Морин Чайлд - Обитель страсти

– Я знаю.

Подойдя к женщине, которая была ему как мать, Сейдж обнял ее рукой за плечи. Аромат ее духов пробудил приятные воспоминания. Марлен была его единственной опорой. Она играла роль буфера между ним и его приемным отцом, всячески пытаясь сгладить острые углы в их отношениях. Все ее попытки оказались тщетными, но она сделала все, что было в ее силах.

Поцеловав ее в макушку, Сейдж посмотрел на Дилана, развалившегося на одном из огромных диванов:

– Тебе нечего сказать?

– Я уже много сказал. – Дилан бросил взгляд на сестру. – Меня перекричали.

– Я не кричала, – возразила Энжи.

– Ты орала, как торговка на базаре, – ответил ей Дилан, затем обратился к Эвану: – Если ты все еще хочешь на ней жениться, ты либо очень смел, либо очень глуп.

– Критикой ты не поможешь решить проблему, – сказал Сейдж.

– Да, я уже слышал это час назад от нашей дорогой сестры, – устало произнес Дилан.

– Ты не понимаешь, что я сейчас чувствую, Дилан. – Анжелика смерила брата испепеляющим взглядом. – Папа не отбирал у тебя бизнес, который ты любишь.

– Не отбирал, – согласился он.

– Энжи. – Эван подошел к своей невесте и положил руки ей на плечи. – Я люблю тебя. Мы поженимся. Ничего не изменилось.

Сбросив с себя его руки, она покачала головой:

– Все изменилось, Эван. Неужели ты этого не видишь?

– Я не хочу управлять твоей компанией, Энжи. Ты будешь продолжать это делать. Ты по-прежнему будешь исполнительным директором.

– У меня нет никаких полномочий. Если я буду исполнительным директором, то только потому, что ты мне это позволишь, а не потому, что отец назначил меня на эту должность. – Снова покачав головой, она закусила нижнюю губу. – Это не одно и то же, Эван.

– Мы разберемся в сложившейся ситуации, – сказал Эван.

Анжелика посмотрела на него с недоверием.

Сейдж подумал, что дух Джея-Ди сейчас с удовольствием наблюдает за тем, как его родные проходят через испытания, которые он оставил им в наследство.

– Думаю, с нас всех на сегодня достаточно, – заявила Марлен, чтобы предотвратить назревающую ссору. Подойдя к Анжелике, она убрала прядь волос, упавшую ей на лицо, и громко добавила, обращаясь ко всем присутствующим: – Почему бы нам всем не пройти на кухню? Мы выпьем кофе и поедим. У нас всех был трудный день, но нам нельзя забывать, что мы семья. Мы Лэсситеры. И вместе мы со всем этим справимся.

– Нет причин так нервничать. – Дженна Купер сделала глоток белого вина и улыбнулась, когда Коллин переоделась в третий раз за полчаса.

– Я не нервничаю, – ответила она. – Я просто очень бдительна.

Рассмеявшись, Дженна подогнула под себя ноги. Поймав в зеркале насмешливый взгляд подруги, Коллин вздохнула:

– Хорошо. Возможно, я немного нервничаю, но для этого нет никаких оснований. Это не свидание, а просто ужин с родственником недавно умершего пациента.

– Ну да, конечно, – сказала ее подруга, все еще смеясь.

Дженна Купер жила по соседству вместе со своим мужем и очаровательными трехлетними близнецами Картером и Кейдом. Миниатюрная, с очень короткими черными волосами и зелеными глазами, она походила на пикси [1]. Они подружились сразу, как только Коллин поселилась в одной из соседних квартир два года назад.

Зная, что Коллин медсестра, Дженна прибежала к ней ночью, когда у Картера был жар. Коллин сразу поставила диагноз и сбила мальчику температуру. Она сидела со спящим Кейдом, пока Дженна и ее муж возили Картера в больницу.

Сделав глоток вина, Дженна пробормотала:

– У меня все еще в голове не укладывается, что мистер Лэсситер оставил тебе так много денег.

У Коллин засосало под ложечкой, и она приложила ладонь к животу.

– У меня тоже.

Она думала об этом несколько часов, но все еще не могла в это поверить. Разговор с Сейджем не выходил у нее из головы. Мысль о сплетнях пугала ее, и все же…

– Ты уже рассказала матери?

Покачав головой, Коллин посмотрела на свое отражение в зеркале, нахмурилась и подняла выше корсаж платья, но ложбинка на груди все равно осталась видна.

– Я не замечала, что у меня такая большая грудь.

– Это потому, что ты все время ее закрываешь мешковатыми свитерами.

Поднявшись, Дженна подошла к ней и одернула ее корсаж:

– Перестань суетиться. Ты отлично выглядишь. Это платье просто фантастика!

– Да.

Сама она никогда не купила бы себе ничего подобного. Это Анжелика настояла на том, чтобы они вместе пошли в магазин за нарядом для Коллин. Дочь Джея-Ди хотела, чтобы та безупречно выглядела во время репетиции ее свадьбы, и, несмотря на возражения Коллин, оплатила дорогую покупку.

Именно это платье было на ней в тот вечер, когда Сейдж впервые обратил на нее внимание.

Ее глаза расширились.

– О боже. Я не могу сегодня надеть это платье. Оно было на мне в тот вечер, когда умер отец Сейджа. О чем я только думала?

Она повернулась, чтобы пойти в спальню переодеваться, но Дженна остановила ее, схватив за руку:

– Ты не должна хоронить это платье в глубине шкафа. Это лучший из всех твоих нарядов. – Окинув ее взглядом, Дженна присвистнула. – Поверь мне, последнее, о чем подумает Сейдж, когда увидит тебя в этом платье, – это о смерти своего отца.

Коллин охватило радостное волнение, и она тут же напомнила себе, что Дженна – ее лучшая подруга, поэтому вполне естественно, что она делает ей комплименты. Такой мужчина, как Сейдж Лэсситер, не может ею заинтересоваться. То, что он пригласил ее на ужин, еще ничего не значит.

– Это безумие, – сказала она. – Я веду себя так, словно меня пригласили на свидание. Мне следует надеть брюки и свитер.

– Если ты переоденешься еще раз, я привяжу тебя к стулу, – предупредила ее Дженна. – Ты выглядишь так, как должна выглядеть женщина на свидании.

– Это не свидание.

– Ты идешь ужинать с самым красивым мужчиной в Вайоминге.

– Интересно, что сказал бы Том, если бы услышал тебя.

– У него нет причин для беспокойства, – улыбнулась она, снова опускаясь на диван. – Мой Том, конечно, не красавец, зато у него масса других достоинств.

– С тобой не соскучишься, – ответила Коллин, признав про себя, что завидует своей подруге.

– Том тоже так считает. – Дженна снова улыбнулась и задвигала бровями.

Обладай Коллин хотя бы половиной той уверенности в себе, которая была у Дженны, она бы так не волновалась перед этой встречей. Ей казалось, что внутри у нее летает стайка бабочек.

Возможно, красное платье ей поможет. В прошлый раз оно придало ей уверенности. Возможно, Сейдж даже не вспомнит, что оно на ней было в тот злополучный вечер.

– Выпей вина.

Дженна протянула ей бокал. Взяв его, Коллин сделала большой глоток.

– Это ошибка, – пробормотала она, вернув бокал подруге.