Ким Стюарт - Черт возьми, я люблю тебя!

Джоана посмотрела ему прямо в глаза.

— Да, Михаэль, всего лишь нравишься. Но разве этого мало?

— Я хотел бы, чтобы ты меня полюбила, — вырвалось у него.

Джоана промолчала.

— Что я могу сделать, чтобы завоевать твою любовь? Поверь мне, я ни перед чем не остановлюсь.

— Михаэль, заставить любить нельзя. Любовь — это подарок. Она либо есть, либо ее нет. По-другому невозможно.

— Но я же люблю тебя, — настаивал он. — Я буду носить тебя на руках. Все, я все для тебя сделаю. Джо, пожалуйста, дай мне шанс. Может быть, сейчас ты меня не любишь. Но когда-нибудь моя страсть убедит тебя, и твои чувства ко мне станут глубже.

Джоана вздохнула.

— Михаэль, ты опять меня не понимаешь. Да, да, я знаю, я тебе уже об этом говорила и была не права, — предупредила она его возражения. — Но на этот раз я все же должна тебе объяснить. Я люблю тебя как брата, не больше. Ничего другого между нами быть не может.

— Как брата, — с горечью повторил он и посмотрел на Джоану. — Но тогда ночью, когда ты была у меня, ты вела себя не как сестра.

— Я была у тебя не ночью, как ты говоришь, а вечером. И должна признаться, что вела себя неправильно. Но я вовремя это осознала, не правда ли? Поэтому ты не должен воображать ничего особенного.

— Извини, пожалуйста, Джоана, — подавленно ответил Михаэль. — Я был не прав.

— Ну ладно, Михаэль. — Джоана отодвинула свой бокал и встала. — Я благодарю тебя. Наш разговор ни к чему не приведет. Подбросишь меня до дома?

— Если хочешь. — Было видно, как опечалили его ее слова. Джоане хотелось его утешить, она понимала, как это больно, когда ты любишь, а на твои чувства не отвечают. Однако своим участием она вновь дала бы ему повод для надежды. А этого она не хотела.

Михаэль помог ей надеть пальто. Его рука потянулась, чтобы погладить ее плечо, но Джоана увернулась от его прикосновения. Прощаясь, она всего-навсего пожала ему руку. Он умоляюще посмотрел на нее. Она выскочила из машины и, не оборачиваясь, побежала к дому.

Слава Богу, дома никого не было! Джоана не могла сейчас разговаривать с Ванессой, Тимом или бабушкой. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться. Войдя в свою комнату, она опустилась на стул и неподвижно уставилась прямо перед собой. Слезы катились по ее щекам. Она все еще думала об Энтони Лансингтоне! А хуже всего было то, что, несмотря на свою злость, она умирала от тоски по нему. За это она просто ненавидела себя. Почему она хочет быть с мужчиной, который так унизил ее? Использовать женщину в качестве предмета спора было последним делом. Какое у него вообще представление о женщинах?

«О, Энтони, — подумала Джоана с горечью. — Все могло бы быть так хорошо!»

Ванесса и Тимоти следили за поведением своей дочери. Джоана занималась как никогда много. Она обложилась книгами и больше ни о чем не думала. Ванесса очень обрадовалась, когда Джоана отправилась на свидание с Михаэлем. Майк — приличный молодой человек, и Джоана явно ему нравилась. Но это была безответная любовь. Неужели Джоана все еще думает об этом проклятом профессоре?

С тех пор, как появился Тимоти, Ванесса стала спокойнее. Теперь она редко встречалась со своими художниками. Она никогда не чувствовала себя по-настоящему хорошо рядом с ними, хотя ей нравилось, что молодые люди благоговели перед ней.

Тимоти пока не говорил об отъезде. И Ванесса тоже предпочитала не упоминать об этом. Она надеялась, что он еще побудет с ней. Общая забота о Джоане объединила их. Споры прошлых лет забылись.

Однажды они вдвоем коротали вечер, и Тимоти принес жене рюмочку бренди.

— Как в старые времена, — мечтательно сказал он. — Мы часто обедали вместе и перед едой выпивали рюмочку-другую.

Ванесса внимательно посмотрела на своего бывшего мужа.

— Тимоти, ты сожалеешь, что развелся? — спросила она тихим голосом.

Тим вздохнул.

— Не знаю, — сказал он. — Я думаю, мы были слишком молодыми и слишком разными, чтобы жить в мире друг с другом. И очень нетерпеливы, — добавил он.

— Да, мы капитулировали слишком быстро, — печально подтвердила Ванесса.

Тимоти промолчал.

— Я беспокоюсь за Джоану, — возобновила разговор Ванесса. — Она слишком много работает. Это ненормально для молодой женщины. Ей следовало бы больше гулять и развлекаться.

— Она влюблена и тоскует, — мудро заметил Тимоти.

Ванесса благодарно улыбнулась мужу.

— А ты все замечаешь.

Тим обиженно взглянул на Ванессу.

— Но это так. Не могу понять, почему ты надо мной смеешься.

Ванесса поспешила его успокоить.

— А разве у тебя нет своих проблем?

— Да, время от времени у меня возникали затруднения с женщинами, — раздраженно ответил Тим и беспокойно заерзал на своем стуле. — Но все это позади.

— Неужели?

— Пожалуйста, Ванесса, давай не будем об этом. — Тимоти не любил, когда говорили о его любовных приключениях. — Лучше скажи, чем мы можем помочь Джоане.

Взгляд Ванессы устремился вдаль.

— Ума не приложу, — безнадежно посетовала она. — Она любит этого Энтони Лансингтона.

— Но тогда почему они не вместе? Мне показалось, что они очень хорошо понимают друг друга.

— Джоана рассказала мне странную историю про пари. Я ее не совсем поняла, но, кажется, этот Тони заключил идиотское пари. Если я не ошибаюсь, речь идет о том, кто первый найдет себе спутницу жизни, он или его друг. Они даже были в брачном агентстве.

— Черт подери, он спешит с женитьбой, — сказал Тимоти, поморщившись. — Он, должно быть, сумасшедший!

Ванесса громко засмеялась.

— Он не кажется мне таким уж сумасшедшим. Могу поспорить, что ты тоже способен на такие проделки. Правда, сейчас ты уже староват для этого. Твои подружки тебя порядком истощили. Ты потерял боеспособность. Признайся, именно поэтому ты здесь. Ты ищешь у меня прибежища.

— Можешь называть это так, — пробурчал Тимоти.

— Ну ладно, мне все равно, — добродушно сказала Ванесса. — В любом случае, должна признаться, что рада твоему визиту.

Тимоти внимательно посмотрел на нее.

— Ты меня восхищаешь, — медленно сказал он. — Раньше в тебе было меньше понимания, ты сразу же вставала на дыбы.

— С возрастом человек меняется, — вздохнула Ванесса. — Я думаю, что сейчас я понимаю жизнь гораздо лучше, чем раньше. — Слава Богу, что Тимоти ничего не знает о ее связях с художниками.

— Я впервые слышу, как трезво ты рассуждаешь о старости. Раньше ты об этом и думать не хотела. Я же помню, что ты не любила, когда Джо называла тебя «мама». Ей тогда было десять лет.

— Это было довольно глупо с моей стороны, — призналась Ванесса.

Она встала. Тимоти внимательно посмотрел на нее. «У нее прекрасная фигура», — подумал он.

— Ты великолепная женщина, — сказал он вслух.

Ванесса польщенно улыбнулась, но тут же нахмурилась.