Дженнифер Льюис - Роман года

— Да?

— Как насчет концерта на открытом воздухе?

— В середине зимы? — спросил Саймон.

— Нет! — Ариэлла рассмеялась. — В сентябре или октябре. В это время здесь стоит прекрасная погода, и можно организовать концерт гораздо быстрее вечеринки. Гостей будет больше. Вы заработаете хорошие деньги на одних билетах.

— Мне нравится. Чем больше людей узнает о фонде, тем лучше.

— Можно уговорить музыкальные группы и оркестры выступать бесплатно, и вся прибыль пойдет в фонд. Моя хорошая подруга работает музыкальным агентом, и я уверена, она подберет мне несколько интересных исполнителей.

— А как насчет музыкантов из Африки? Я могу договориться с друзьями. Страны сближаются. Я так рад, что убедил вас приехать сюда сегодня. — От желания к ней прикоснуться у Саймона зудели пальцы. Он засунул руки в карманы. Они прошли мимо рододендронов и вышли на газон, окаймляющий теннисный корт. — Не могу поверить, что мне так повезло, и я с вами познакомился.

— Вряд ли это объяснишь везением. — Она одарила его дразнящей улыбкой, и он тут же почувствовал возбуждение. — Вы подошли прямо ко мне.

— Мне нравится действовать, а не ждать милости от судьбы.

— По-моему, это лучший способ прожить жизнь. Отныне я буду поступать именно так.

— Просто оставайтесь самой собой и не беспокойтесь из-за журналистов или кого-то еще. Не позволяйте этим наглецам сокрушить вас.

Ариэлла улыбнулась:

— Бьюсь об заклад, вы не сказали бы такого в присутствии прессы.

— Верно. Говоря точнее, будьте самой собой, но не выставляйте эмоции напоказ. Не буду врать, это нелегко, но вы справитесь.

Она пожала узкими плечами:

— Выбора у меня нет.

— В некотором смысле так даже проще.

Саймон обнял ее за плечи, а она тут же отпрянула. Саймон упрекнул себя в несдержанности. Он видел, что, несмотря на внешнее спокойствие и хладнокровие, Ариэлла нервничает и пугается. Ему было нелегко убедить ее приехать сюда, поэтому не нужно тревожить ее еще сильнее.

Саймон слышал тонкий и женственный запах ее тела, который смешивался с ароматом цветов.

— Вы замечательно смотритесь в саду.

Солнечные лучи золотили ее темные волосы и освещали глаза. Казалось, даже птица на соседнем дереве замерла и, наклонив голову, наблюдает за Ариэллой.

— В садах я бываю нечасто.

— Вы выросли в городе?

— В крошечном городке в штате Монтана, но у моих родителей не было такого сада, как этот. У нас была подстриженная лужайка с забором и собачьей будкой. Ни душистых камелий, ни беседки.

— Президент родом из Монтаны?

— Да, именно так меня нашли журналисты. Они отправились туда, чтобы разузнать о его детстве, и решили позвонить бывшей горничной из Белого дома, которая жила в его городе. Она сообщила, что моя мать, ее школьная подруга, забеременела и ничего ему не сказала.

Саймон знал эту историю. О ней твердят уже несколько месяцев. И раз он приехал сюда, чтобы подписать договор между США и Соединенным Королевством о наказании тех, кто использует технологии вторжения в частную жизнь других людей, ему следует узнать больше подробностей.

— Вы следили за историей в прессе? Анжелика Пирс, журналист телекомпании АНС, установила незаконную прослушку телефонных разговоров и, насколько мне известно, отправляется в тюрьму. Ей грозит от двух до пяти лет.

— Знаю. Мне жаль ее. Грэм Бойл, бывший руководитель АНС, был ее биологическим отцом и отрицал это многие годы. Я не уверена, пыталась ли она произвести на него впечатление или погубить его своими незаконными выходками, но ее действия, несомненно, были криком о помощи. Я слышала, теперь она и ее отец, оказавшись вдвоем за решеткой, начали переписываться. Остается надеяться, что, выйдя на свободу, они наладят отношения.

— Ну, в сравнении с этой семейной историей вам повезло, что ваш отец президент.

— Полагаю, вы правы. И у меня было нормальное детство.

Солнечные лучи сверкали на ее волосах. Она выглядела такой свежей и довольной.

— Вам нравилось жить в Монтане?

— Конечно. Можно было ездить на велосипеде в магазин, посадив собаку в багажник, или все воскресенье рыбачить. Иногда я скучаю по простой жизни.

— В самом деле?

Ариэлла немного расслабилась:

— Чуть-чуть. — Она озорно улыбнулась. — Мне нравится шум и суета Вашингтона. И я предпочту вращаться среди людей, а не ходить в походы по дикой местности.

— Почему бы не совместить?

— Такое возможно. Но последние три-четыре года я так безумно занята, что едва высыпалась в выходные, не говоря уже о поездке на природу.

— Тому, кто находится в центре внимания, нужно планировать свое время.

— Вы снова за свое! Я не хочу думать, что оставшуюся часть жизни я проведу в центре внимания.

Саймон пожал плечами:

— Кто знает? Может, через три года президента не переизберут, и о вас обоих все забудут.

— Эй, вы говорите о моем отце!

Он рассмеялся:

— Видите? Вы уже чувствуете к нему привязанность.

— Признаюсь, что много думала о встрече с ним и моей матерью. Но я волнуюсь.

— Что вы теряете?

— А вдруг я их возненавижу?

Он улыбнулся:

— Значит, будете их ненавидеть. Но это лучше, чем вообще их не знать.

— Наверное. — Ариэлла глубоко вздохнула и зашагала по лужайке.

Саймон шел за ней следом, стараясь не пялиться на ее соблазнительно покачивающиеся стройные бедра. Вдруг она резко повернулась к нему:

— А если я их очень полюблю, а они меня нет?

— Этого быть не может.

— Откуда вы знаете?

— Такой дочери, как вы, обрадуется любой родитель. Кажется, сама Вселенная направляет их к вам. Рискните.

— Рисковать я не привыкла. — Она коснулась нежного красного лепестка гибискуса в высоком глиняном горшке. — Всю свою жизнь я стараюсь быть осторожной и хорошо подготовленной, насколько это возможно. Я полагаю, что это следствие моей работы.

— Значит, настало время перемен, — мягко сказал он.

Ариэлла очень боялась выходить за установленные самой себе границы. Она слишком беспокоилась о том, что о ней скажут СМИ. Саймону хотелось переключить ее внимание на гораздо более интересные вещи. Например, заставить ее почувствовать прикосновение его губ и рук.

Желание поцеловать ее становилось сильнее с каждой секундой. Однако Саймона сдерживала ее пугливость.

— Может быть, вы правы, — произнесла она, удивляя его.

— Вы с ними встретитесь?

— У меня запланировано «воссоединение» с отцом на телеканале АНС, но как я встречусь с матерью, мне неизвестно. Ее положение щекотливее моего. Моя мать бросила меня и не сказала моему отцу о моем существовании. У нее есть все основания скрываться. — Глаза Ариэллы вспыхнули от волнения. — Я уверена, многие будут критиковать ее поступок, независимо от причин. — Она вдохнула, ее взгляд стал еще таинственнее. — Мой отец даже не знал, что у него родилась дочь. Он жил, избегая каких-либо связей и обязанностей, кроме президентских, а теперь обнаружил, что все это время у него был ребенок. На его месте я бы сошла с ума.