Морин Чайлд - Обитель страсти

– Нет. Ты замечательная, Коллин, и тебе следует наконец позволить какому-нибудь мужчине это понять.

– Это не…

– Это фантастика. Моя лучшая подруга становится миллионершей и идет на свидание с самим Сейджем Лэсситером.

– Ты меня не слушаешь. Это не свидание.

Даже произносить это слово было странно. С ее последнего свидания прошла целая вечность. Парень, пригласивший ее в кафе, заставил ее скучать, а потом попытался ее облапать на крыльце дома.

– Как хочешь. Я не стану настаивать. Скажи мне, что ты чувствуешь в этот безумный день, который изменил твою жизнь.

– Думаю, что мне, наверное, следует взять эти деньги.

– Да, дорогая!

Дженна похлопала по мягкому дивану, но Коллин не стала садиться, чтобы не помять платье.

– Я весь день об этом думала и пришла к выводу, что Сейдж прав. Даже если я отдам эти деньги на благотворительность, люди все равно будут обо мне судачить. Если мне в любом случае не избежать кривотолков, зачем лишать себя богатства?

– Очевидно, он не только красив, но и умен. Он мне уже нравится.

«Мне тоже, – подумала Коллин. – Даже больше, чем мне хотелось бы».

– Я смогу бросить работу сиделки, – весело произнесла она.

Дженна подняла бокал:

– Отлично. Давай выпьем за будущую дипломированную медсестру Коллин Фолкнер.

– Звучит здорово. – Коллин снова взяла у нее бокал и сделала глоток.

Она не налила себе вина, потому что не хотела употреблять алкоголь на пустой желудок. Она не опьянела от двух глотков, зато немного успокоилась.

Вернув бокал Дженне, она в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале.

– Это всего лишь ужин с родственником умершего пациента, – сказала она.

– Нет. Это всего лишь ужин с сексуальным миллиардером, – улыбнулась Дженна.

Коллин жила в доме на несколько квартир, выкрашенном в кремовый цвет. Впереди был небольшой садик с ростками весенних луковичных цветов, только показавшимися из земли. На двери квартиры Коллин висел венок из серебристых цветов. Нажав кнопку звонка, Сейдж нисколько не удивился, когда услышал красивую звонкую мелодию.

Его удивила сама Коллин. Когда она открыла дверь, у него перехватило дыхание. На ней было то же красное платье, что и в вечер репетиции свадьбы. В тот вечер он впервые обратил на нее внимание. Это чертово платье, должно быть, создано специально для того, чтобы сводить с ума мужчин. Оно подчеркивало высокую, полную грудь, от которой он с трудом оторвал взгляд, и округлые бедра, которые заставляли думать о страстных ночах.

– Вы отлично выглядите, – услышал Сейдж собственный голос. Обычно он всегда контролировал ситуацию, но в данный момент чувствовал себя как подросток на первом свидании. Его тело было возбуждено, но разум оставался трезвым.

Она просияла, когда он протянул ей букет цветов, и он сказал себе, что сделал правильно, купив их. Если он хочет, чтобы она раскрыла ему все свои секреты, он должен использовать любые доступные средства.

– Спасибо, – робко произнесла Коллин. – Разрешите мне взять пальто.

Открыв шкаф в холле, она достала черное пальто и, надев его, вышла на крыльцо. Заперев дверь, она посмотрела Сейджу в глаза и с улыбкой произнесла:

– Ну что, поехали?

В этот момент он понял, что все может пойти не по плану.

В ресторане Сейдж испытывал облегчение оттого, что вокруг них были другие люди. Только это мешало ему поддаться искушению. Сидящая напротив него Коллин выглядела безумно сексуально.

– Здесь очень уютно, – сказала она, окинув взглядом зал итальянского ресторана «Москоне» с маленькими столиками с белыми скатертями, салфетками и свечами в центре. На официантах были белые передники. Из динамиков доносилась негромкая классическая музыка, в воздухе витали аппетитные ароматы. – Я никогда не бывала здесь раньше.

– Еда тут тоже отличная, – произнес Сейдж. – Но когда откроется «Лэсситер грилл», он составит конкуренцию.

Из-за волнения каждое слово давалось ему с трудом. Он сделал глоток вина, чтобы промочить горло.

– Мне, конечно, приятно, что вы пригласили меня сюда, но в этом не было необходимости. Мы могли бы поговорить у меня дома.

«Но тогда ты не надела бы это платье», – подумал Сейдж. Поерзав на стуле, он велел себе взять ситуацию под контроль.

– Что вы можете мне сказать? – спросил он, чтобы отвлечься от мучивших его мыслей.

– Что бы вы хотели узнать?

«Это ты уговорила Джея-Ди оставить тебе три миллиона? Это ты убедила его отнять у Анжелики компанию, которую она так любит? Ты специально надела это платье, зная, как оно на меня действует?»

К сожалению, он не мог начать с этих вопросов, поэтому ему придется придумать другие.

– Для начала расскажите о себе. Как долго вы работаете сиделкой?

Коллин взяла бокал и выпила немного вина.

– Одиннадцать лет, – ответила она, поставив бокал на стол и медленно проведя кончиками пальцев по его длинной, тонкой ножке. Сейдж почувствовал, как в паху у него все напряглось. – Когда заболел мой отец, я помогала матери заботиться о нем. – В ее глазах промелькнула застарелая боль. – После его смерти я поняла, что хочу работать частной сиделкой и помогать близким пациента в тяжелый для них период.

Она на самом деле такая самоотверженная или это лишь видимость? Сейджу хотелось уличить ее во лжи, но ее взгляд был ясным и искренним. Эта женщина хорошая актриса или она на самом деле так мила и простодушна?

«Нет, – мысленно сказал он себе. – Невинных не бывает. Такая красивая женщина, как эта, несомненно, давно научилась вертеть мужчинами».

– Как давно вы потеряли вашего отца? – спросил он.

– Шесть лет назад, – с грустью произнесла Коллин. – Тогда мы с мамой решили, что нам нужны перемены, и перебрались из Калифорнии сюда.

– Почему вы выбрали именно Шайенн?

Она рассмеялась, и ее глаза заблестели.

– Вы не поверите, если я скажу.

– А вы попробуйте.

– Хорошо. – Она слегка подалась вперед, и его взгляд против воли упал на ее декольте. – Мы разложили на столе карту Соединенных Штатов, мама закрыла глаза и ткнула в нее пальцем наугад. Вот так мы и оказались в Шайенне.

Сейдж испытал удивление и невольное восхищение.

– Вы просто собрались и отправились туда, где никогда раньше не бывали? – спросил он.

– Это было приключение, – улыбнулась она. – Приключение, в котором мы обе нуждались. Наблюдать за тем, как близкий тебе человек постепенно угасает, очень тяжело. По крайней мере, вы этого избежали. Впрочем, я понимаю, это слабое утешение.

Он промолчал, потому что ему нечего было сказать. Совершенно очевидно, что она была в гораздо более близких отношениях со своим отцом, нежели он со своим.

– Признаться, нам было трудно привыкнуть к снегу. Нам пришлось покупать себе теплую одежду.