Ким Стюарт - Черт возьми, я люблю тебя!

— Я пойду к Джо, — решительно сказала она. — Не могу больше смотреть, как она страдает в одиночестве. Кто-то же должен ей помочь.

Тимоти с нежностью посмотрел вслед Ванессе, чувствуя, как в душе пробуждаются знакомые ощущения. Жаль, что когда-то они не потрудились понять друг друга. Но, может быть, еще не поздно, может быть, можно попытаться начать все сначала. Тим задумался. «Я все еще люблю ее, — с удивлением отметил он и застыл в раздумье. — А что, если еще раз сделать Ванессе предложение?»

Ванесса подошла к дочери, сидевшей за письменным столом, и заботливо положила ей руку на плечо.

— Джо, дорогая, — сказала она шепотом. — Я бы очень хотела тебе помочь. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Ты и вправду знаешь это, мама? — спросила с сомнением в голосе Джоана.

— Ты любишь его, верно? — сказала Ванесса, не отвечая на вопрос дочери.

Джоана молча кивнула. Из-под опущенных ресниц у нее текли слезы.

— Расскажи мне поподробнее, что же случилось, — попросила Ванесса. — Я не совсем поняла эту историю с пари. Ты была так взволнована, когда он позвонил. Он очень расстроился, когда ты не захотела с ним разговаривать.

— Он еще и расстроился! — вырвалось у Джоаны. — Он такое ничтожество, что я не желаю его видеть.

— И все же ты сгораешь от любви к нему, — сказала Ванесса и беспомощно покачала головой. — Как мне тебе помочь?

— Мне никто не может помочь. — Джоана сжала кулаки. — Я презираю себя за то, что все еще не могу забыть его, — страстно прошептала она.

— Но, Джо, ты не представляешь, как часто я злилась на себя, если мужчина, который для меня что-то значил, не отвечал взаимностью. Но, поверь, все это пройдет. Вот посмотришь, через несколько недель ты его забудешь и начнешь над всем этим смеяться.

— Никогда я не смогу над этим смеяться. То, что он мне сделал…

— А что он тебе сделал? Расскажи же мне все до мелочей.

— Мы были в этот вечер вместе. Все шло очень хорошо. Я была бесконечно счастлива и убеждена, что нашла своего принца. Принца! — Она горько засмеялась. — А он всего лишь собирался доказать своему другу, что найдет женщину первым. Для него была важна не я, а всего-навсего выигрыш в споре. Около него могла бы сидеть и любая другая. Я оказалась разменной монетой.

Ванесса покачала головой.

— Не могу себе этого представить. В тот вечер, когда он был у нас дома, я видела, как он смотрел на тебя. Нет, Джоана, ты наверняка заблуждаешься. Я уверена, что ты ему очень нравишься. Больше того, он любит тебя.

— Тебе он тоже очень понравился, признайся, ма? — тихо спросила Джоана. — Ты была разочарована, что он проявил интерес ко мне.

Ванесса поежилась.

— Ну, да. Я поступила неосмотрительно. Нельзя иметь все сразу. Еще несколько дней назад меня мучили мысли о том, что я старею. А теперь это все прошло.

— Может быть, причина в том, что приехал отец?

— Может быть. Я не знаю.

— О, мама, я была бы так счастлива, если бы вы опять сошлись.

Ванесса подняла брови.

— Посмотрим, — нараспев сказала она. — Но мы отклоняемся от темы. Как ты узнала об этом идиотском пари?

— Позвонил его друг, — устало ответила Джоана.

— Да? — спросила Ванесса. — А что потом? Как ты услышала о чем он говорил? Или со стороны Энтони были какие-то намеки, которые ты поняла неправильно?

— Там нечего было понимать неправильно. — Джоана раздраженно передернула плечами. — Его друг говорил прямо со мной. Он думал, что у телефона Энтони.

Ванесса растерянно посмотрела на Джоану.

— Но это было неприлично с твоей стороны. Почему ты молчала?

— Он мне не дал даже слова сказать.

— И что же он говорил?

— О, много чего. Он рассказал о брачном агентстве. Оно называется «От сердца к сердцу». Я тоже была там.

— Ты была в брачном агентстве? — Ванесса была сражена наповал.

Джоана рассмеялась.

— Это случилось по ошибке. Я искала городской архив и ошиблась этажом. Дама из этой брачной конторы спросила мой адрес. Думая, что это нужно для работы в архиве, я ей его назвала. Разумеется, я не предполагала, что он будет занесен в компьютер. Теперь я уверена, что Энтони узнал мой адрес в этом агентстве.

— Но откуда он узнал, что это именно ты, то есть та женщина, с которой он познакомился в поезде?

— Это наверняка простое совпадение.

— Не может быть! Он пришел сюда с определенной целью: увидеть тебя. Он знал, что ты здесь живешь, и рассказывал мне, что познакомился с тобой в поезде. Значит, он ждал именно тебя.

Джоана выглядела несчастной.

— Я не знаю. Я просто ничего не знаю, — проговорила она еле слышно. — Я была так уверена, что нравлюсь ему. Даже больше. — В ее глазах стояли слезы.

Ванесса успокаивающе поглаживала руку дочери.

— Джо, все не так уж и плохо. Может быть, это только недоразумение.

— Ты бы только слышала его друга. Он ликовал. Он тоже познакомился с какой-то дамой, — с горечью сказала девушка.

— А ты никогда не задавалась вопросом, почему он заключил такое пари?

— Мне все равно. Во всяком случае, это признак женоненавистничества.

— А вдруг двум мужчинам было просто очень одиноко?

— Но это не повод для заключения такого мерзкого пари. Для брака самое важное любовь. Нет, я не могу понять, как Энтони решился на такое.

Ванесса беспомощно покачала головой.

— Я тоже не могу этого понять, но уверена, что ты ему нравишься. И ты определенно заблуждаешься. Ты не должна так серьезно воспринимать каждое слово. Мужчины, оставшись в своей компании, говорят много лишнего. К тому же, друг Тони думал, что у аппарата он, а не незнакомая ему женщина.

— Вот он себя и выдал, — выкрикнула Джоана. — Так я, по крайней мере, узнала правду. Очень хорошо. Я не хочу, чтобы меня использовали.

— Джо, ты слишком упряма. Ты делаешь себя несчастной. Во всем виновато твое воображение. Не хочешь еще раз поговорить с Энтони? Может быть, он сможет тебе все объяснить. И тогда ты увидишь, что не все так плохо.

— Да, Тони может говорить очень красиво, — презрительно сказала Джоана. — Но этим он меня больше не очарует.

— О, Джо, тогда тебе действительно нельзя помочь.

Джоана ударила кулаком по столу.

— Пожалуйста, Ванесса, оставь меня одну. Я хочу продолжить работу. Для меня это дело закончено. Я больше никогда не хочу видеть Энтони. — И, будто бы в подтверждение сказанного, она била и била кулаком по столу. — Никогда, никогда больше!

Ванесса вышла из комнаты дочери. «Если бы только я могла тебе помочь, Джо. Ты сама делаешь себя несчастной», — думала она.

Энтони не мог простить другу такой бестактности. Он готов был задушить Картиса. Идиот! Как можно не заметить, с кем говоришь по телефону?

Тони несколько раз пытался связаться с Джоаной. Но ни одна из его попыток не увенчалась успехом. Вдобавок Джо никогда сама не подходила к телефону, а Ванесса была холодна и сдержанна. Нет, больше не имеет смысла звонить!