Елена Арсеньева - Прекрасные авантюристки (новеллы)

— Отберите у арестантки все, кроме постели и самого необходимого платья, — приказал он смотрителю Алексеевского равелина. — Пищи давать ей столько, сколько нужно для поддержания жизни. Пища должна быть обыкновенная арестантская. Служителей ее не допускать к ней. Офицер и двое солдат должны день и ночь находиться в ее комнате.

Шахерезада рыдала два дня и две ночи, потом обратилась к Голицыну с письмом, в котором, как она уверяла, она наконец-то рассказала всю правду о себе.

Вот это письмо:

«Я черкешенка и принадлежу к одному из древнейших и знаменитейших родов горских князей — роду Гамета. Я родилась в горах Кавказа, а воспитывалась в Персии. По достижении совершеннолетия оставила я страну моего воспитания, чтобы при помощи русского правительства приобрести полосу земли на Тереке. Здесь я намерена была посеять первые семена цивилизации посредством приглашенных мною к поселению французских и немецких колонистов. Я намеревалась образовать таким образом небольшое государство, которое, находясь под верховным владычеством русских государей, служило бы связью России с Востоком и оплотом Русского государства противу диких горцев. Посредством графа Орлова я надеялась получить согласие императрицы, для чего и вошла с ним в сношения… Он меня ввергнул в погибель. Я не сделала ему никакого зла и от всего сердца прощаю ему… Ложное честолюбие никогда меня не увлекало: мне равно хорошо известны и большой свет, и простонародье, стало быть, нечего мне было гоняться за призраками».

Бедная Шахерезада…

На эту новую сказку Голицын только головой покачал и устроил узнице очную ставку с Доманским. Шляхтич признался, что в разговорах с ним она и впрямь называла себя дочерью Елизаветы Петровны.

Шахерезада бросила на него только один взгляд, но какой!..

— Никогда и ничего подобного серьезно я не говорила и никаких мер для распространения слухов таких не предпринимала! — отчеканила она.

Доманский опустил голову. В раскосых глаза Шахерезады мелькнуло странное выражение. Голицын подумал было, что это жалость, но с чего бы вдруг?..

— А впрочем, — пожав плечами, снисходительно сказала вдруг узница, — Доманский беспрестанно приставал ко мне со своими несносными вопросами: правда ли, что я дочь императрицы? Он надоел мне, и, чтоб отделаться от него, быть может, я сказала ему в шутку то, что он теперь говорит. Теперь я хорошенько не помню.

Голицын опустил голову, чтобы скрыть восхищение, которое невольно промелькнуло в его лице. Теперь он понимал, почему Шахерезада постоянно отказывается от брака с Доманским, о котором тот униженно молил даже в заточении. Теперь понимал, почему высокомерно называет его «жалким человеком»!

Да, эта женщина была сильнее всех своих мужчин, вместе взятых!

Между прочим, это испытал на себе и граф Орлов.

Да-да, однажды он побывал в Алексеевском равелине. Неведомо, сделал ли он это по собственной воле, хотя едва ли. Наверняка императрица настояла, чтобы он склонил к покаянию бывшую любовницу.

Свидание состоялось tкte-б-tкte и явилось для графа тяжким испытанием. Тюремщик слышал, как пленница топала ногами и кричала на гостя. Разумеется, разговор шел не по-русски, но тюремщик запомнил одно выражение: «O Dio mio!»

Наконец граф выскочил вон из камеры. Несколько мгновений постоял с опущенной головой, а когда вскинул ее, лицо его ровно ничего не выражало. Размеренной поступью он удалился.

Больше они не видались.

Допросы шли своим чередом, хотя и видно было уже давно, что толку от пленницы не добиться. Однажды фельдмаршал Голицын решил поймать ее на байках о воспитании в Персии и спросил, знает ли она восточные языки.

— Да, я знаю по-персидски и по-арабски, — гордо отвечала Шахерезада.

— Не сможете ли вы написать мне на этих языках несколько фраз, которые я вам скажу по-французски?

— С большим удовольствием, — отвечала пленница и, взяв перо, написала продиктованную фразу непонятными фельдмаршалу буквами. Потом пояснила: — Вот это по-арабски, а вот это по-персидски.

На другой же день князь Голицын показал бумагу знатокам восточных языков. Отыскать таких людей не составило труда в Коллегии иностранных дел и в Академии наук. Однако люди сведущие — а их было несколько — единогласно объявили, что ни к арабскому, ни к персидскому языку письмена сии не имеют отношения.

— Что это значит, сударыня? — сурово вопросил Голицын.

— Это значит, — насмешливо отвечала Шахерезада, — что спрошенные вами люди не умеют читать ни по-персидски, ни по-арабски!

«Действовать на ее чувство чести и стыд совершенно бесполезно, — доносил Голицын императрице после сего разговора. — Одним словом, от этого бессовестного создания ничего не остается ожидать. При естественной быстроте ее ума, при обширных по некоторым отраслям знаний сведениях, наконец, при привлекательной и вместе с тем повелительной ее наружности нимало не удивительно, что она возбуждала в людях, с ней обращавшихся, чувство доверия и даже благоговения к себе».

При этом фельдмаршал присовокупил:

«Пользующий ее доктор полагает, что при продолжающемся постоянно сухом кашле, лихорадочных припадках и кровохаркании жить ей осталось недолго…»

…Да, Шахерезада готова была рассказывать свои сказки сколь угодно долго, однако наступила ей пора прекратить дозволенные речи.

В ноябре она родила сына. Как это часто бывает с больными чахоткой, состояние ее после разрешения от бремени ухудшилось. К ней пришел православный священник, знающий по-итальянски. Он принужден был впоследствии открыть тайну исповеди, однако это ничего не прояснило. Шахерезада уверяла, задыхаясь, что у нее не было никаких преступных замыслов, а значит, не могло быть и соучастников. Она клялась при этом Богом… Ну что ж, она ведь в жизни ни во что не верила и могла клясться чем угодно!

4 декабря 1775 года она покинула этот мир и унесла с собою все свои неоткрытые тайны.

Те же солдаты, которые бессменно стояли при ней на часах, выкопали во дворе Алексеевского равелина глубокую яму и без всякого обряда зарыли в нее тело «всклепавшей на себя имя Елизаветы».

Судьба спутников Шахерезады сложилась не столь трагично, как можно было ожидать. Слуг отпустили. И Доманский, и Чарномский были помилованы и высланы «в свое отечество с выдачею им вспомоществования по сто рублей каждому и под клятвою вечного молчания о преступнице и своем заключении». Как ни странно, одним из доводов для помилования сообщников самозванки стало то, что они были «увлечены страстью к ней». Да, именно любовь смягчила Екатерину, которая решала судьбу злосчастных шляхтичей. И именно любовь ожесточила императрицу, когда она отвернулась от человека, который завлек авантюристку «Елизавету» в сети.