Морган Хейез - Где прячется невеста?

— Так где здесь ближайшая больница? — (Похоже, его и впрямь не переспоришь.)

— Думаю, в Крейге. Это примерно в часе езды. — Она взяла протянутый стакан. — Право, вы зря беспокоитесь. У меня ничего не болит. — В голосе прозвучала скорее усталость, чем возражение.

Мэк приблизился к ней почти вплотную, и она инстинктивно сжалась, не зная, чего ждать.

— Расслабьтесь, Тедди, я не опасен. — Он дотронулся до повязки на лбу. Уверенные пальцы, не причиняя боли, отогнули полоску пластыря, проверили ранку под ней и вернули повязку на место.

Он был так близко! И он был опасен … Напрасно Тедди говорила себе, что следует быть осторожней, что она ничего не знает об этом человеке и что он ровным счетом ничего для нее не значит. Сама его близость значила для нее слишком много, а одного прикосновения было слишком мало — такого она никогда не знала с Аланом…

— Кто вы, Мэк Карлино? — прошептала она еле слышно, но Мэк взглянул на нее, и, снова пропадая-падая в черный омут, она поняла, что он расслышал вопрос.

То ли уже знакомый запах духов дурманил голову, то ли синие глаза бередили душу, или просто сводила с ума близость этой женщины, но Мэк ощутил непреодолимое желание поцеловать Тедди, прижаться к ее губам, узнать их вкус.

Чтобы не искушать судьбу, он резко развернулся, пересек кухню и принялся готовить новую порцию кофе. Кофеин — это как раз то, что нужно, чтобы перестать грезить наяву!

— Вы нездешний, Мэк?

— Точно. — Он даже не поднял глаз от кофеварки.

— Стало быть, в Бердси проездом?

— Да. — Он, как щитом, отгораживался от нее односложными ответами.

— И куда держите путь?

— Из Денвера в Бойсе. — Пусть он покажется ей невежей; главное — не встречаться с ней глазами.

— Кто у вас там, если не секрет?

— Брат.

— Брат? — переспросила Тедди.

— Он у меня плотник, — Мэк отважился наконец взглянуть на нее. Сидя ночью у постели Тедди, он придумывал, что будет говорить ей утром, и «легенда» представлялась ему вполне правдоподобной. Однако врать ей в глаза оказалось не так-то легко. Надо держать ухо востро! — Позвонил мне с неделю назад, попросил приехать и помочь немного. Видно, дела пошли в гору, раз понадобился помощник.

— Так это с ним вы пытались связаться?

— О чем вы?

— Ну, я же застала вас у телефона.

— Нет, я лишь проверял, работает ли он. Впрочем, вы правы, давно пора позвонить брату и предупредить, что я задерживаюсь.

Какое-то время Тедди молча смотрела на него, словно прикидывая, насколько ему можно верить. Боуги заворчал, чувствуя сомнения хозяйки, но был успокоен нежной рукой. Перебирая густую шерсть на собачьем загривке, Тедди возобновила расспросы, хотя и улыбалась при этом дразняще-насмешливо:

— С братом все ясно. А чем зарабатывает на жизнь сам Мэк Карлино? Не плотницким же ремеслом?

— Да ведь и Тедди Логан родилась не за стойкой бара, не так ли?

— Вообще-то я первая спросила, Мэк. Что ж, попробую угадать с трех раз, чем вы занимаетесь. Готова спорить, что угадаю. На что пари?

И в улыбке ее, и в глазах было столько задорного лукавства! Мэк решил рискнуть.

— Три попытки? Гмм… Делайте ставки!

— Если я правильно назову вашу профессию, вы откажетесь от своей идеи затащить меня к врачу.

— А если у вас ничего не получится, мы отправляемся в больницу, как только я допью кофе, идет?

— Идет! — Она приподняла бокал с соком и торжественно объявила: — Первая попытка! — И после непродолжительной паузы сказала: — Вы играете за «Денвер Бронкос».

— Весьма польщен, но — мимо. — Мэк не удержался от смеха. — Итак, леди, пробуйте снова.

— Хорошо. Сейчас угадаю. Как насчет дрессировщика собачек? — И сама рассмеялась, да так заразительно, что даже Боуги заулыбался и забил хвостом.

— По-моему, Тедди, нам пора собираться.

— Не спешите. У меня еще один шанс. — Синева глаз из теплой стала пронзительной, и словно две ледяных стрелы впились в Мэка, буравя его насквозь. — Последняя попытка! Мэк Карлино, вы — полицейский !.. Ну что, я попала в яблочко?

Он был ошеломлен не столько правильностью догадки, сколько той уверенностью, какая прозвучала в словах Тедди.

— Так я угадала?! — Ее голос торжествующе звенел.

Сначала Мэк, держа кружку обеими руками, допил свой кофе, потом долго и внимательно смотрел на Тедди и, только когда молчание сделалось тягостным, произнес, по-прежнему не сводя с нее глаз:

— Давайте собираться к врачу, — и пошел за ее пальто.

— Мэк, — окликнула его Тедди, — неужели я ошиблась?! Отвечайте, в конце-то концов! — Она не хотела верить, что проиграла, и была похожа на разочарованного ребенка.

— Да, вы ошиблись. Теперь мы можем ехать? — Он улыбнулся ей как можно мягче. — Не упрямьтесь, Тедди. Вам не хуже меня известно, что врачу показаться не помешает.

— Сначала я хочу знать: вы правда не полицейский?

— Я не полицейский. Был им, но больше — нет.

— Все-таки угадала! — Тедди хлопнула в ладоши.

— Не совсем. — Мэк снял с вешалки пальто. — Я уже говорил, что сейчас по плотницкому делу.

— Плотником вы станете в Бойсе, а пока… — Тедди подбоченилась. — По крайней мере расскажите мне, почему ушли из полиции?

— Считайте, что я в бессрочном отпуске.

— Значит, не расскажете?

— Это долгая история. И вообще, теперь ваша очередь рассказывать.

— О чем?

— О том, что такая женщина, как вы, делает в Бердси…

— …обслуживая посетителей не самого фешенебельного бара в этом Богом забытом местечке? — в тон ему закончила Тедди.

— Примерно так. — Он пожал плечами.

— А это, как вы изволили выразиться, тоже долгая история, Мэк Карлино. — Тедди явно бросала ему вызов.

Он кивнул и, вскидывая обе руки вверх, подытожил:

— Один — один!

На крыльце послышался скрип шагов, потом в дверь постучали. Боуги коротко взлаял и тут же смолк, узнав еще невидимого гостя. Мэк отворил дверь, впуская в дом морозный воздух и «Деда Мороза» — Слая Валериано.

— Доброе утро, сэр, — приветствовал он вошедшего.

— Кто вы такой? — подозрительно спросил «Дед Мороз».

— Мэк Карлино. — Мэк хотел скрепить знакомство рукопожатием, но Слай проигнорировал протянутую ему руку и задал следующий вопрос:

— А где Тедди?

— Я здесь, Слай, — откликнулась она.

— Мы нашли твой джип, и Грэхем буксирует его в город. Ты можешь объяснить, что стряслось?! Переполошила всех!

— Видишь ли, я толком не помню. — Тедди бросила торопливый взгляд на Мэка. — Кажется, не сладила с управлением. Но, к счастью, меня нашел Мэк, и все обошлось. Кстати, Слай, может, ты попробуешь убедить его не тащить меня в Крейг к врачу?

— Согласен. В Крейг ехать ни к чему, — кивнул «Дед Мороз» белой головой.