца. Нам было так хорошо вместе, и я захотел принести кому-то столько же счастья. Чтобы история повторилась, понимаешь? История отца и сына.

– А если родится девочка?

– Какая разница? И кроме того, – признался Маркус, – я всю жизнь этого ждал.

– Случайной беременности? – удивилась Селия.

– Не обязательно. Чего-то, что придаст моему существованию смысл. Научит ценить каждый день. Сделает для кого-то значимым.

Так и было. Он не хотел с годами превратиться в Джима Форрестера. Хорошо быть плейбоем в юности, но в старости скучно и противно.

– А вот вину перед матерью мне ничем не загладить, – сказал он с тяжелым вздохом. – Я должен был во всем поддерживать ее, а вместо этого пустился в загул.

– Тебе сейчас очень тяжело?

– Сейчас легче. Все-таки время лечит даже самые тяжелые раны. Но всякий раз, вспоминая о матери, я чувствую свою вину.

– Маркус, мне так жаль, – вздохнула Селия.

Он слишком долго молчал об этом, но не желал ее жалости.

– Еще торта? – Он сделал слабую попытку перевести разговор.

– Нет, спасибо. Очень вкусно, правда.

– Чаю, кофе?

– Тоже не хочу. Если тебе нужно выговориться, не молчи.

Маркусу и впрямь нужно было выговориться. Тяжело годами держать такое в себе, жить с этой ношей, зная, что никто не сможет разделить ее с тобой.

– Она оставила записку, – прошептал он чуть слышно. – Мама. Написала, что любит меня, но жить без отца не может. Она очень его любила. Когда я говорю, что любовь приносит боль, я имею в виду именно это.

Вот почему он так боится отношений. Ему страшно полюбить человека, которого он в любой момент может потерять.

– Возможно, будь я хорошим сыном, она ценила бы свою жизнь. Я был плохим. Поэтому хочу стать хорошим отцом.