Дина Аллен - Брат и сестра

Трейси оглядела накрытый стол — пару козел с проложенными на них досками, накрытыми двумя старыми простынями. Торцы стола украшали гирлянды искусственных цветов, по цветовой гамме гармонирующие с оформлением витрины.

— Вы не представляете, насколько дешевле делать многие вещи самой, чем нанимать дорогостоящего оформителя. Главное — привлечь внимание людей. Трудно поверить, сколько заказов мы получили, когда одной весной я решила оформить нашу главную витрину под детскую комнату, от руки расписав ее сценками из детских сказок. Это было одно из наших самых рискованных предприятий, но и принесло оно самую большую выгоду. Всегда надо помнить, что родители готовы тратить на детей большие деньги, особенно когда это касается их физического или умственного развития. Не говоря уже о том, что перед Рождеством у вас тут будет толпа тетушек и бабушек, желающих купить своим любимцам пару башмаков или нарядные туфельки.

Во всем, что касалось торговли, Энн была очень опытна и практична, да и как человек привлекала к себе. Но, испытывая к ней огромную признательность за помощь, Трейси никак не могла заставить себя признаться новой подруге в том, что произошло между ней и Джеймсом Уорреном.

Было ли это привычное и ставшее инстинктивным желание оставаться независимой? Желание, основанное на страхе, что поддавшись соблазну опереться на кого-либо, она никогда уже не найдет в себе силы жить самостоятельно? Или просто боязнь, что Энн не поверит ей?

Мысли были не слишком приятные, и Трейси попыталась сосредоточить свое внимание на столе с закусками.

Бокал вина, еда, более привлекательная на взгляд, чем на вкус, а главное — ощущение того, что на презентацию пригласили именно тебя, — все это гарантирует дополнительную рекламу, говорила ей Энн. И теперь, оглядев торговый зал, залитый мягким приглушенным светом и задрапированный кусками ткани, превратившими его в уютную гостиную, Трейси не видела, почему бы вечеру не закончиться успешно.

Более того, оставив детей и Люси на попечение Тома и затащив Трейси в район, где располагались самые дорогие магазинчики города, Энн начала убеждать ее:

— Когда ты беден, надо выглядеть богатым. Только богачи могут позволить себе одеваться невзрачно и выглядеть запущенными. Вот, — добавила она, снимая с вешалки одно из платьев, — примерьте это.

Платье скорее напоминало длинный мешок из золотисто-бронзового джерси, но Энн только рассмеялась.

— На вас это будет замечательно выглядеть, поверьте мне. А цвет как раз подходит к вашей внешности и времени года.

К ее удивлению, подруга оказалась права. На Трейси платье выглядело простым и элегантным, вполне оправдывая свою непомерную цену.

— Оно более чем окупит себя, — уверенно пообещала Энн. — Вот увидите, как только наступит сезон, вы будете одевать его все чаще и чаще.

— Сезон? — озадаченно переспросила Трейси.

— Сезон официальных обедов, — с улыбкой объяснила Энн. — Мы тут люди общительные. Другого выхода у нас просто нет, нам приходится развлекать себя самим. Кроме дел в местной Торговой палате, к которым вас непременно привлекут, вы получите приглашения на множество обедов и вечеров. Мы не пропускаем ни одного.

— Но я не могу. Люси…

— Люси может иногда спать в комнате Сузан, — не принимая никаких возражений, сказала Энн. — Одна из племянниц Тома оканчивает школу и рада подработать. Она очень благоразумная девочка, и ей можно доверить даже самых маленьких детей.

Званые обеды, официальные коктейли… Слова звучали как из другой жизни. Трейси недоверчиво хмыкнула.

— Я рада, что вы решили надеть серьги, — заметила Энн, придирчиво осматривая Трейси. — Блеск золота прекрасно оттеняет вашу внешность, не говоря уже о том, что серьги добавляют вам очарования и немного таинственности. Полагаю, что в следующие несколько дней многие отцы решат посетить ваш магазин со своими отпрысками.

Заметив появившееся на лице Трейси выражение досады, она перестала смеяться и легко коснулась ее руки.

— Что-нибудь не так?

— Я не интересуюсь женатыми мужчинами. Никогда не интересовалась и впредь не собираюсь этого делать, — резко ответила Трейси. — Собственно говоря, мужчины меня вообще не привлекают, вот и все!

— Извините. Я не хотела вас обидеть и просто не предполагала…

— Ничего страшного, — смягчилась Трейси. — Просто я сейчас немного взвинчена.

Может быть, стоит все-таки признаться Энн и спросить ее совета? — подумала она, но в это время в комнату ворвались Сузан с Люси и жадными взглядами уставились на стол.

— Послушайте, дети, вы же знаете, что вам приготовили особый ужин. Вы обещали хорошо себя вести и тихо сидеть наверху.

— Ладно, ладно. А я буду спать сегодня в комнате Люси, правда? Только, чур, не на верхней кровати, ведь я старшая, — с важным видом заявила Сузан. — И мне еще надо помочь Люси решить, как папа будет отделывать ее спальню.

Трейси бросила на Энн смущенный взгляд.

— Извините, — сказала она. — Я объясню Люси, что ей не стоит на это рассчитывать.

— Как не стоит! Том обязательно это сделает, — безапелляционным тоном заявила Энн. — А мы с вами распишем стены.

— Вы и так столько помогали мне, — запротестовала Трейси. — Я чувствую себя…

— Перестаньте, — прервала ее подруга. — Разве не в этом состоит смысл жизни? Помогать окружающим, творить добро… Кроме того, компания Люси полезна для Сузан. Она единственная девочка в семье, к тому же самая младшая, и может стать слишком зависимой от старших братьев. Я очень довольна, что она вылезла из своей раковины и старается опекать Люси, — рассмеялась Энн. — А теперь, когда до прихода гостей осталось еще минут десять, я предлагаю выпить по стаканчику вина…

Не то от выпитого вина, не то от тепла и доброжелательности, которые исходили от собравшихся вокруг нее людей, но час спустя Трейси чувствовала себя на верху блаженства.

Все отпускали ей комплименты, предлагали помощь и поддержку. Оформление витрины одобрили, закуски съели, вино выпили. Корреспондентка местной газеты обещала написать о ней статью, добавив, что непременно приведет к ней двух своих дочерей.

— Они сейчас в таком возрасте, что испытывают настоящее отвращение к вещам, которые нравится мне, — призналась она. — Поэтому придется пойти на сделку — уговорить их согласиться на практичную, подходящую для школы обувь, а в придачу купить что-то более приемлемое для них.

— Мне кажется, у меня есть как раз то, что нужно, — заверила ее Трейси, мысленно переворошив свой товар.

Ей казалось, что гости пробудут не более часа, но пока желания уйти никто не выказывал, и она порадовалась, что по совету Энн купила несколько лишних бутылок вина.