Морин Чайлд - Обитель страсти

Ну что ему делать с этой женщиной, черт побери? Она постоянно ищет в людях лучшее. Она даже защищает Джея-Ди, который скверно обошелся с Сейджем много лет назад. Говорит, что он много сделал для всех своих детей. И возможно, Сейдж даже готов это признать, что делает историю с завещанием еще более сложной.

Коллин Фолкнер сбивает его с толку. Он не хочет анализировать свои чувства к ней. Он просто хочет обладать ей, но не может.

Его сердце словно сдавил железный кулак.

– Значит, ты не можешь простить мне мою ошибку.

Ее губы изогнулись в грустной улыбке.

– Я тебя прощаю, но все равно ухожу.

– Почему?

– Потому что я люблю тебя, Сейдж, – просто ответила она. – И я заслуживаю лучшего.

Ошеломленный, он не знал, что сказать. Она его любит, но собирается уйти?

Коллин приоткрыла дверь, и в дом проник запах дождя.

Я люблю тебя, Сейдж.

Эти четыре слова отзывались эхом внутри его.

– Прежде чем я уйду, я скажу тебе одну вещь, которую мне сказал Джей-Ди.

У Сейджа возникло подозрение, и он настороженно прищурился:

– Что?

– Боже мой, ты продолжаешь гадать, предала я тебя или нет.

– Нет.

Сейдж не лгал. Он знал, что она слишком честна и не способна на обман. Также он знал, что она не лгала, когда говорила, что любит его.

– Джей-Ди гордился тобой и жалел о том, что вы не стали близкими людьми. – Она тяжело вздохнула. – Ему было больно оттого, что его сыновья думали, будто он их не любил.

Ему хотелось думать, что она лжет насчет всего этого. Потому что, если она говорит правду, они с Джеем-Ди оба были не правы. Что они сами не позволили себе построить теплые отношения друг с другом.

– Еще он сказал мне, – мягко продолжила Коллин, – что он оставит тебе акции «Лэсситер медиа». Семья и любовь – самое главное в жизни, помни об этом.

Затем она ушла, и он остался один.

Прошло две недели, но Сейджу казалось, что два года. Все это время он не видел Коллин, не разговаривал с ней. В течение первой недели все, за что бы он ни брался, валилось из рук. Ему было наплевать на стоимость акций, на электронные письма и звонки деловых партнеров. На ранчо, которое до сих пор было смыслом его жизни.

Единственное, о чем он мог думать, – это о словах Коллин. Словах о том, что семья и любовь – это самое главное в жизни каждого человека. Слова, которые часто говорил ему Джей-Ди, когда он, Сейдж, был ребенком.

Любовь.

До встречи с Коллин он не знал, что это такое. Когда-то он жестоко ошибся, приняв сексуальное влечение за любовь, и позволил этой ошибке омрачать всю его дальнейшую жизнь. Тогда он ушел из дому, отделился от семьи, сказав себе, что делает это в знак протеста, но на самом деле он просто спрятался.

Но он больше не собирается прятаться. Именно поэтому он всю вторую неделю активно действовал. Готовился к новой жизни.

Войдя в отцовский дом, Сейдж огляделся и впервые за долгие годы не содрогнулся от нахлынувших воспоминаний. У него по-прежнему было тяжело на сердце, но это было никак не связано с Джеем-Ди. Сейдж наконец принял тот факт, что его отец, как любой человек, имел право на ошибки. Он сам совершил много ошибок. Особенно в последнее время.

– Сейдж! Что ты здесь делаешь? – раздался сверху голос Энжи. Быстро спустившись по лестнице, она крепко обняла старшего брата. – Рада тебя видеть. Ты так редко покидаешь свое ранчо.

– Многое изменилось, – ответил Сейдж, гадая, как она воспримет то, что он собирается ей сказать.

– Это точно, – криво усмехнулась Анжелика, и Сейдж понял, что она имеет в виду завещание Джея-Ди. Это означает, что сейчас вполне подходящий момент сообщить ей о своем решении.

– Энжи, мы не можем опротестовать завещание.

– Что? Почему?

Сейдж взял ее руки в свои и впервые почувствовал огромную ответственность, которая легла на него. Он старший из сыновей Джея-Ди, и ему пора начать вести себя как глава семьи.

– Потому что, если мы сделаем это и проиграем, многие люди могут пострадать. Марлен, Чанс…

«Коллин», – мысленно добавил он.

– Но ты обещал что-нибудь сделать. Сказал, что мы решим эту проблему. Я думала, что ты на моей стороне.

У него защемило сердце.

– Я на твоей стороне, дорогая. Ты моя сестра, и я тебя люблю. Но ты также знаешь… все мы знаем, что Джей-Ди безумно тебя любил. – Он сжал ее руки. – Значит, у него была причина поступить так, как он поступил. Мы ничего не будем предпринимать и просто доверимся нашему отцу.

– Тебе легко говорить. – Отдернув свои руки, Энжи неистово сверкнула глазами. – Тебя папа не лишил всего.

– Да, я знаю. Также я знаю, что он ничего не делал без причины. Нам просто нужно выяснить, что за причина у него была.

– И мне станет от этого легче? – горько усмехнулась она.

– Я этого не говорил. – Покачав головой, Сейдж посмотрел на сестру и постарался не обращать внимания на слезы в ее глазах. – Мы оба знаем, что Джей-Ди не стал бы ничего делать, чтобы навредить тебе, следовательно, причина должна быть веской.

– Не могу поверить, что слышу это от тебя, – сердито бросила она.

Гнев – это хорошо. С гневом проще иметь дело, чем с болью.

– Энжи, я много лет злился на Джея-Ди. Я лишил себя того, что мог бы иметь. Потратил впустую много драгоценного времени. Я перестал обижаться на отца. Я люблю тебя, Энжи, но не стану тебе помогать, если ты захочешь опротестовать завещание.

– Сейдж…

– Ты, я и Дилан, – перебил ее он, – одна семья. Семья и любовь – это самое главное в жизни каждого человека.

Анжелика издала смешок.

– Ты говоришь прямо как папа.

Сейдж улыбнулся:

– Пришло время начать это делать, не так ли?

Коллин не ждала любви. Ей был тридцать один год. Она давно перестала мечтать о прекрасном принце и посвятила себя карьере. Она решила для себя, что, если любовь ее найдет, она обрадуется, если нет, то особо не расстроится.

Итак, любовь ее все-таки нашла. Причем в тот момент, когда она меньше всего этого ожидала. И, что самое ужасное, теперь она точно знает, что такое пытаться жить без любви.

Прошедшие две недели были ужасными. Она устала притворяться веселой и довольной перед матерью. Дженну ей обмануть не удалось, и та грозилась отправиться на ранчо Сейджа и побить его.

Все мысли Коллин были о Сейдже. Она не могла ни спать, ни есть. Она похудела по меньшей мере на шесть фунтов. При одной мысли о том, что она больше никогда не будет с Сейджем, ей хотелось выть. Как могла ее размеренная жизнь так измениться всего за несколько недель?

Проанализировав свои воспоминания, она наконец поняла, как все произошло. Она прониклась уважением к Сейджу, когда Джей-Ди впервые рассказал ей о своем старшем сыне. Она влюбилась в него в тот момент, когда их взгляды впервые встретились во время репетиции свадьбы Анжелики.